За спиной она не слышала его шаги, зато сбоку раздался шум сломанных веток, и её окружили трое деревенских парней. Расставив широко руки, один из них постарался схватить молодую княжну, но между ними возник Милош, тем самым спасая её от участи быть пойманной. Орисия, незамедлительно воспользовавшись всеобщим смятением, постаралась уйти в сторону, однако этот манёвр заметил один из троицы. Но он даже не успел ничего сделать и ни слова сказать, как подол его длинной рубахи оказался у него на голове. Из-за его спины шагнул Илай и, быстро схватив Риску за руку, произнёс:

– Бежим!

И потащил её за собой. Девушка даже сообразить не успела, как опять оказалась с Илаем наедине. Они немного пробежали, а потом резко остановились, отойдя с пути в сторону. Из-за этого Милош опять проскочил мимо них и унёсся дальше.

– Бедный Мил, – покачала головой Риса. – Надо его предупредить, иначе так и будет носиться кругами.

– Хорошо, но я тебя поймал. Теперь настоятельно требую нормального поцелуя.

– В другую щёку? – прищурилась Орисия.

– Эх! А давай! – ухмыльнулся парень. – Буду всем рассказывать, как ты меня поймала и расцеловала в обе щёки, еле убежал.

– А отведёшь обратно к костру?

– Обещаю.

Риса поднялась на носочки и легко прикоснулась губами к щеке Илая. Потом сразу же отскочила от него, выбравшись из кольца рук, сверкнула зелёными глазами и улыбнулась:

– Хватит?

– Нет, но я уже пообещал, – преувеличено грустно вздохнул Илай и, взяв Орисию за ладонь, повёл к костру.

Там веселье шло вовсю. Как только они вышли из леса, к Илаю побежали две смеющиеся девушки и одна из них накинула ему на голову венок. Белые цветы ярко выделялись на тёмных кудрях парня. Заманчиво поулыбавшись Илаю, но не увидев его ответной реакции, да еще натолкнувшись на тяжёлый взгляд Орисии, девушки отошли. Риса невольно проследила, как две подружки понесли ещё один венок уже другому молодому человеку.

«Так легко им, захотели и венок подарили…» – небольшой завистью подумала Орисия.

– Риса, а где твой венок? – обратился к ней Илай.

– Я не плела, – и увидев появившийся вопрос в его глазах, девушка поспешила объяснить: – Я вообще не собиралась участвовать в празднике, тем более дарить кому-нибудь венок.

– Никто не люб был? Так это ты меня просто не знала.

– Почему же? У меня жених есть. Достойный мужчина.

– Обманываешь, Риска! Был бы суженый, была бы здесь ты не одна. Не отпустил бы жених красавицу-невесту на праздник костров.

– Я не одна была, а с другом.

– И друзей бы таких возле тебя не было. Сидела бы дома, к свадьбе готовилась.

– Тебя не спросила, где мне сидеть, – фыркнула девушка.

– Поэтому и говорю, что жениха ты выдумала. Меня позлить.

– А вот и нет! Есть наречённый! Благородный, умный, красивый, не то что ты, дубина лесная.

– Выходи за меня? – резко спросил Илай, притянув к себе Орисию. – Сватов хоть завтра пришлю. Увезу отсюда в город большой, будешь жить как княгиня.

Орисия, не ожидав такого поворота событий, сначала растерялась, потом упёрлась руками в грудь парня, оттолкнула его от себя и сама отскочила в сторону.

– У меня, правда, жених есть, – чуть ли не крикнула девушка.

Илай шагнул за ней, но ему дорогу преградил Милош.

– Девушка против.

Илай гневно посмотрел на него: глаза сузились, а губы были недовольно сжаты.

– Сами разберёмся, без волколака.

– Нечего здесь разбираться, – когда было необходимо, Мил мог быть очень убедителен. Дальше взял Орисию за руку и потянул за собой: – Пошли, завтра рано уезжаем.

Девушка покорно последовала за ним. Почти уже уйдя с поляны, не выдержала и обернулась на Илая. Парень хмурился, но не сводил с неё внимательного взгляда. Когда заметил, что она смотрит, то криво усмехнулся и неожиданно развернулся к какой-то девушке, которая сразу же разулыбалась от его внимания.

