Le astronavi verrebbero disintegrate ad anniluce di distanza, i pianeti spinti fuori dalla loro orbita…

– Interessante.

Avete per caso qualche notizia specifica? Voi credete che possa esistere un tale potere mentale? – No, per la Galassia! Credete che creature del genere rimarrebbero sul loro pianeta? No, signore.

Penso che la Seconda Fondazione rimanga nascosta perche e piu debole di quanto non si creda.

– Allora, entrero subito in argomento.

Vi piacerebbe comandare una spedizione per localizzare la Seconda Fondazione? Per un momento Channis sembro disorientato dalla rivelazione improvvisa, cui non era preparato.

Rimase in silenzio senza riuscire a trovare una risposta.

Il Mulo lo incalzo. – Allora? – Certamente – rispose Channis corrugando la fronte. – Ma dove devo andare? Avete ricevuto informazioni attendibili? – Il generale Pritcher verra con voi…

– Allora non sarei io il comandante della spedizione? – Quando avro finito, giudicherete voi.

Ascoltatemi, adesso.

Voi non siete della Fondazione, siete nato su Kalgan, vero? Bene, in questo caso le vostre nozioni sul piano di Seldon sono vaghe.

Quando il Primo Impero stava per crollare, Hari Seldon, insieme a un gruppo di psicostorici, dopo aver analizzato il corso futuro della storia, per mezzo di un sistema di indagine matematica a noi sconosciuto, creo le due Fondazioni ponendole ai due capi estremi della Galassia.

Le dispose in modo che le forze economiche e sociologiche, che si sarebbero lentamente sviluppate, avrebbero potuto fare di loro due focolai per la rinascita del Secondo Impero.

Hari Seldon stabili che ci volevano mille anni perche questo nuovo Impero riuscisse a formarsi.

Senza le Fondazioni, ci sarebbero voluti trentamila anni.

Ma io non rientravo nelle sue previsioni.

Sono un Mutante e di conseguenza la psicostoria non poteva prendermi in considerazione nei suoi calcoli, visto che si basa unicamente sulle normali reazioni delle masse.

Riuscite a seguirmi? – Perfettamente, signore.

Ma come c'entro io? – Lo capirete fra poco.

Ho intenzione di riunificare la Galassia, adesso e raggiungere liobiettivo di Seldon in trecento anni.

Una Fondazione, il mondo degli scienziati, si sta ora sviluppando sotto il mio controllo.

Nella prosperita e nell'ordine dell'Unione le armi atomiche che sono state create sono capaci di conquistare qualsiasi mondo, a eccezione forse della Seconda Fondazione.

Per questa ragione ho bisogno di saperne di piu.

Il generale Pritcher e dell'opinione che non esista.

Io so invece che non e cosi.

– Come fate a saperlo? – chiese Channis cautamente.

Il Mulo s'incolleri. – Perche qualcuno e riuscito a modificare le menti di esseri sotto il mio controllo.

Delicatamente! Sottilmente! Ma non in modo tale che io non me ne sia accorto.

E questi interventi diventano sempre piu numerosi e colpiscono uomini di valore nei momenti meno opportuni.

Adesso forse capirete perche sono rimasto inattivo per tanto tempo.

– E vi spieghero anche perche mi sarete utile.

Il generale Pritcher e il migliore collaboratore che mi sia rimasto, per cui non e piu al sicuro.

Naturalmente non lo sa.

Ma voi siete un non Convertito e di conseguenza non potete essere immediatamente identificato come un uomo del Muio.

Forse potrete ingannare la Seconda Fondazione piu a lungo di qualsiasi altro dei miei collaboratori, forse, sufficientemente a lungo.

Capite? – Si.

Posso farvi una domanda? Questi uomini le cui menti sono state modificate, come si comportano? Eventualmente, sarei in grado di avvertire il cambiamento del generale Pritcher? Intendo dire, diventano nuovamente dei non-Convertiti? Non vi sono piu fedeli? – No.

Vi ho detto che si tratta di una cosa molto complicata e molto piu grave.

Qualche volta e difficile accorgersene e prima d'agire devo fare molta attenzione.

Non mi rendo conto immediatamente se l'uomo che sto esaminando s'e comportato in modo sbagliato per caso, oppure se c'e stato un intervento esterno.

La loro fedelta rimane inalterata, ma la loro iniziativa e la loro orginalita vengono cancellate.

Mi trovo di fronte uomini perfettamente normali, in apparenza, ma del tutto inutili.

In questo ultimo anno sei dei miei collaboratori hanno subito questo trattamento.

Ed erano sei dei miei migliori! Ora sono impiegati come istruttori, e il mio piu grande desiderio e che non accada mai qualcosa per cui questi uomini siano costretti a prendere decisioni importanti.

– Ammettiamo che non si tratti della Seconda Fondazione.

Se esistesse, per esempio, un altro Mutante come voi? – E un piano troppo organizzato.

Un singolo individuo agirebbe molto piu affrettatamente.

Loro, invece, sembrano avere tutto il tempo a disposizione.

No, si tratta di un mondo, e voi siete l'arma con la quale lo combattero.

Gli occhi di Channis brillarono d'orgoglio. – Sono lieto che mi abbiate affidato quest'incarico.

Il Mulo avverti immediatamente le emozioni che animavano il giovane. – Si, in questo momento siete convinto che riuscirete a portare a termine la vostra missione e che meriterete di conseguenza un premio eccezionale, magari addirittura di diventare mio successore.

Non e affatto una eventualita da escludersi, ma se mi tradirete, ricordatevi che sono in grado di infliggervi punizioni altrettanto eccezionali.

