— Так… — сказав это, Алекс замолк, и пару минут Игорь слушал лишь его рваное дыхание. А после продолжил: — Тогда ты сейчас приезжаешь ко мне — я у Марты в квартире, и мы решаем, что делать дальше.

— Смогу только через, — Игорь отнял трубку от уха и посмотрел на часы, — минут сорок минимум. Я за городом.

— У тебя есть её ключи? Наверняка есть.

— Есть, — согласился Игорь.

— Тогда зайдёшь и меня разбудишь, я двое суток не спал, а для таких вещей нужна свежая голова.

— Ок.

Игорь отключился и посмотрел на дорогу перед собой. Дождь уже почти закончился, и на лобовое стекло падали редкие крупные капли, тут же убегающие вверх за тянущей их инерцией.

Для ритуала нужен камень. Камень у Алекса. Алекс вернулся. И о последнем наверняка уже знает Олег, ну, или узнает, как только Игорь доберётся до места. А это значит…

— Притормози, отлить нужно, — попросил он, повернувшись к водителю.

— Так нет же места. И дождь.

— Слушай, вон там кусты, и я не сахарный. Тормози давай, я, наверное, слишком много кофе выпил.

— Слабак. Вот я, когда фуры гонял…

Крета вильнула, перестраиваясь в крайний правый ряд, а после остановилась возле тех самых кустов, оказавшихся зарослями ивняка, следом за которыми начиналась небольшая рощица. Игорь вылез и, прикрываясь рукавом куртки, побежал к ней, огибая кусты. Остановился, убедившись, что его не видно из салона, вынул из внутреннего кармана рабочую Нокию Алекса и снова набрал его номер.

— За тобой, скорее всего, едут люди Кряжева. Я буду у Георгия, — произнёс он, как только тот принял звонок, и дождавшись лаконичного «Понял», отключился.

Заодно сделав всё то, для чего просил остановить, Игорь вышел к Крете и сел в салон.

— Нормально, почти окончился уже, — произнёс он на вопросительный взгляд водителя. — Слушай, добрось меня до моей квартиры, там кое-что забрать нужно.

— Не вопрос. Чем быстрее, тем лучше?

— Да, — Игорь кивнул и расслабился. Вот теперь начиналось то, что он любил — настоящее дело.

2018 год. Июль. Россия. Нежнинская область. Буры

Когда они подъехали к участку в садоводческом товариществе, Марта сразу же задала вопрос:

— А где мы? Почему сюда, а не в город?

— Там ещё пробки, и ехать ночью по ним — не лучший вариант, — повернулся к ней декан. — Это дача моего друга, я знаю, где ключи. Переночуем тут. Мальчишки вон, — он мотнул головой на мирно сопящих на заднем сидении близнецов, — выспятся. А завтра утром поедем по домам.

— Это отлично же! — шёпотом поддержала его Соня, сидящая рядом с сыновьями. — Они давно за городом не были, тем более в таком месте.

— Хорошо, — согласилась Марта, откидываясь назад, потому что Ермолов внезапно наклонился через неё и щёлкнул кнопкой открытия пассажирской двери.

— Вон там, — произнёс он, выпрямившись, — камень лежит, с зелёным пятном от краски. Он ненастоящий, и в нём ключ от ворот. Откройте, пожалуйста, чтобы мы сразу въехали.

— Не вопрос.

Марта вылезла и заозиралась, выискивая в сумерках нужный камень. С трудом разглядев, она подняла его и нашла защёлку. Внутри действительно оказался ключ, подошедший к калитке, встроенной в большие металлические ворота.

Войдя во двор, Марта не стала осматриваться, а сразу принялась за засов, не дававший створкам раскрыться. Он шёл с трудом, так что она подумала, не стоит ли позвать Ермолова, может, он быстрее справится, но наконец большой, чуть проржавевший металлический штырь сдвинулся и легко выскочил из паза.

Чуть сдвинув одну воротину, Марта выглянула, удостоверилась, что ничего не заденет, и распахнула обе створки, щурясь от бьющего в глаза света фар. Моргнув ими, декан двинул машину, заставив отойти в сторону, въехал во двор; и уже через полчаса, разобрав вещи и уложив мальчишек спать в хозяйской комнате, они втроём сидели на маленькой кухне вокруг застеленного потёртой клеёнкой стола и пили чай. А рядом, на подоконнике, помаргивал пиктограммой с заряжающейся батареей мобильник Марты.

