Это наступление войск Красной Армии на северодвинском направлении изменило обстановку на всем Северном фронте. Опасаясь обхода, противник отошел на шенкурском направлении и прекратил атаки вдоль железной дороги Вологда — Архангельск.
Ледостав в том году наступил поздно, и боевые действия флотилии продолжались до 14 ноября. Ее корабли в этот период потопили плавучую батарею противника со 130-мм морскими орудиями и сбили два самолета. За мужество и умелые действия К. И. Пронский и другие моряки флотилии были награждены орденом Красного Знамени.
В январе 1919 г. части Красной Армии разгромили группировку американских и белогвардейских войск и овладели городом Шенкурск — важным опорным пунктом и основной базой интервентов. В боях за Шенкурск наиболее успешно действовал экспедиционный отряд балтийцев.
Всю зиму стороны усиленно готовились к решительным действиям.
Предпринимая новый поход против Республики Советов, империалисты намечали нанести удар с Севера по двум направлениям: через Котлас — на соединение с Колчаком и через Петрозаводск на Петроград — на соединение с Юденичем. Они считали, что в результате удара через Котлас появится возможность снабжать колчаковскую армию по кратчайшему пути — через Архангельск. Интервенты были так уверены в успехе, что заранее подготовили порт для приема грузов из Англии и США для Колчака.
К весне 1919 г. на Север прибыли подкрепления английских и американских войск. Англичане усилили свою речную флотилию на Северной Двине канонерской лодкой «Хамбер» и мониторами «М-31» и «М-33», имевшими на вооружении 152-мм артиллерию. В Березнике был оборудован аэродром на 40 самолетов. Всего на Севере интервенты имели свыше 56 тыс. солдат и офицеров (включая экипажи кораблей).[72] В результате насильственной мобилизации, проведенной среди населения, увеличились и белогвардейские войска. Их сначала возглавлял генерал Марушевский, а затем генерал Миллер. Флотилия белогвардейцев состояла из канонерской лодки и двенадцати катеров.
Положение Советской республики весной 1919 г. оставалось тяжелым. Ее основные усилия были направлены на борьбу с армиями Колчака. Немалую угрозу представляли также войска Деникина, Юденича, белополяков. И все же Коммунистическая партия и Советское правительство находили возможности для пополнения сил Северного фронта. Сюда направлялись новые части и вооружение. Если к началу кампании в составе Северо-Двинской флотилии насчитывалось 6 канонерских лодок (две со 100-мм, остальные с 76-мм пушками), 4 плавучие батареи (со 120-мм и 152-мм орудиями), несколько кораблей специального и вспомогательного назначения, то к сентябрю она уже имела 9 канонерских лодок, 5 плавучих батарей, 11 тральщиков, 5 сторожевых судов и 43 других корабля различного назначения. Кронштадт присылал орудия, мины, боеприпасы и различное оборудование. Хуже обстояло дело с кадрами: не хватало командного состава и специалистов, матросов и старшин. Пришлось отзывать моряков из сухопутных частей, мобилизовать речников, организовать обучение красноармейцев морским специальностям.
Командующим флотилией назначается бывший мичман В. Н. Варваци. В марте создается политотдел флотилии во главе с коммунистом Э. И. Батисом, вступившим в ряды социал-демократов Латвии еще в 1913 г. Значительно укрепляется звено военных комиссаров. На корабли военкомами назначаются М. Г. Степанов, награжденный орденом Красного Знамени, И. С. Занкин, М. А. Доминиковский, В. А. Шустов и другие опытные партийные работники.
Зимой на кораблях началось создание партийных организаций. В период напряженных боев 1919 г. усилился приток военных моряков в большевистскую партию. Быстрое увеличение рядов парторганизаций свидетельствовало о неуклонном росте влияния партии на широкие массы трудящихся, о повышении ее авторитета как руководящей и организующей силы. За год, с февраля 1919 г. по февраль 1920 г., число коммунистов на флотилии возросло более чем в 10 раз (с 51 до 554 человек). Только за май и июнь 1919 г. возникло 40 партийных ячеек. Фронтовая газета "Наша война" 20 мая 1919 г., приветствуя создание партийных ячеек, писала:
"Пусть благие их начинания найдут живейший отклик в сердцах, не входящих в эти организации. На долю Северо-Двинской флотилии… выпадает большая забота — скорее выгнать заморских пришельцев с Северной Двины и Архангельска.
Итак, в добрый путь, товарищи коммунисты. Продолжайте начатую вами работу на страх капитализму, на радость и победу социализма".
Политотдел, военкомы и партийные ячейки проводили большую политико-массовую работу среди моряков. Они организовали широкое разъяснение решений VIII съезда партии. Были созданы партийная школа, школа партийной грамоты, кружки по изучению марксистской теории. Важной формой политического воспитания моряков стали многолюдные митинги и общие собрания личного состава, на которых обсуждались вопросы повседневной жизни флотилии, положение в стране и за рубежом. Всемерно укреплялись связи моряков с местными партийными и советскими организациями. Моряки-коммунисты участвовали в агитационных поездках по волостям. Среди личного состава флотилии организовывались сборы и отчисления продовольствия в фонд помощи детям, трудящимся Петрограда.
В апреле 1919 г. части 6-й армии перешли в наступление на левом берегу Северной Двины с задачей вновь овладеть устьем реки Вага. Вначале обстановка на фронте для советских частей складывалась благоприятно. В районе боевых действий река вскрылась на две недели раньше, чем в устье. Это позволило упредить интервентов в развертывании речной флотилии. В первых боях принял участие почти весь ее состав: канонерские лодки "Павлин Виноградов", "Карл Либкнехт", «Урицкий», "Коммунист", «Володарский», плавучие батареи «Москва», "Петроград", «Кронштадт» и другие военные суда. Они поддерживали наступавшие войска мощным артиллерийским огнем. Сыграло свою роль также вспыхнувшее в те дни восстание в 3-м северном полку противника, подготовленное группой солдат-большевиков. 300 солдат полка с винтовками, пулеметами я орудиями перешли на сторону Красной Армии. И все же наступление не достигло своей цели: не хватило сил для преодоления обороны противника.
