– А я красивая? – как-то спросила Настя, держа Диму за руку и весело подпрыгивая. Погода была солнечная, и она в который раз напросилась на прогулку вместе с мальчиками. Егор зашел в магазин, чтобы купить сладостей, и Дима с сестрой ждали его на улице перед входом.

– Конечно, красивая. Как олененок, – хитро улыбнулся он и взглянул на Настю сверху вниз.

– Я не олененок! – она смешно топнула ножкой и уже хотела вырвать свою ручку из Диминой, чтобы, как обычно, скрестить их на груди, но он не позволил. Рядом была дорога, мало ли что.

– У тебя просто глазки очень большие. Вот ты и напоминаешь мне олененка, такая же милая и смешная.

– Она, скорее, мышь! – крикнул мальчишка, который вместе со своей компанией переходил дорогу и направлялся в их сторону.

Веселое настроение у Димы тут же испарилось, и он подхватил девочку на руки и повернулся в сторону витрины в надежде на то, что Егор уже на кассе и скоро выйдет. С ребенком на руках драться было бы затруднительно. А встречи с этим ребятами чаще всего заканчивались именно так. Витя с его бандой были на два года старше и славились не самой приятной репутацией. Сборище настоящих отморозков из неблагополучных семей, для которых помучить уличную собаку или избить того, кто, по их мнению, этого заслуживает, ничего не стоит.

– Я не мышь! – возмутилась Настя и дернулась на руках у Димы.

– Тише, тише, Насть. – Он легонько погладил ее по спине, она обиженно отвернулась от компании противных мальчишек и обняла Диму за шею. – Что вам надо? Мне сейчас не до ваших разборок.

– А мы не разбираться, Димон, пришли. Мы так, поболтать. Опять с сеструхой мажорика носишься? Не надоело тебе?

У родителей Егора и Насти был свой бизнес, и жили они довольно обеспеченно. Семья Димы тоже не бедствовала. Отец занимал должность ректора в университете, а мама была преподавателем зарубежной литературы.

– Тебе какая разница, с кем я ношусь? Шли бы ребят, а? – Дима все еще надеялся на то, что они мирно разойдутся. Но, как оказалось, не судьба. Витя со своей компашкой вечно приставали к мальчикам, считая, что им слишком хорошо живется и сынков богатеньких родителей нужно учить жизни. Несколько раз их встречи заканчивались драками. И сегодня было не исключение. Парень по левую сторону от Вити похрустел костяшками пальцев и с ухмылкой взглянул на Диму.

– Какой некультурный шкет. А мы ведь просто поговорить подошли. Узнать, как дела, и все такое. Но, кажется, хороших слов ты не понимаешь. – Витя уже занес зажатый кулак, и Дима, крепче обняв Настю, полностью закрыл ее собой и отвернулся. В этот момент из магазина выбежал разъяренный Егор.

– Руку свою убрал, пока я тебе ее не сломал! – выпалил он и тут же очутился перед Димой и Настей.

– Это, скорее, я ее тебе сломаю. Совсем осмелел, щенок? Слышите, пацаны, он мне руку собрался ломать. – По улице разнесся их смех, который больше походил на ржание коней. Пока они приходили в себя после шикарной шутки их главаря, Егор тихо обратился к Диме.

– Уходите отсюда, – шепнул он.

– А ты? Они же драться пришли, ты один не справишься. – Видимо, услышав слова, Настя сильнее прижалась к Диме. Егор это заметил.

– Унеси ее отсюда. Потом вернешься, давай быстрее. – Егор серьезно взглянул на друга и мотнул головой в сторону дома.

– Эй, вы что там шушукайтесь, как подружки?

– Да так, обсуждали планы на завтра, – ответил Егор.

Дима с Настей на руках стал медленно отходить назад.

– А ты куда собрался? – рявкнул один из компании.

– Он сестру домой отнесет. Она маленькая, боится. Не трогайте его.

Витя бросил подозрительный взгляд на Диму, закатил глаза и кивнул, чтобы тот проваливал, пока они не передумали. Все-таки что-то человеческое в нем осталось. Возможно, очень глубоко.

Егор еще раз взглянул на прижавшуюся к другу сестру и повернулся к толпе, морально готовясь, что сейчас будет ой как непросто.

