Мы прошли несколько километров вдоль стены, пока я не увидел за двумя ёлками знакомую зимнюю палатку.
— Иван Фёдорович! А вы почему не остались в Иркутске? — спросил я куратора, только он выбрался из палатки. — Мы же договорились, что если поселение будет закрытого типа, то вы останетесь в городе!
— Алексей Дмитриевич, ну разве я мог оставить этого гиганта одного? — он кивнул на спящего в сугробе Зубастика. — Он бы весь корм сожрал за два дня!
— Да как вы вообще преодолели стену, если сюда не пускают посторонних?
— Мы договорились. За пять килограммов мяса, — улыбнулся куратор. — Никогда бы не подумал, что смогу уговорить регата. А уж перелететь на нём! Но чем чёрт не шутит…
Вот же продажный у меня монстр вырос!
Зубастик почувствовал моё негодование и приоткрыл один глаз. А затем недовольно рыкнул и отправил мне образ, которым сообщал, что не мешало бы ещё раз поесть.
— Иван Фёдорович, ну вы серьёзно собрались тут две недели в палатке прятаться? — спросил я.
— Да. Я давно о таком отдыхе на природе мечтал. Вдали от людей, — улыбнулся куратор.
— Так зима же, а вам даже помыться негде, — сказала Дина.
Она, как любая девушка, думала в первую очередь о чистоте. А вот Костя задал уже более логичный вопрос:
— А есть вы что будете? Да у вас даже чайник в палатке работает от аккумулятора, который надо подзаряжать.
— Ребята, вы явно недооцениваете мой туристический опыт! — усмехнулся Иван Фёдорович. — Во-первых, палатка магическая. А во-вторых, в аккумуляторе — заражённые маной кристаллы, которые все и питают. Их хватит не на две недели, а на целый месяц жизни в лесу при низких температурах! Да и преобразователь маны в электроэнергию у меня имеется. Так что без чайника не останусь. Припасов, как видите, тоже достаточно. Правда, большая часть для Зубастика. Но мне и не нужно десять мешков корма в неделю для пропитания.
Ребята вытаращили глаза. Они не ожидали от куратора столь сумасшедшего подхода… к походу.
По плану Иван Фёдорович должен был находиться близко, но не настолько… Хотя чему я удивляюсь? Он же эту палатку полгода в своей машине возил! Сколько раз я на неё натыкался. И вот настал её час.
— Так мыться-то вы где будете? — повторила вопрос Дина. — Не в снегу же вам валяться. Да и в озере холодновато…
— А вот переносную баню я так и не купил, хотя давно хотел. Придётся мне пару раз в ночи к вам в дом наведаться. Раз уж так остро встал вопрос гигиены, — ответил куратор.
— Да, приходите. Не думаю, что наши дома будут проверять, — задумчиво ответила Дина, чем натолкнула меня на интересную мысль.
— Иван Фёдорович, а может, вы эти две недели у нас в доме и поживёте? Если не будете выходить, вас никто и не заметит. Камер внутри нет, мы уже проверили, — предложил я.
— Нет, нет, нет, — замотал головой куратор. — Я давно хотел пожить в лесу. Не лишайте меня этого удовольствия!
Мы с ребятами переглянулись. Нам было сложно понять это желание, но и отговаривать куратора было бесполезно.
Впрочем, каких только странностей я уже не встречал в этом мире. Тут часто люди уходят в крайности… И Иван Фёдорович не стал исключением.
— Алексей, давайте я расскажу вам небольшую историю, и вы всё поймёте, — предложил куратор.
— Давайте.
— Постараюсь быть краток. В детстве отец часто брал меня в походы, когда ещё лес до стен не вырубили. Это время было лучшим в моей жизни. Вот серьёзно. Никакой суеты. Только лес, его звуки и запахи. Там я по-настоящему отдыхал. Мне уже не первый год хотелось повторить долгий поход. Я готовился, думал взять Татьяну. Правда, она не шибко одобряла мою идею. Особенно зимой. А мне хотелось… И признаюсь, я нарушил ваши указания, только чтобы осуществить эту идею. Но вы не думайте, что я тут собрался прохлаждаться две недели. Буду следить за Зубастиком. Да и слетать в Иркутск сможем, если что в магазине понадобится.
