— Нет, нет, нет! — донеслось со стороны входа и Лена безошибочно узнала голос Ники. Вбежав в помещение, девушка-мистик упала на колени рядом с искалеченным телом каббалиста. Андрей и Николай тоже подошли — оба были в крови, но держались на ногах.

Рядом с Леной пошевелился Каин. Секунду его широко раскрывшиеся глаза наполняло какое-то запредельное безумие, но потом мужчина поймал её взгляд и успокоился, его дыхание выровнялось.

— Спасибо, — тихо сказал он. — За всё.

Лена улыбнулась уголками губ, как всегда делал её бывший муж. Его фирменная почти-улыбка.

— Ты ведь понимаешь… — мистик попробовал встать, но не смог.

— Понимаю, — она помогла ему подняться. — Я потеряла свою силу, навсегда.

Каин сплюнул кровью. Он всё ещё был бледен до синевы и едва шёл, но его взгляд уже блестел холодной остротой, отточенным разумом. Этим взглядом мистик пробежал по залу, остановился на теле Олега, потом посмотрел на Лёху, вокруг которого собрались остальные.

— Всё закончилось? — спросила Лена, когда он потянул её в сторону каббалиста.

— Это никогда не закончится, — Каин усмехнулся. — Но мы остановили гекатомбу. Ты остановила, — он посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся. По-настоящему улыбнулся. — Я не ошибся в тебе.

Лена не понимала, какие чувства вызвали его слова. И не хотела понимать, не было времени, ведь Лёха умирал. В первую очередь это было понятно по его взгляду. Глаза парня смотрели уже не только на этот мир.

— Не плачь, — едва слышно проговорил каббалист. Он хотел прикоснуться к Нике, но изломанная рука не слушалась. Девушка прочла его намеренье и осторожно взяла окровавленную ладонь возлюбленного. Она приложила её к своей щеке, по которой без остановки бежали слёзы.

— Не плачь, — повторил он, улыбнувшись. — Мы ведь с тобой успели.

— Что… что успели? — всхлипнула Ника.

Каббалист не ответил, продолжая улыбаться.

— Мы можем помочь? — Лена посмотрела на Каина, потом на Андрея и Николая. Но все трое отвели взгляд.

— Нет, — выдохнул мистик. — Эти чудовищные раны мы могли бы залечить, но больше всего досталось его душе. Такое нельзя исправить.

— Поздно исправлять, — прошептал тантрист. Судя по голосу, Андрей едва сдерживал подступивший к горлу комок.

Антимаг коротко кивнул и отошёл в сторону. Этот миг прощанья был не для него.

— А знаешь, умирать не страшно, — Лёха не отрываясь смотрел на Нику. — Страшно идти этим путём…

Он закашлялся, но тело едва сотрясалось, в нём почти не осталось жизни. На секунду Лёха прикрыл глаза и все затаили дыхание. Когда каббалист вновь открыл их, на его ресницах блеснули слёзы. А потом радужка начала менять цвет, в течение нескольких секунд из тёмно-карей она стала ярко-голубой.

— Мы ещё увидимся, — Лёха в последний раз посмотрел на возлюбленную и перевёл взгляд куда-то вверх. — Девчонкам можно в Вальхаллу, я узнавал.

Ника зажала рот руками.

— Всеотец! — выдохнул каббалист. Его глаза расширились в благоговейном изумлении и тут же погасли. Он перестал дышать.

Ника тихо пискнула, Лена изо всех сил прижала её к себе. Она не знала, что сказать, любые слова казались глупыми. Поэтому девушки беззвучно плакали в унисон.

Каин закрыл Лёхе глаза. Его рука дрогнула, замерев на миг над лицом каббалиста. Он будто не хотел разрывать прикосновение. Будто не верил, что это конец.

— Прощай, старый друг, — Андрей сглотнул. — Теперь ты дома.

Они просидели в тишине над остывающим телом Лёхи около получаса, пока сверху не послышались голоса и топот тяжёлых ботинок. В зал вбежали люди, около дюжины, половина в полицейской форме, все с оружием в руках.

— Спокойно, спокойно! — из темноты вышел Николай. — Стволы в пол, тут все свои!

Антимаг встретил напряжённый взгляд высокого мужчины с сединой на висках, который явно возглавлял группу.

