Встречаемся возле столовой, и Смирнов отдаёт мне ксерокопии монографии.

— Надеюсь, поможет, — говорит он. — Только скажи, где ты возьмёшь донора? Это ж надо живого человека, но кто на такое согласится?

— Почему, не обязательно живого. Можно просто не совсем мёртвого.

— Это как? — не понимает Валера. — Ядро магии почти сразу после смерти распадается. Если из человека не сделали зомби в течение суток или около того…

— Да не парься ты, — улыбаюсь я. — Пока что просто тему изучаю. Там видно будет. Может, заработаю миллион-другой, и кто-нибудь согласится продать свой дар.

— Это вряд ли, — качает головой Смирнов.

Да уж, вряд ли. Магические способности в деньгах не измерить. Но у меня-то есть донор, я просто на ходу отмазки придумываю. Валерке не стоит знать о том, что у меня дома живёт безголовый труп магистра Дума.

Прощаюсь со Смирновым и топаю сдавать следующий экзамен. Он практический, на сотворение конструктов. Придётся попотеть, даже с накопителями.

Конечно, я справляюсь. Но маны едва хватает, несмотря на помощь артефактов. Просить энергию у Дюббука нельзя — демоникам запрещено пользоваться силой своих подопечных на экзаменах.

Хорошо, что артефактами можно, а то бы я не сдал.

Ужас какой! Дум не может сдать магические конструкты!

На сегодня с экзаменами всё. С разбегу прыгаю на Абигора и лечу домой. Варю макарошки и одновременно изучаю монографию, которую достал для меня Валера.

Интересный труд. Очень интересный! Да, безусловно, это всё теория. Автор монографии честно об этом говорит. Однако гипотеза о том, что перенос магического ядра вполне реален, изложена очень грамотно.

Приведены даже способы, которыми это можно сделать. Со всей внимательностью изучаю эти способы, а потом пытаюсь сложить с тем, что знаю сам.

По всему выходит, вариант у меня есть. Ритуал получится затейливым, понадобятся кое-какие редкие ингредиенты и много-много маны. Допустим, ингредиенты я достану — можно внаглую спереть их из какой-нибудь алхимической лавки с помощью Бугороса.

А вот насчёт много-много маны уже сложнее. Придётся просить у кого-то помощи. Да её в любом случае придётся просить — одному провести такой ритуал невозможно, потому что в какой-то момент я просто отрублюсь.

В идеале я вообще должен быть под анестезией. Под магической, то есть под заклятием глубокого сна. Но придётся «оперировать» наживую, потому что никому другому, даже самому близкому, я свою тушку не доверю. Ни новую, ни старую.

Ох, не представляю даже, как это будет больно.

Ничего, потерплю. Если это поможет мне не только вернуть талант, но и к тому же избавиться от родового проклятия — оно того однозначно стоит!

Вопрос в том, кого взять на роль «второго пилота». Валера не подойдёт, он первокурсник. Садюга тоже не справится. У него потенциал всего лишь двушка, по-моему, да и в ритуалах он не шарит.

Остаётся лишь один человек. Моя обожаемая царица Елизавета.

Не бросит же она меня в беде? Уверен, что не бросит. Несмотря на все эти «я не буду с тобой спать», она мой друг. Уже не раз это доказывала. И уверен, что докажет ещё раз.

И сил у неё хватит. Потенциал — твёрдая четвёрка, и навыки отличные. Сам видел, как она жёстко гасит одержимых и агрессивных демонов. Лизе палец в рот не клади.

Кое-что другое я бы положил, конечно…

Ох, блин, лучше не надо об этом. Стояк думать мешает.

Набравшись смелости, набираю номер Лизы и жду ответа.

— Да! — рявкает она в трубку. — Чего надо, студент? Я занята.

— Привет, красотка, — улыбаюсь я. — Мне помощь нужна.

Караева вздыхает и говорит:

— Дай угадаю. Тебе надо срочно сводить кого-нибудь на свидание? Я пас.

— Царица, я серьёзно. Мне нужна помощь.

Какое-то время она молчит. Размышляет, видимо, шучу я или нет.

— Ну излагай, — звучит, наконец, в трубке.

— Подробности не по телефону. Садюга говорил тебе что-нибудь про моего нового соседа?

— Какого ещё соседа?

— Значит, не говорил, — я киваю сам себе. — Хорошо. Слушай, мне надо провести один ритуал. Сам не справлюсь. Но от этого зависит моя жизнь. Прям по-настоящему, я не шучу.