I miei poteri mentali possono fare ben altro che procurarmi uomini fedeli.

Il sorriso del Mulo si muto in un ghigno cattivo, mentre Channis s'aggrappava alla sedia, colpito da un terrore indescrivibile.

Ma fu solo questione di un attimo.

Channis senti la morsa inesorabile che si chiudeva su di lui.

La sua mente venne schiacciata tanto da procurargli un dolore fisico, poi la presa s'allento.

Ora Channis non provava nient'altro che una sensazione di rabbia quasi incontrollabile.

– La rabbia – disse il Mulo – non vi aiutera.

Si, mi accorgo che ora vi state riprendendo, vero? Ricordatevi solamente che posso rendere il vostro tormento ben piu acuto e continuo.

Ho ucciso uomini solo attraverso il controllo delle loro emozioni, e vi assicuro che non esiste morte piu crudele.

Fece una pausa poi aggiunse: – E tutto.

Il Mulo era di nuovo solo.

Lascio spegnersi le luci mentre i muri dietro di lui tornavano a essere trasparenti.

Il cielo era buio, mentre il centro Galattico, in tutto il suo splendore, stava sorgendo.

Quella nebulosa massa di stelle, che sembravano mescolarsi l'una con l'altra in una sola entita, era un'unica nube di luce.

E tutto quello poteva essere suo…

Ma ora, l'unica cosa da fare era riposarsi, e il Mulo ando a dormire.

Il Consiglio Esecutivo della Seconda Fondazione era riunito.

Per noi, sono solo voci.

L'identita dei presenti e il luogo di riunione non sono elementi essenziali per il nostro racconto.

Non possiamo nemmeno pensare di riportare fedelmente le discussioni che si svolsero, a meno che non si voglia sacrificare anche quel minimo di comprensibilita che si ha il diritto di esigere.

Nel nostro caso abbiamo a che fare con psicologi, ma non dei semplici psicologi.

Sarebbe meglio descriverli come scienziati con un orientamento psicologico.

Ossia uomini i cui concetti fondamentali di filosofia scientifica sono rivolti a un campo assolutamente diverso da quelli che conosciamo.

La psicologia degli scienziati, fondata sugli assiomi dedotti dalle esperienze della fisica ha solo una relazione molto vaga con la psicologia vera e propria.

Tutto questo nostro discorso puo paragonarsi alla descrizione dei colori fatta da un cieco a un'assemblea di ciechi.

Quello che vorrei mettere in chiaro e che quelle menti riunite concordano perfettamente fra loro, non soltanto sui principi generali, ma anche sulla loro applicazione specifica ai singoli individui.

Una discussione alla nostra maniera sarebbe stata perfettamente inutile.

Un frammento di frase avrebbe potuto paragonarsi a un lungo discorso pieno di fronzoli superflui.

Un gesto, un mormorio, una modificazione dell'espressione della faccia, anche una pausa significativa, avrebbe reso il dialogo perfettamente conciso e pieno di significato.

Mi sono preso l'arbitrio quindi di dare una libera versione di un frammento di onesta conferenza (trasformandola in una combinazione di parole necessarie per chi sia stato orientato fin dall'adolescenza a una filosofia della scienza fisica) anche forse rischiando di perdere in parte il significato originale.

Esisteva una voce predominante, e apparteneva ad un individuo conosciuto semplicemente come il Primo Oratore.

Questi disse: – E' ora chiaro che cos'abbia fermato il Mulo nella sua pazza corsa.

Non posso affermare che cio abbia giovato… all'organizzazione della situazione.

Apparentemente ci ha quasi localizzato, attraverso l'aumento artificiale dell'energia mentale di quello che sulla Prima Fondazione chiamano uno "psicologo".

Questo psicologo venne ucciso un istante prima di riuscire a comunicare la sua scoperta al Mulo.

Gli eventi che hanno portato a quella morte non erano affatto previsti dai nostri calcoli prima della Fase Tre.

Prendi tu la parola.

Prese la parola il Quinto Oratore che era stato indicato con un lieve cambiamento nel tono di voce. – Certamente la nostra azione e stata condotta male – comincio lui. – Noi siamo, indubbiamente, molto vulnerabili a un attacco in massa, specie se questo attacco ci viene portato da un essere dotato di uno straordinario potere mentale come il Mulo.

Subito dopo avere acquistato una fama galattica con la conquista della Prima Fondazione, sei mesi dopo per l'esattezza, era giunto fino a Trantor.

In altri sei mesi avrebbe potuto trovarsi qui e le probabilita in nostro sfavore sarebbero state enormi, per essere precisi il 96.3 per cento.

Abbiamo sprecato un tempo considerevole per analizzare le forze che sono riuscite a fermarlo.

Sappiamo, naturalmente, che cosa l'ha spinto alla conquista.

Le ramificazioni interne della sua deformita fisica e i suoi straordinari poteri mentali ci sono noti.

Tuttavia, fu solo penetrando nella Fase Tre che riuscimmo a determinare, a posteriori, la possibilita della sua azione anomala in presenza di un altro essere umano che nutra verso di lui onesti sentimenti d'affetto.

"Poiche una tale azione anomala dipende dalla presenza di questo essere umano particolare in quel determinato momento, tutta la situazione si verifico per un caso fortuito.

I nostri agenti sono sicuri che fu una ragazza a uccidere lo psicologo del Mulo, una ragazza di cui il Mulo si fidava e che di conseguenza non aveva controllato mentalmente, semplicemente perche essa nutriva verso di lui sentimenti di amicizia.