— Виктор, — обратился к нему Николай. — Дело сделано.

— Вижу, — буркнул тот, подозрительно осматриваясь. Он что-то сказал своим людям и они разошлись по залу, но к Группе Дарвина никто не приблизился.

— Мне нужны их показания, — Виктор внимательно посмотрел на Лену, Каина и остальных.

— А вот с этим иди в задницу, — антимаг достал сигареты. — Ребята поговорят с тобой, когда будут готовы, не раньше. Они только что потеряли своего каббалиста. А минувшим вечером…

— Я знаю, — Виктор тоже закурил. — Дарвин погиб. Ну, лучшие уходят первыми.

— Твоя чёртова правда, — скривился Николай.

— Ладно, этим ребятам и правда нужно придти в себя. Но ты так легко не отделаешься, — авгур внимательно посмотрел на подчинённого. — Чтоб рапорт был готов к полудню.

Антимаг не ответил, только сплюнул на каменный пол и заковылял к выходу. Вскоре остальные двинулись за ним. Тело Лёхи Каин и Андрей несли на руках. Ника шла сзади, касаясь ворота его изодранной в клочья рубашки, Лена крепко держала девушку за руку.

«Сколько ж мы там пробыли?» — невольно подумала она, оказавшись на улице, окрашенной розовыми лучами рассвета.

Лена понимала, что должна радоваться, ведь они не дали Стигийским Первенцам завершить ритуал и спасли бессчетное множество жизней. Вроде как герои. Но яркое весеннее солнце не давало повода для улыбки. Весь свет поглощала зияющая пустота в груди.

Лена знала, каждый из них знал, что может не вернуться. Они играли со смертью. Любой из Группы Дарвина мог погибнуть на её глазах в эти дни. Маги принимали риск и она тоже принимала, точнее — думала, что принимает. Но когда умер Юрий Викторович, а потом Лё… Алексей, Лена поняла, что не готова.

— К этому нельзя быть готовым, — Каин будто прочёл её мысли. Он курил, запрокинув голову и, не щурясь, смотрел в залитое солнцем небо.

— Что теперь будет? — бесцельно спросила она.

— Не знаю, — мистик пожал плечами и глубоко вздохнул. Глядя на него, Лена вдруг поняла, что впервые за многие годы он позволил себе расслабиться, не просчитывая каждый шаг наперёд. «Надолго ли?» — мысленно усмехнулась она.

Мимо проехал рейсовый автобус, а за ним тентованный грузовик. На тенте красовалась выцветшая реклама, но Лена не успела разобрать слова. Кажется, их было три, что-то на английском. В память врезались только первые буквы, выделенные другим цветом.

Девушка не сомневалась, что это знак, но какой именно? Через мгновение она уже знала ответ. Позже Лена сама догадается, что вместе с кровью Каина ей передались его знания. Пусть в сумбурном и обрывочном виде, но со временем мозг интерпретирует данные, выстроит их в чёткую систему. Однако это случится потом. Сейчас имело значение только то, что она могла прочесть знак.

MWT — английская транслитерация древнеегипетского иероглифа.

В переводе на русский — мать.

Эпилог

— Благодарю, — улыбнулась Лена. Каин придержал ей дверь и вышел следом с пакетами в обеих руках.

Магазин располагался на цокольном этаже, так что теперь им предстояло восхождение по довольно крутой лестнице, к тому же обледеневшей. Впрочем, для восьмилетнего Ивана это не стало проблемой — он взлетел по ступенькам в считанные секунды. А когда родители тоже добрались до верха, мальчик внезапно развернулся и припустил обратно. Лена хотела окликнуть его, но Каин покачал головой и она промолчала.

— Давайте я помогу, — спустившись, Ваня взял под локоть ветхую старушку, которую Лена с мужем даже не заметили. Старушка добродушно шептала всю дорогу, пока мальчик вёл её по ступенькам. Она что-то сказал ему напоследок, Ваня не расслышал и просто кивнул.

— Какой ты у нас молодец, — Лена положила руку на плечо ребёнка. — Помогаешь старшему поколению!

— Думаю, тут что-то другое, — Каин внимательно посмотрел на сына. Тот хитро улыбнулся в ответ.

— Я спас её внучку, — заявил мальчик и тут же спохватился. — Ага, наверное, нужно пояснить?