Я остановился. И в меня врезался идущий позади Серёга.

— Ой, Лёх, ты чего остановился?

— А ты какого смотришь в телефон, когда мы регатов выслеживаем⁈

Серёга замялся и убрал смартфон в карман.

— Ну, я по привычке.

— По привычке тебя первым и сожрут!

Угроза подействовала, и Сергей стал серьёзным.

— Ребят, под землёй тоже регаты. Будьте осторожны, — предупредил я друзей, а сам быстрым шагом направился к магистру.

— Стефан Елисеевич! — я окликнул его со спины.

— Да? — он обернулся.

— Под землёй тоже монстры!

— Что? Как вы об этом узнали?

— Пока шли, несколько раз почувствовал колебания земли. Мне уже доводилось сталкиваться с подземными. Я ни с чем не спутаю эти колебания, — соврал я.

Ну, не говорить же про Зубастика. Вот и придумал более–менее реалистичную версию.

— Хотите сказать, что они сейчас прямиком под нами и не нападают? — насторожился магистр.

— Да. Пока не нападают.

Стефан Елисеевич снова усилил голос магией и сделал объявление:

— Внимание! Регаты под землёй! Будьте готовы к внезапному нападению!

По толпе кадетов пробежались шепотки. Они не понимали, как защищаться от монстров, которые могут появиться их любого места.

Эх, сейчас бы приманка Дмитрия Павловича не помешала. Но таковой у нас не было. А иначе подземных регатов не выкурить до тех пор, пока они сами не решатся напасть. Хотя…

— Стефан Елисеевич, разрешите испробовать одно заклинание? — спросил я у магистра.

— Какое?

— Боюсь, что снова не знаю его названия. Но в книге, из которой я его выудил, говорилось, что видящие маги с его помощью подгоняли регатов в ловушку. Мы можем найти один из тоннелей подземных монстров, и я запущу заклинание туда.

— Тогда монстры разбегутся.

— Нет, если обжигающий свет заполнит все тоннели. Они начнут вылазить все разом. И у нас будет фора для нападения, поскольку ещё несколько секунд они будут дезориентированы после выхода на поверхность.

— Звучит логично…

— Но вы сомневаетесь.

— Да. Мне ещё ни разу не приходилось соглашаться с планом ученика. Впрочем, всё бывает впервые, — ответил магистр, а затем снова усилил голос магией. — Внимание! Будьте готовы атаковать, когда из земли полезут регаты!

— Так, теперь надо найти проход, — проговорил я вслух, надеясь, что призрак меня услышит.

И он оказался понятливым.

— Уже ищу, — прошептал мне на ухо Макар не показываясь.

— Только вот как его в этих сугробах искать, — хмыкнул магистр и начал осматриваться.

Вокруг был сплошной еловый лес. — Так и знал, что надо было мага земли с собой взять. Но у организаторов, видите ли, бюджет ограничен.

— Предлагаю сперва осмотреть вон те ямы, — я указал вперёд, где в снегу виднелось небольшое углубление.

— А давайте.

Мы отправились вперёд, а остальной группе магистр дал такую же задачу. Но я сомневался, что хоть кто-то найдёт проход… кроме призрака. И эти поиски выиграли Макару и остальным достаточно времени.

— Пятьсот метров налево. Там увидишь огромный валун. Вот, за ним, — прошептал мне на ухо Макар.

Я тут же предложил искать дальше и как бы случайно наткнулся на тот самый валун. За ним прямо в земле была огромная нора, спрятанная за снежной насыпью.

— Стефан Елисеевич, попрошу вас отойти, — попросил я, нависнув над норой.

Магистр отошёл на десять шагов, а вместе с ним и наша огромная группа, которая распределилась по лесу. Но самые любопытные окружили нас кругом и внимательно наблюдали за моими действиями.

Я плёл это заклинание впервые в жизни, поэтому выходило довольно медленно. Сейчас главное — не ошибиться. Иначе вместо задуманного получится взрыв. А последствие от него ни одна целительская мазь не восстановит.

Первая нить. Вторая в два раза толще. Третья, самая тонкая, под углом сорок пять градусов… И последняя — в три раза длиннее, чем в образце, что я выудил из головы Клыка.

