Дюба временно исчезает. Меня проводят на балкончик, где я сегодня буду один. Вся остальная мелочь, которая будет участвовать в охоте, не имеет хозяев. Их призвали только сегодня, специально для шоу.

Подхожу к краю балкона и смотрю на арену.

Шесть демонических псов. Разных, так сказать, пород. Какие-то похожи на гончих, другие на бульдогов, а одна скорее напоминает крокодила. Суровая стая. Впрочем, как и всегда.

— Дамы и господа! — объявляет ведущий. — Добро пожаловать на сегодняшний собачий турнир! Сегодня целый вечер на арене — адские псы!

Он говорит ещё долго, разогревая толпу и заставляя её кричать в нетерпении. А потом, наконец, объявляет:

— И сегодня мы начнём с традиционной охоты! Шесть охотников, двенадцать жертв! Ошеломительное кровавое зрелище специально для вас!

— Выпускайте, — командует стоящий в глубине балкона бугай.

«Давай, Дюббук. Сломай их всех», — говорю я.

«Уже руки чешутся!» — отвечает Дюба и с хлопком появляется на арене. Следом за ним возникают ещё одиннадцать демонов. Все маленькие и нелепые. Дюббук, как ни странно, смотрится среди них здоровяком.

Псы не торопятся нападать. Их хозяева, стоящие на противоположном балконе, ждут команды.

— Вы готовы⁈ — спрашивает ведущий, и зрители радостно вопят.

— Я тоже, сука, готов! — орёт Дюббук. — Давайте сюда этих собак!

Толпа слаженно смеётся, а ведущий кричит:

— Начинаем!

Псы срываются с места. Как сработанная стая, разбиваются, пытаются взять кучу мелких демонов в круг. Те, что без хозяев, паникуют и носятся туда-сюда. Дюба единственный стоит неподвижно.

Когда пёс-крокодил приближается к нему, Дюббук издаёт яростный вопль. Подлетает в воздух и ракетой падает на морду пса. Хруст сломанной челюсти разносится по арене, а Дюба снова подлетает и падает, двумя ногами проламывая хищнику череп.

— Гав-гав, мазафака! — орёт он. — Кто следующий⁈

Глава 23

Не так, как ожидалось

— Невероятно! — орёт ведущий. — Минус один охотник на первой же минуте!

Два бульдога, оба размером с лошадь, несутся на Дюбу с разных сторон. Тот в последний момент резко взлетает. Псы едва не врезаются друг в друга. Один поскальзывается на крови мёртвого «крокодила» и падает набок. Второй подпрыгивает, пытаясь схватить Дюббука в воздухе.

Зря он это. Демон уворачивается и пинает собаку в нос. Раздаётся жалобный визг, а следом — злорадный хохот Дюбы.

— Получил, ублюдок? — радуется он.

Внезапным манёвром заходит псу за спину. Хватает его за заднюю лапу и резко дёргает. Бульдог падает на пузо, изворачивается, пытаясь сцапать Дюббука. Фиг там. Лишь получает кулаком по зубам и снова скулит.

Дюба, несмотря на размеры, обладает очень мощным ударом. Демон силы, как-никак. Неудивительно, что у него хватает дури сломать бульдогу лапу и снова взлететь, злобно хохоча.

Всё это случилось до того, как второй бульдог успел подняться. Дюббук пересекает арену и выбирает следующую жертву.

Ей становится гончая. Она как раз зажала в угол и прикончила одного из других мелких демонов. Не увидела, что с воздуха к ней приближается гибель. Дюба метеором обрушивается ей на спину и ломает хребет.

Гончая отчаянно визжит, но безжалостный удар по затылку отправляет её в мир иной.

Зрители вопят и аплодируют. Дюббук с удовольствием купается в лучах славы и не замечает, как его самого атакуют со спины.

«Сзади!» — мысленно кричу я.

Тоже не сразу заметил, как самый низкорослый из псов выбрал Дюбу своей целью. Он только что гнался за другим демоном и внезапно сменил траекторию.

Дюба отпрыгивает. Челюсти щёлкают рядом с ним, едва не задев. Мой рогатый кореш издаёт яростный вопль и пытается взлететь. Но на этот раз противник оказывается чуть быстрее. Кидается наперерез и чуть не хватает Дюббука в воздухе.

Укусить не получается, однако Дюба теряет равновесие и падает на песок. Пёс бросается на него. Пасть распахнута, окровавленные клыки блестят и вот-вот вонзятся в тело моего демона.

