— Меня больше интересует, куда уходят все души, помимо подпитки для императоров.

— Императоров? — уточнил артефактор.

— Да, если вы посмотрите на портреты правителей, то заметите, что он такой отнюдь не один.

— Это объясняет глобальное распространение регатов.

— Но не объясняет другого. Кому и зачем нужно столько душ?

— Вот так всегда… Стоит разгадать одну загадку, как под ней оказывается другая, — печально вздохнул артефактор.

— Ничего. Рано или поздно мы доберёмся до конца этой цепочки.

— Ты доберёшься. Миш, уж прости, но на этом наша помощь заканчивается. Слишком рискованно. Мы всего лишь пешки, что встали на пути короля.

— Но бывает так, что и пешка может поставить шах и мат.

Михаил аккуратно поднял золотую пластину со стола и вернул в антимагический чехол.

Теперь, после увиденного, он будет охранять артефакт пуще прежнего. Слишком большую ценность он представлял…

— Лично я не больно верю в потустороннее, — высказалась Марина. — Могу ещё поверить, что какой-нибудь призрак настолько развился, но чтобы боги и всякие демоны… Да их никто отродясь не видел!

— Регатов ты тоже не видишь, но они есть, — ответил Михаил.

— Ну ты сравнил, они хотя бы материальны. А этот серый туман из воспоминаний… это что такое?

— Как выясню, поделюсь с тобой. Но взамен сходишь со мной на свидание.

Борис Михайлович одобрительно кивнул.

— Хм, ну тогда пошли сейчас! Не хочу быть должной! — хитро улыбнулась Марина, развернулась и походкой от бедра направилась в сторону выхода.

* * *

— Алексей Дмитриевич, я же вам говорил, что Некрасовы ничего не скажут. Зачем мы приехали к их дому? — недовольно спросил у меня Андрей Константинович, выходя из машины.

— А нам и не нужно с ними говорить, — ответил я и подошёл к высоким воротам.

Ко мне повернулась висящая сверху камера. И через секунду ворота отворились.

Только вот ни Андрей Константинович, ни наблюдатели от Некрасовых не видели за моей спиной целый призрачный отряд. Собственно поэтому я и не стал рассказывать мастеру печатей о своём плане.

Пока мы собирались к поездке, я собрал в рюкзак все привязанные к призракам предметы и выдал своим бойцам чёткие указания. Ну, и про своего главного актёра не забыл. Ему снова была уготована почётная роль.

— Ох, мне не терпится! Скорее бы! — радовался плывущий за мной Макар.

Мы вошли во двор поместья, которое было раза в два меньше моего. Но здесь стоял тепловой купол, поэтому за воротами началась весна. Так непривычно… вот в трёх метрах от меня сугробы, а здесь трава растёт.

Я незаметно достал из кармана брюк склянку со снотворным, которое взял в кабинете родового артефактора. Откупорил её и уронил, чтобы жидкость растеклась на траву.

У главного входа меня встретила служанка.

— Здравствуйте, господин Воронцов, — улыбнулась она. — Станислав Евгеньевич уже предупреждён о вашем визите, но он попросил вас подождать, пока у него закончится деловая встреча. Мы не ожидали появления в нашем доме столь значительной персоны.

— Конечно, но попросите графа поторопиться, — ответил я улыбкой.

Да, вот так нагло. Пришёл без приглашения и ещё прошу поскорее меня принять. Раз уж я князь, то надо пользоваться привилегиями.

Девушка провела нас в гостиную и принесла чай. Но вместо того, чтобы скрасить ожидание, Андрей Константинович постоянно на меня косился.

Мы просидели минут десять, после чего граф Некрасов лично спустился к нам.

— Алексей Дмитриевич, какой неожиданный сюрприз! — поприветствовал он меня.

Это был полноватый мужчина лет шестидесяти на вид. Но на голову ниже меня ростом. Он вежливо улыбался, но при этом с прищуром смотрел на меня, словно изучая…

— Станислав Евгеньевич, я к вам по делу. Давайте не будем ходить вокруг, да около, и я спрошу сразу.

— Время нынче самый ценный ресурс, поэтому я и сам ценю такой подход. Спрашивайте, князь, и мы постараемся договориться. Надо же возвращать дружеские отношения между нашими родами.