— Ладно, раз вас всё равно не отговорить, оставайтесь, — махнул я рукой. — Вы взрослый человек, а здесь максимально безопасно. Уж не замёрзнете.
— В этой палатке точно не замёрзну!
— Да я по последней ликвидации гнезда помню, какая она тёплая.
— А как Зубастик себя не выдаст? Тут же сплошь видящие маги. Ещё и архимаги с магистрами, — обратился ко мне Кутузов Илья.
— Ты посмотри на него. Ему дай волю, и он будет две недели есть и спать, — кивнул я на регата.
— Зачем тогда ты его с собой притащил?
— А он даже во сне других регатов чувствует. Так что, когда появится опасность, мы узнаем первыми. Да, Зубастик?
Питомец кивнул, не открывая глаз.
— Вообще, Зубастик самое мощное оружие, что только могла создать природа или магия, — с восхищением произнесла Дина. — Он уже не раз доказал, что может не только лениво валяться в сугробах.
Нравилась моему питомцу зима. Прохлада охлаждала его тело, сплошь пропитанное магией. И сейчас Зубастику было максимально комфортно.
Но хитрый монстр отправил образ, где спрашивал разрешения искупаться в озере. Я мысленно велел плавать только ночью. И подальше от берега, чтобы его не заметили. И вроде он меня понял. Вроде… А по факту на практике посмотрим.
Для закрепления команды я отправил Зубастику образ, разрешающий ловить и есть рыб из озера только ночью. И судя по тому, как задорно монстр на меня посмотрел, он сегодня же ночью этим и займётся.
Мы ещё недолго проговорили с Иваном Фёдоровичем. Он охотно показывал ребятам свои походные принадлежности, половина из которых были магическими. Подготовился он на славу. И ведь не поленился эту палатку с собой в поезд тащить!
Обратно к дому мы вернулись уже ночью. Но только я собирался открыть дверь, как увидел вложенную в ручку записку. Её свернули трубочкой, чтобы не упала.
Я зачитал вслух, сразу, как мы вошли в гостиную:
— Вы пропустили ужин. Не забудьте ознакомиться с расписанием. Завтра после общего собрания у нас будет совместное занятие. Буду ждать вас возле здания спортивного комплекса. Куратор вашего училища — Бородин Степан Елисеевич.
— Ого! Слышал я о Бородине! Это же настоящий магистр, — сказал Илья.
— Надеюсь, что мы многому сможем научиться. Не у всех в жизни вообще выпадает возможность взять уроки у целого магистра! — поддержала Дина.
— Хм, подумаешь… магистр. Чем он отличается от того же мастера? — спросил Костя.
— Да ты совсем неуч! Магистры и архимаги могут монстров одним взмахом руки убивать! — ответил Виталик.
— Уверен? — я выразил сомнение.
— Ну, я о таком слышал. Надо будет завтра у него спросить, правда ли это!
В небольшом шкафу мы нашли чай и большую коробку шоколадного печенья. Им и перекусили, после чего отправились спать.
Только вот утром нас разбудил отнюдь не будильник. Не знаю, где во дворе стояли динамики, но они начали играть марш Российской Империи… Хуже мелодии для пробуждения не придумаешь, словно по голове настучали.
Первым делом мы отправились на поиски столовой и обнаружили её в вытянутом здании в пяти домах от нас. Ассортимент блюд был небольшой, но зато порции были большие, а сама еда вкусная. Я с превеликим удовольствием навернул большую тарелку каши с вареньем. И заел это всё блинчиками с мясом. Ну, и про два компота не забыл. Хотя тут их всего два предлагали: клубничный и вишнёвый.
В центре учебного посёлка располагалась площадка, на которой и началось общее собрание.
Кадеты выстроились полукругом, прямо как на школьной линейке. А преподаватели — в линию. И первым начал вещать тот самый магистр, который вчера оставил нам записку. Это был пожилой, но поджарый мужчина с серьёзным взглядом. И в магических очках, которые позволяли видеть гораздо больше.
Сперва Стефан Елисеевич поприветствовал всех собравшихся. Потом детально рассказал, как будет происходить обучение. Выходило так, что преподаватели будут меняться, чтобы кадеты от каждого училища могли позаниматься со всеми выдающимися магами.
Но куратор у нас будет один. Его имя должно было быть написано в расписании, но в нашем случае мы узнали его из записки.