Но Дюббук так просто не сдаётся! Бьёт ногами из положения лёжа, прямо в зубы. Подскакивает и хватает пса за губу. Наносит мощные удары кулаком, один за другим, лишая собаку клыков. Та отчаянно дёргается, но Дюба держит крепко.

В конце концов, уже почти беззубая псина вырывается, оставив кусок губы в руке Дюббука. Пытается убежать, потому что понимает — этот карапуз ей не по зубам.

«Добивай!» — приказываю я.

Других собак поблизости нет, они заняты другими жертвами. Которых, кстати, маловато осталось.

Стремительный подлёт, мощный удар ногами в лоб и несколько суровых пинков по макушке — ещё один охотник повержен.

— Я просто не могу поверить! — почти визжит ведущий. — Этот малыш прикончил уже третьего пса! Фантастика!

Дюббук осматривает поле битвы. Против него осталась ещё одна гончая и два бульдога. Один из них хромой, со сломанной задней лапой.

С гончей Дюба расправляется довольно быстро. Просто вновь изображает из себя авиабомбу и падает сверху, проламывая псине череп. Затем он решает добить хромого бульдога.

Тот, похоже, горит желанием отомстить. И, несмотря на травму, оказывает яростное сопротивление. В какой-то момент ухитряется подловить Дюбу в полёте и сбивает лапой.

Дюббук катится по песку. Когда он поднимается, вижу, что одно крыло у него сломано.

Вот дерьмо! Это очень плохо. Без полёта тяжело будет справиться с двумя псами.

Один из них заканчивает с прочими жертвами, а вот хромой ковыляет прямо на Дюбу. Встряхнув рогатой головой, тот решительно идёт навстречу. Бульдог распахивает пасть, и Дюббук вдруг прыгает прямо в неё!

Щёлк! Челюсти захлопываются, но пёс, похоже, не рад. Наоборот, он сразу же распахивает пасть и начинает кашлять. Как обычная собака, которая проглотила что-то не то.

Да уж, Дюббук это точно не то, что стоит глотать!

Из пасти пса хлещет чёрная кровь, а потом горло лопается изнутри. Бульдог падает замертво, а Дюба вырывается наружу, весь покрытый кровью. Протирает лицо и орёт, раскинув руки:

— Где там последний⁈ Ко мне! Фас меня, сучара!

Зрители в экстазе. Топают ногами и вопят так, что уши закладывает. А последний бульдог, глядя на Дюббука, что-то не спешит приближаться. Тогда тот, на ходу разминая плечи, сам идёт к собаке.

И тут случается невероятное. Громадный адский бульдог, поджав хвост, начинает улепётывать от Дюбы по всей арене! Тот бежит за ним, семеня короткими ножками, и орёт:

— Стоять! Стой, скотина!

Зрители хохочут, ведущий в экстазе, а Дюба продолжает гнаться за псом, матерясь и угрожая мучительной смертью.

Рано или поздно, ему как-то удаётся загнать псину в угол. Тяжело дыша и пылая праведной яростью, Дюба жестоко расправляется с ней. С помощью рук, ног и рогов превращает её череп в произведение абстрактного искусства.

— Сто-о-оп! — объявляет ведущий. — Охота окончена, дамы и господа! Я не могу в это поверить, но сегодня все охотники повержены! Восхитительное зрелище!

Толпа орёт, приветствуя Дюббука. Мот поднимает окровавленные руки в воздух и тоже что-то орёт.

А я чувствую, как он становится сильнее. Энергия триумфа наполняет моего рогатого друга, и тот на глазах увеличивается в размерах. Уже не трёхлетний ребёнок, а ростом где-то мне по грудь. Мышцы тоже крепнут, рога увеличиваются, смешное пузико исчезает, и лицо теряет милую детскую припухлость.

Рад за Дюбу. Очень. Представляю, как ему хреново было в виде малыша, ведь раньше он был мощной горой под три метра ростом.

Но вместе с тем я понимаю, что это значит для меня. Вполне возможно, что маг из меня теперь вообще никакой. Не хочу проверять свои силы здесь, надо уехать сначала.

Или я просто боюсь проверить?

Вдоволь насладившись зрительской любовью, Дюббук исчезает и говорит со мной уже в мыслях:

«Вот это был охренительный бой!»

У него даже и голос изменился. Стал ниже и грубее.