Ох, не сомневаюсь, что они появятся.

Я кивнул магу, и он поспешил удалиться. Может, реального убийцу найдёт.

Хотя… сомневаюсь. Он же не детектив. Вот если бы здесь был тот же Михаил Ланцов, он бы за день разобрался. А так, придётся своими силами. Потому что я не намерен оставлять убийцу несчастной девушки безнаказанным!

— Лёш, у тебя проблемы? — прямо спросила Диана.

— Уже нет. Но кто-то решил меня подставить. Я последний говорил с Настасьей, а потом её нашли мёртвой.

— Боже… А как её…

— Заклинанием, что сжигает изнутри. Знаешь, кто мог знать его?

— Да любой, кто занимался с момента пробуждения дара. Высшая знать всегда нанимает лучших учителей. Но это действительно сложное заклинание. Значит, его преподавал архимаг или магистр. Ты бы лучше у преподавателей поспрашивал.

— Этим и займусь, — я кивнул девушке и поспешил её оставить.

Сам же направился к столовой для преподавателей. Стефан Еслисеевич любил проводить там перерывы.

Небольшое здание находилось рядом со столовой для кадетов. Охраны здесь не было, и я без проблем вошёл.

Как и ожидал, нашёл магистра за столиком. Он пил кофе с миндальным сиропом, ароматный запах от которого разносился по всей столовой.

— Могу я с вами поговорить? — спросил я и присел напротив магистра.

— Конечно. Всё разрешилось?

— Да, моё алиби подтвердилось.

— Вот так и знал, что незачем переживать. Это просто ошибка, — улыбнулся магистр.

— Вы знаете, кто мог знать заклинание, испепеляющее изнутри ещё до лагеря?

— Допустим. Вы кого-то подозреваете? Алексей, пусть этим служба безопасности занимается.

— Меня хотели подставить. И ради этого убили невинную девушку, — тихо сказал я.

— Хм. Сожалею, Алексей, но я не могу вам помочь. Сам я это заклинание только в университете показывал. Но его знают и другие магистры, и архимаги, и даже некоторые мастера, поэтому не могу говорить за всех. Жаль девушку, но я уверен, что убийцу и без вашего участия вычислят.

— Понятно, — просто ответил я и оставил все сомнения при себе.

— А вы готовы его освоить? У меня как раз час до следующей группы, — магистр сверил время на наручных часах.

— Конечно. Знания лишними не бывают, — я изобразил лёгкую улыбку.

— Тогда пойдёмте на уличную площадку. Там как раз никого нет, да и кратер после вас уже заделали.

Магистр допил кофе, и мы вышли на улицу. Площадка находилась рядом, и Стефан Елисеевич окружил её защитным куполом-преобразователем.

Что нужно будет бросать заклинание в него, он повторять не стал.

— Смотрите, Алексей, — начал магистр, попутно показывая мне плетение, так медленно, как только мог. — Вся суть в третьей и пятой нити. Их нужно соединить, и уже от стыка вести новую нить. А затем конечную нить соединить с первой. Получится сложная замкнутая фигура.

— Понял, — кивнул я и принялся повторять.

— Медленнее… иначе у вас от рук ничего не останется.

— Знаю, что в Москве умеют выращивать новые, — я слегка улыбнулся.

Хотя после произошедшего было совсем не до шуток… И дополнительная тренировка помогла мне отвлечься от бесконечного создания планов мести.

— У вас неплохо получается для адепта. Но ни к чему делать последнюю нить столь длинной. Вы тогда поджарите не только оппонента, но и кого-нибудь рядом, — предупредил магистр.

— Только на дуэли я всё равно не смогу его использовать. Мы бьёмся до первой крови.

— Ох, что ж вы раньше не сказали⁈ Конечно, похвально, что вы решили не пытаться убить сына императора, — магистр говорил это с тенью сожаления. — Но тогда нам надо сменить тактику. Я вам сейчас покажу простецкое заклинание. Магические ножи.

— Не ожидал от вас такой кровожадности.

— Вы знаете, Алексей, я никогда не был откровенным с кадетами. Но скажу вам, если пообещаете, что это останется между нами. За эту неделю я успел убедиться не только в вашем огромном потенциале, но и в честности.