Возвращались по тёмной дороге в гнетущей тишине, каждый размышлял о своём. Первым не выдержал Милош.

– Ты чем думала-то?!

– Ничем, Мил. Просто весело было.

– Риса…

– Да всё я понимаю… Чересчур расслабилась. Они такие свободные, у них нет ограничений, долга…

– Вот именно! Как он посмел к княжне приставать?! По уму, его надо розгами сурово наказать.

– Он не знал, кто я. Видимо, с другой деревни. Наверное, только на праздник пришли с друзьями, невест искать.

Милош неверяще покачал головой, но спорить с подругой не стал. Больше не обсуждали и в тишине добрались до дома старосты. А из леса доносились далёкие отрывки музыки и веселья.

Засыпая Орисия думала об Илае. Что-то внутри неё изменилось, внимание парня ей польстило, было приятно. Никто раньше не обращался с ней как с обычной девушкой, все знали, кто она. Только Милош был близким другом, но он тоже никогда бы не посмел обнимать за талию или требовать от неё поцелуя. Постаравшись отогнать такие нехорошие мысли, она подумала о женихе – княжиче Радомире. Представляла его по письмам, рассказам и небольшому портрету. Однако всю ночь ей снился улыбающийся Илай.

Ранним утром, как только пропели петухи, их позвали на завтрак с семьёй деревенского старосты. Его дочери, Лада и Талья, были ровесницами Рисы и вчера тоже были на берегу озера, но, видимо, пришли значительно позже. Теперь они сидели сонные.

– Вот вернулись бы вместе с княжной и сейчас бы носами не клевали.

– Па-а-а-а-ап, праздник же! – Талья прикрылась ладошкой. – Не каждый день ведь гуляем.

Лада скромно молчала, в отличие от бойкой сестры, ей было не по себе говорить при Орисии.

– Сватов ждать? –  Добран не стал юлить и напрямую спросил у дочерей.

Талья важно кивнула, а Лада покраснела, отрицательно замотав головой.

– Что так? Никто не люб?

– Она всех разогнала, никто ей не нравится, – поябедничала на сестру Талья.

– Смотри, в старых девах останешься с такой избирательностью.

Лада ещё больше покраснела под многочисленными взглядами.

– А нечего за кого попало идти, – неожиданно заговорил Милош. – Надо же чтобы и человек хороший был, семью мог защитить там, прокормить да жену любил, чтоб на руках носил да баловал.

Лада бросила влюблённый взгляд на молодого воина, который продолжал есть блин, даже не замечая того, как стал объектом пристального внимания не только Лады, но ещё её отца.

– Милош, сын воеводы Малка, а ты ведь тоже до сих пор семью не завёл? – староста задумчиво почесал тёмную бороду. – На празднике, случаем, никого не приглядел?

Мил встрепенулся и, подняв светлые глаза, понял, что разговор перешёл уже на него. Оборотень растерянно посмотрел на Рису в качестве поддержки, но она его спасать не стала.

– Так я там не веселился, а княжну Орисию оберегал.

Ладушка на этих словах печально вздохнула и опустила взгляд в тарелку. Талья с Рисой понимающе переглянулись: Лада влюбилась, между тем Милош даже не заметил.

После завтрака, пока собирали сумки и запрягали лошадей, Риса решила вопреки неловскости спросить про Илая. В селении она его всё-таки не увидела, как и его друзей, тех, кто у костра играл и пел.

– Они не из нашей деревни, но и не из соседних. Говорили да я запамятовала. Батенька знает, у них какие-то свои дела. Приехали недавно, остановились на хуторе у вдовицы Валеды, – Талья хитро прищурилась. – А зачем он вам, кьярра? Аль понравился?

– Просто не видела его на общем сборе, поэтому задумалась. Вдруг не все участвовали.

Талья понимающе улыбнулась, однако расспрашивать не стала. Старшая дочь старосты была довольно умна.

– Княжна, а Милош ничего не говорил? – Лада застенчиво крутила платок в руках, опустив ресницы.

– Прости, но нет, – заметив грустный взгляд девушки, Риса продолжила. – Он просто никогда бы не позволил себе обсуждать какую-нибудь девушку. Если хочешь, сама передай ему гостинец в дорогу, лично.

– Спасибо! Я сейчас, – и Лада быстро побежала в дом собрать кулёк.