— Кстати, — внезапно спохватилась она и взяла тот, нажимая на кнопку включения, — Игорь же наверняка меня потерял! Надо его набрать, сказать, что всё хорошо.

— Конечно! — согласился Ермолов.

Дождавшись, когда система загрузится, Марта уже собиралась открыть телефонную книгу, как вдруг появилось всплывающее сообщение: «До вас пытался дозвониться абонент Саша».

— Саша? — невольно произнесла она вслух.

— Что? — подалась вперед, почти ложась грудью на стол Соня.

— Пришло сообщение, что он пытался мне позвонить.

— Ну так это же нормально. Соскучился, — Соня улыбнулась.

— Да, соскучился.

Марта тоже улыбнулась, ощущая, что выглядит это слишком натянуто — уголки губ тряслись, не желая растягиваться в стороны. Это ведь мог быть и не Саша, а всего лишь Игорь, которому для чего-то понадобился Сашин мобильник.

— Ну чего ты? — словно бы подтолкнула её Соня. — Звони.

— Хорошо.

Нерешительно, Марта набрала ставший уже родным номер и почти сразу услышала:

— Солнце? Ты где?

2018 год. Июль. Россия. Нежнин

— Саша…

Алексу показалось, что Марта всхлипнула, и он поморщился. Разговор был не для общих ушей, поэтому он просто сказал:

— Не плач, я дома, в городе, со мной всё в порядке. Я тебя люблю, — поднялся и подошёл к выходу из автобуса, который стоял на светофоре перед перекрёстком, за которым виднелась остановка.

— Я не плачу.

— Вот и не плач. У вас с Соней всё нормально?

— Да.

— Мальчишки?

— Спят.

— А вы где?

— Эм… — Алекс услышал, как Марта спросила у кого-то: «Мы где?» — и незнакомый мужской голос, ответа которого не разобрал. — Роман Ринатович говорит, это СНТ «Снегири», сто километров от Нежнина. В пригороде Луня.

— Ясно. Меня кто-то кроме тебя слышит?

— Нет, но Соня тут рядом, привет тебе передаёт, ещё Роман Ринатович, это он нам помог.

— Так, не отключайся. Найди возможность уйти туда, где мы будем наедине. Есть такая?

— Да.

Послышалось, как Марта извинилась, затем — шум и стук двери. В этот момент он и сам вышел из дверей, спустившись на площадку остановочного комплекса, и двинулся дальше по улице — в строну частных домов, где жил Георгий.

— Я во двор вышла, — раздалось из трубки. — Тут никого нет.

— Выгляни на улицу, название и номер участка скажи.

— Зачем? Что происходит? Мы завтра приедем.

— Марта, солнце!

— Да, я… Улица восемнадцатая, участок третий.

— Хорошо, запомнил. Теперь я тебя прошу сейчас не дёргаться, потому что знаю — ты у меня спокойная и всё сделаешь, как надо.

— Что…

— Вас не повезут домой. Скорее всего, уже завтра вас вывезут, но в другое место, где будет проходить ритуал.

— Ритуал?

— Ермолов хочет получить бессмертие. Для этого ему нужны близнецы.

— Близнецы?

Алексу показалось, что Марта ахнула, и он повторил:

— Спокойно. Всё будет нормально, вот увидишь. Скажи мне, с кем ещё, кроме меня, Соньки и твоего декана, ты общаешься сейчас?

— С Игорем.

— Больше ни с кем?

— Нет.

— Значит так, трубку берёшь, только если я звоню. Не Игорь, не родители, только я. И только с этого номера, никаких других. Поняла?

— Да.

— А сейчас просто идёшь в дом, ведёшь себя так, словно ничего не знаешь, но постарайся быть осторожной. И ничего не говори Соньке, она начнёт дёргаться и всё испортит. Мы скоро за вами приедем! Главное — дождись!

— Я… Да, хорошо. Я… Мы дождёмся. Саш?

— Да?

— Я тебя люблю…

Марта отключилась, и Алекс убрал мобильник от уха и посмотрел на экран, на котором до сих пор висело фото контакта — его Марты. Что ж, значит, чтобы всё осталось так, нужно постараться. Он посмотрел на часы, затем на остановку впереди, от которой отъезжал последний на сегодня автобус, вздохнул и побежал. Да, бегать ему в последнее время пришлось столько, сколько он только в молодости и бегал.