Дима так и не опустил Настю, потому что с ней на руках добраться до дома и вернуться обратно можно было гораздо быстрее, чем если бы она бежала рядом.

– Дима, а почему Егор с нами не пошел? – говорила она в нос, начиная плакать.

– Он скоро придет, не переживай. Я тебя сейчас маме отнесу.

– А ты? Ты не уйдешь?

– Я побегу к Егору. Ты только не плачь, все хорошо будет.

Дима почти бегом поднялся на пятый этаж и стал звонить в квартиру. Светлана Николаевна открыла дверь, и в ее глазах тут же промелькнул ужас. Испуганная дочка была на руках у Димы, а сына вообще не было.

– Что случилось? Где Егор? – спрашивала она, забирая девочку.

– Он… Он… – Дима с Егором давно договорились, что если ввязывались в какие-то переделки, то разбирались со всем сами. Помогая друг другу, но не вмешивая в это родителей. – Егор еще в магазине, я пойду к нему. Просто Настя закапризничала, и я…

Единственное, что Дима делал из рук вон плохо, это врал. Бегающие в этот момент глаза его всегда выдавали.

– Дима, что случилось? – из-за угла вышел Виктор Петрович. Наверное, сегодня решил пораньше вернуться с работы. – Во что вляпались?

Надо отдать папе Егора должное. Он сразу просчитывал, если что-то было не так. То ли интуиция, то ли просто умел хорошо анализировать. Дима взглянул на него и решил, что в этот раз можно отойти от их с Егором правила, потому что ситуация была по-настоящему серьезная.

– Быстрее, там Егор дерется, – произнес Дима и тут же рванул вниз по лестницам, стараясь скорее добежать до нужного места. Виктор Петрович был быстрее, поэтому он лишь спросил, где именно находится Егор, и обогнал Диму. Если дело шло к драке с этой компанией, то она никогда не проходила на открытой улице. Они предусмотрительно отступали в проулки, где редко можно было встреть прохожих.

Дима опоздал примерно на минуту и застал, как папа Егора держит за шиворот Витьку и что-то кричит. Казалось, еще чуть-чуть, и он его ударит. Но через несколько секунд Виктор Петрович его отпустил, оттолкнув от себя, а потом развернулся к сыну, который все это время лежал на бетоне, скрючившись и сильно зажмурив глаза. Димка подбежал к нему и увидел, что на лице сильные кровоподтеки. Футболка была разорвана, а сам Егор пытается что-то сказать. Получалось очень тихо, и его папе пришлось максимально приблизить лицо, чтобы хоть что-то расслышать.

– Сынок, что? Что болит? – его голос дрожал, и Дима понял, что никогда раньше не видел большого, сильного и вечно рассказывающего шутки Виктора Петровича таким испуганным.

– Рука, – прохрипел Егор. – Рука, кажется, сломана, – сказал он и отключился.

Виктор Петрович аккуратно взял сына на руки и понес к машине, которая стояла в соседнем дворе. Ждать скорою было слишком долго, и отец решил сам отвезти его в больницу.

– Дима, иди домой. Родители будут волноваться, – тихо сказал папа Егора шагающему рядом мальчику. – Только… – неуверенно начал он. – Ты можешь пока забрать Настю к вам домой? Я с тетей Светой поеду в больницу.

– Конечно, я тогда побежал к вам. – Виктор Петрович лишь кивнул в знак благодарности и ускорился.

Минут через пять Дима уже был в квартире Егора и наблюдал, как Светлана Николаевна собирает вещи Насти, чтобы отправить ее сегодня на ночевку к Смирновым. Девочка отлично знала тетю Женю и дядю Степу, поэтому не боялась оставаться у них.

– Мамочка, а где братик? С ним все хорошо?

– Все хорошо, Настенька. Просто ему нужно побыть у доктора. Он скоро вернется домой.

Дима заметил, что у Светланы Николаевны заметно подрагивают руки. Она была такой бледной, что казалось, будто кровь к лицу совсем не приливает. Димка и сам ужасно переживал за друга и корил себя за то, что не успел вовремя. За то, что он сейчас в больнице и непонятно, как долго ему нужно будет там оставаться. Но момент, чтобы раскисать, был совсем неподходящий, нужно приглядывать за Настей, которая все это время крепко держала Диму за теплую ладонь и, кажется, боялась отпустить. А вдруг он тоже куда-то пропадет?