Так граф обозначил, что нацелен на выгодное сотрудничество, и конфликты с княжеским родом ему не нужны.

А вот мне были нужны, поэтому я смело начал:

— Где мне найти главу гильдии убийц?

Улыбка резко спала с лица мужчины. Он покосился на стоящих у двери слуг, и они спешно удалились.

— Алексей Дмитриевич, прошу меня простить, но подобной информацией я не обладаю.

Было видно, что граф едва удерживается от резкого ответа.

— Обладаете. Об этом все знают.

— Вы ставите под сомнение моё слово, князь?

— Да, граф.

— Это неслыханная наглость. Ладно, вы пришли без приглашения, это для князя простительно. Но бросаться в меня обвинениями!

— Где вы услышали обвинения, граф? Я вам чётко сказал, что знаю — вы связаны с гильдией убийц. И пока мне нужны не вы, а их главарь. Можете хоть сейчас ему передать.

— Вы и на угрозы перейти надумали!

— Нет. Явам задал вопрос, а вы, видимо, его не так поняли.

— Князь, я попрошу вас удалиться из моего дома! Забудьте, что я говорил о дружбе между нашими родами.

О, я и не ожидал, что так быстро доберусь до точки кипения графа. А у меня талант выводить людей не хуже, чем у Макара.

И сейчас это было только на руку. Всё равно этот человек не стал бы мне союзником. А раз уж я уже записал его в противоположный лагерь, то надо пользоваться ситуацией.

Это гораздо быстрее, нежели искать по столице кого-нибудь из представителей гильдии и ожидать, что он выведет к главному.

— Я не уйду, пока вы не ответите. Либо же пригласите своего коллегу по теневому бизнесу к нам, — спокойно ответил я.

— Охрана! — закричал граф. — Охрана!

Но никто не откликнулся.

На лице графа читалось недоумение. Он подскочил к окну и отдёрнул штору.

— Что… что с моими людьми? — спросил он, видя, что дежурившие лежат на траве.

— Спят. И как раз проспят до того момента, как мы договорим.

Пока граф конфликтовал со мной, призраки не просто материализовали своё оружие, но и смогли смазать кончики лезвий снотворным. Хватало крошечного укола, точно иголкой, чтобы сильное магическое снотворное подействовало.

Охранники теперь минимум до утра проспят. Как и остальные обитатели этого дома.

— Что вы наделали? — Станислав Евгеньевич в отчаянии опустился на диван.

Сам он не обладал магией, чтобы нам противостоять. И не за этим мы пришли.

— Утром все проснутся, не переживайте. В отличие от вас, мой род не имеет дел с убийцами. И не пора бы вам достать телефон?

— А если откажусь? Что будет? — серьёзно спросил граф.

Эмоции спали, и теперь в лице мужчины читался холодный расчёт. Впервые встречаю среди дворян человека, которого бросает из крайности в крайность.

— А вы как думаете? — ответил я вопросом на вопрос.

— Убьёте меня.

— О, нет, — улыбнулся я. — Мне ваша смерть ни к чему, Станислав Евгеньевич. Но если через час сюда не явится глава гильдии убийц, то вы сами меня к нему отведёте.

Граф сглотнул. А на лбу мужчины выступили мелкие капли пота. Он прекрасно понимал угрозу. А я за полгода в этом мире прекрасно научился внушать людям животный страх, при этом без особого вреда для них самих.

Вместо ответа граф достал из кармана телефон. Приложил трубку к уху.

— Включите громкую связь, — велел я, чтобы убедиться — он звонит куда надо.

Вот таким образом пришлось добывать номер главы наёмников. А учитывая, что он держит свою личность в тайне и нигде не светится, то с этой задачей обычным способом не справился бы даже Серёга.

По гостиной разнеслись громкие гудки. А через минуту послышался ответ:

— Стас, что-то срочное? Я занят.

— Да, очень срочное, — ответил Станислав Евгеньевич. — Я оказался в заложниках в своём же доме.

— Не врите, граф. Вас тут никто не удерживает, — усмехнулся я.

— Это ещё кто? — спросил злобный голос из трубки.