Узор из линий сорвался с рук и превратился в шар света. С помощью силы я опустил его ниже, в самую нору. И подождал, пока он там скроется.

— Надо заделать проход! Помогите сдвинуть валун! — крикнул я стоящим позади меня кадетам.

Вместе мы быстро перевернули валун так, что он закрыл вход в нору.

А затем я щёлкнул пальцами. И из стыков между норой и камнем показались тонкие лучи света. Магия заполняла все проходы.

Не прошло и минуты, как земля под ногами начала дрожать. Свет обжигал монстров, хоть и не мог их убить… но боль от ожогов они вполне себе чувствовали. Из-под земли послышался утробный рёв.

И через миг все монстры разом повалили наружу!

Один вылез прямо за моей спиной. Но пока мы шли, я не терял времени даром и заряжал магазин винтовки.

Ловким движением я вскинул оружие и прицелился. Нажал на спусковой крючок.

Раздался выстрел, и магическая пуля попала прямо в туловище регата. Заряда хватило, чтобы его убить. И он исчез вспышкой света.

Началась суматоха. Я же действовал слаженно, как и магистр, который реально взмахом руки убивал регатов пачками! Мне до такого уровня мастерства ещё расти и расти.

Но зато никто не мог превзойти меня в стрельбе! Поэтому я целился и стрелял в монстров. Хватало не больше двух выстрелов, чтобы убить монстра.

Да и остальные кадеты быстро собрались. Половина отдалилась, не желая участвовать. А вторая половина яростно атаковала. Всё же здесь лучшие кадеты империи собрались! И хотя бы половина из них умела пользоваться винтовками.

Но только показалось, что земляные регаты закончились, как из леса на нас выбежала стая обычных монстров. Тех самых, что мы изначально преследовали.

Но сперва монстры столкнулись с магистром и другими преподавателями, которые выставили широкий щит, не давая регатам приблизиться к нам.

Я вскинул винтовку и прицелился. Но по виду купола не мог определить, пройдёт ли через него пуля. Если взорвётся об него, цепочка заклинаний может прерваться…

— Чего стоите⁈ Атакуйте из-под щита! — бросил нам Стефан Елисеевич.

Значит, это купол односторонней защиты. То, что надо!

— Сразу бы так и сказали! — ответил я и выстрелил в ближайшего монстра.

Защитная стена поглотила часть маны, и мне пришлось сделать ещё три выстрела. Только тогда регат обратился вспышкой света.

Остальные кадеты подтянулись за мной. Вместе мы остановили нападение за каких-то пять минут. И преподаватели убрали защиту.

— Фух! Хорошая выдалась тренировка, — тяжело вздохнул Стефан Елисеевич.

— Это точно, — кивнул ему стоящий рядом маг в ранге архимага.

— Я же вам говорил, что если самим не атаковать, то кадеты себя проявят. Вот и проявили. Да, Алмазов?

— Это уже вам судить, — ответил я и перекинул винтовку за спину.

Понятно, что без меня подземные регаты застали бы наш большой отряд врасплох, и без жертв бы не обошлось. Но хвастаться этим мне не хотелось.

— Помогите! Спасите! — внезапно из леса раздался женский крик.

Я ринулся на звук.

— Алексей, стойте! — бросил мне вслед Стефан Елисеевич, но я уже не слушал.

Вспомнил про Риту, которая пострадала от лап регата… И сейчас опасался, что там остался монстр, который убьёт другую девушку.

Я забежал за деревья. Отдалился метров на пятьсот от основной группы. Следовал на голос, молящий о помощи. А следом ринулись и другие кадеты, но я оказался быстрее.

Монстров здесь не было. Только девушка в красной куртке. Она стояла у ёлки и ухмылялась. Сразу стало ясно, что её никто и не пытался убить.

— Это что за приколы? — строгим тоном спросил я.

— А я так и знала, что ты придёшь, Алексей. Ты же герой! — она широко улыбнулась и откинула назад длинные чёрные волосы.

Странная особа…

— Это нисколько не объясняет того концерта, что ты здесь устроила.

— А, точно… Да я просто познакомиться хотела.