— Вы можете на меня положиться, Стефан Елисеевич.

— Владислав не просто изводил моих коллег, которые учили его магии. Он их убивал. Трое моих лучших учеников так покинули этот мир… И ведь нельзя что-то предъявить сыну императора, — тихо закончил он. — Поэтому я был рад, что хоть кто-то набрался смелости и возразил ему. Но вы же понимаете, гнев государя будет страшён.

— Вполне. Но я к этому готов. Позволите и мне быть откровенным. Опять же, если это останется между нами.

Иначе бы Стефан Елисеевич не понял моих мотивов. Но перед этим человеком я был готов раскрыться. Особенно после помощи, которую он предложил сегодня.

— Само собой, — кивнул магистр.

Я перевернул кольцо печати рода, которое носил печаткой внутрь ладони и показал магистру.

Он выпучил глаза.

— Но… как⁈ Ничего не понимаю! — воскликнул он.

И хорошо, что купол вместе с магией поглощал и звуки. Здесь нас никто не слышал.

— Медальон, отводящий взгляды. Теперь, когда вы знаете правду, присмотритесь ещё раз.

Стефан Елисеевич окинул меня изучающим взглядом. Ему хватило всего секунды, чтобы взгляд прояснился.

Ведь медальон действует только на тех, кто не знает правды.

— Точно. Теперь вижу. Князь. Вы очень похожи на своего отца. Выдающийся был человек!

— Да. Но его отравили. И кажется, я знаю, на ком буду испытывать ваше заклинание, — говоря это, моё лицо расплылось в злобной улыбке.

Шолоховы получат по заслугам. Как и все, кто желает смерти моей семье! В лепёшку разобьюсь, но закончу начатое!

— Уверен, вы знаете, что делаете. И теперь я понимаю, уже несколько недель ходят слухи о вашем конфликте с императором. Все поражаются, как вы до сих пор живы. И теперь я вижу почему.

— Почему же? — уточнил я.

— Вы слишком хитры для подростка. Чтобы так умело изображать двойную жизнь, надо постараться. Я иной раз словно с ровесником общаюсь. Отец вас хорошо воспитал, — сказал магистр и посмотрел на наручные часы. — У нас осталось всего пятнадцать минут. Давайте проведём их с пользой.

Это время я занимался изучением заклинания магических ножей. Оно было довольно простое, поэтому у меня получилось с первого раза.

— Удачи на дуэли, Алексей, — пожелал мне магистр, уходя к следующей группе.

А я отправился на остальные занятия по расписанию. Но продолжал выстраивать в голове бесконечные схемы. Сотни вариантов, как победить…

И вот час настал. Мы с Романовым встретились на той же площадке, на которой я днём тренировался с магистром. И на этот раз Владислав не опоздал.

Посмотреть пришли все кадеты. Ох, а быстро же разлетаются слухи. И даже преподаватели здесь были. Один из них выставил защитный купол-поглотитель, чтобы мы не задели никого из толпы.

— Бьёмся до первой крови, — напомнил я.

— А может, изменим условия? Уж очень хочу тебя убить, — злобно ухмыльнулся парень.

Был вечер, но площадку освещали высокие магические фонари. И в их холодном свете я заметил небольшое пятно крови на серой куртке Владислава.

Да этот урод совсем от безнаказанности страх потерял! Конечно, зачем тщательно заметать следы, когда папаша-император отмажет от чего угодно?

— Хочешь убить меня также, как убил Настасью? — громко спросил я.

Толпа начала перешёптываться.

— Да кто ты такой, чтобы бросаться обвинениями? — с насмешкой спросил он.

Ярость сдавила грудь. И сейчас мне безумно захотелось убить этого подонка.

У меня не было доказательств, кроме этого чёртового пятна на куртке! Конечно, можно сделать экспертизу… которую обязательно подделают.

Чёрт! А была не была! Не рискну сейчас, потом возможности может не представиться.

— Знаешь, а я принимаю твоё предложение! Будем биться насмерть!

Глава 21

На этот раз над нами стоял купол, пропускающий звук. И я хорошо слышал, как толпа зрителей обескуражена моим решением.

— Дуэли насмерть должны проходить по особым правилам! — крикнул из толпы один из преподавателей.