— Прям умереть можешь? — хмуро спрашивает Лиза.

— Не совсем. Но могу лишиться магического дара. Полностью.

— Как это возможно?

— Проклятие, которое лежит на роду Могильных. Оно лишает меня сил. Я придумал, как от него избавиться, но это жесть какая сложная процедура. Мне просто некого больше попросить, кроме тебя.

— Почему это? — фыркает Лиза.

— Я никому другому так не доверяю, — честно отвечаю я.

— Кажется мне, что ты просто подлизываешься.

— Твою мать, Караева! Это не прикол. Поможешь?

— Помогу, — отвечает она. — Где, когда? Что взять с собой?

— Я сам всё возьму. Заеду за тобой где-то в час ночи.

— Почему так поздно? — удивляется Лиза.

— У нас с Дюбой дела есть. Закончим и сразу к тебе.

— Хорошо.

Кладу трубку и снова углубляюсь в чтение монографии. Может, если заново перечитать, найду ещё что-нибудь полезное…

Вечером ложусь поспать на пару часиков. Проснувшись, проверяю заряд накопителей и убеждаюсь, что он полон.

«Дюббук, ты готов?»

«Полон сил! Готов порвать адских псов!» — отвечает тот.

«Прекрасно. Поедем на такси. Лучше не светить Абигором».

«Ну да, хорошая идея. А то Олежа подумает, что магистр Дум тебе наследство оставил», — хихикает Дюба.

Смотрю на грустно сидящего в углу зомби и усмехаюсь. Да уж, оставил.

«Олежа и так наверняка слышал про Абигора, и что какой-то демоник его на днях захапал. Но лучше ему не знать, что этот демоник — я».

«Всё равно узнает».

«Да-да, но пускай не сегодня! Важная ночь предстоит, все риски надо свести к минимуму. Погнали, короче».

Надеваю спортивный костюм, не забываю про маску. На последние деньги вызываю такси и еду на окраины, где проводятся бои демонов.

За шлагбаум тачку не пускают, до ангара приходится топать пешком. Заходить к Олегу нет необходимости. Мы с Дюбой уже записаны, зрители ждут.

Наш бой сегодня — первый. Хотя боем это можно назвать лишь с натяжкой. Дюббука выпустят на арену вместе с другими мелкими демонами, а против них — несколько демонических собак.

Задача собак — сожрать всю мелочь. Задача мелочи — как можно дольше сопротивляться, чтобы зрителям было весело.

Редко случается, чтобы жертвы выживали. Но если вдруг случается, это всегда фурор. Вот мы с Дюбой и хотим этот фурор устроить. Собственно, Олежа тоже на это рассчитывает.

Пока сидим в отведённой для нас комнате, Дюббук появляется и говорит:

— Слушай, Дима. Насчёт того.

— Чего?

— Что, если я стану сильнее, то ты…

Прикладываю палец сначала к губам, а затем к голове. Типа давай будем общаться мысленно. Как знать, Олежа вполне мог напихать сюда жучков. Ни к чему ему знать мои секреты и тем более слабости.

«Ты можешь потерять дар», — заканчивает Дюба.

«Могу. Ну или он опустится до одной сотой, типа того. Хз. Смотря насколько ты станешь сильнее», — отвечаю я.

«Когда укокошу стаю собак — точно хорошо подрасту».

«Ты за меня переживаешь или что? — усмехаюсь я и подмигиваю. — Не парься, Дюббук. После турнира проведём ритуал, я получу своё старое ядро, в котором грёбаные девять единиц потенциала. Стану таким же, как раньше».

«А если не сработает?»

«Тогда я сдохну, наверное. Ну или просто лишусь магии. Там будет видно, окей? Ты давай, к бою готовься».

— Ладно, — вслух бурчит Дюба и начинает разминаться.

Выбрасывает удары по воздуху, практикует резкие взлёты и всякое такое. Немного забавно выглядит, но демон, на самом деле, крайне серьёзен и собран.

— Пора, — в дверь заглядывает один из бугаёв Олежи.

— Дюба, идём, — я встаю с кресла.

— Это Дюба? — удивляется бугай. — Дюббук, который у магистра Дума был?

— А тебе что-то не нравится? — рычит демон.

— Не, рогатый, всё в порядке, — мужик поднимает ладони. — Я просто не ожидал, что ты и правда мелким стал. Ну, идёмте. Собаки уже на арене.