– Что с ним случилось? – медик судорожно соображал и тянул время, пытаясь принять решение.

– Это врожденное. Он не заразен, об этом не беспокойтесь.

– Аномалия…

– Уважаемый… – Зоя присмотрелась к бейджику на халате, – … Даниш. Доктор. Его спрячут, и ни одна живая душа не узнает об этой аномалии. Никакого развития в науку он тоже не принесет, примерно как изучение инопланетян. А когда поймут, что и для военных целей он не подходит, просто потому что от светящихся костей толку никакого нет, то уничтожат все документы и его в том числе. Будет значиться как один из сотен тысяч пропавших без вести.

Сайген изумленно прислушался и присмотрелся. Разумное убеждение оказалось предпочтительнее грубых запугиваний – хирург снял маску и задумчиво кусал губу. Его неулыбчивые глаза замерли на одной точке.

– Само собой, за вознаграждение, – быстро добавил. – Я предлагаю вам работу.

Терпкий аромат хороших денег вкупе с волнующим воображение пациентом оказались теми самыми аргументами, которые и склонили чашу весов в их пользу. Спустя минуту Шейд получил личного врача, который уже начал думать над вывозом больного с территории больницы.

– Моя смена, – врач сверился с часами, – заканчивается через два часа. Он транспортабелен. Есть на чем перевезти?

– Найдем. С ним точно будет все в порядке? – на осунувшемся лице Сайгена сквозило облегчение.

– Перелом ребер без смещения, без осложнений. Нарушение кожных покровов. Ему нужен покой. Лучше бы доставить его в место, где будет находиться следующие недели две.

Клуб и библиотеку Сайген отверг сразу. Зоя вопросительно тронула его руку, подсказав, что у Шейда есть жилье, но Сайген решил иначе.

– Я заберу его домой. Вы можете приходить в любое время с предварительным звонком. Никаких выносов анализов, снимков и фотографий.

– Я понимаю, – согласился медик.

Сайген понадеялся, что не ошибся в интересах этого немолодого человека.

– Что бы ты сделал, если бы он отказался? – спросила Зоя, когда врач ушел.

– Он стал бы донором для убийц, – коротко ответил Сайген и пожал плечами. – А что бы сделала ты? Посоветовала бы самый просматриваемый сайт, чтобы как можно больше людей узнало?

– Ты же не всерьез? Не закроешь его?

Сайген вздохнул, взлохматил свои волосы, и так стоящие торчком.

– Я боюсь, – признался спустя время.

– С каждым может что-то случиться, – мягко напомнила Зоя. – На его месте мог бы быть ты. Только вот у Шейда и мысли бы не возникло забрать у тебя свободу и тем самым обезопасить себя.

– Я человек, – вырвалось у Сайгена. Он тут же поморщился, поняв, что сказал. Зоя пораженно откинулась на стену.

– А он, по-твоему, кто? Позволь заметить, – голос ее возмущенно повысился, – что ты более деревянный чем он!

– Конечно… – зашипел Сайген, вдруг обозлившись. – Шейд лучше меня. Справедливее, милосерднее. Прям ходячая насмешка перед глазами! Весь такой жертвенный, в то время как я всего лишь хочу жить! Давай, сравнивай нас дальше, ведь я проигрываю ему во всем…

Зоя обхватила свой лоб, не зная, что сказать.

– Ты не прав, – вспомнила, сколько раз Шейд говорил об обязанностях мастера, невыносимо гнетущих его. Злился, отчаивался. – Он не идеальный, и хочет отвертеться от клубных дел. А ты лидер, не боишься ответственности.

Сайген презрительно фыркнул и встал.

– Это говорит только о его здравомыслии. Я еду к отцу. Надо рассказать прежде, чем узнает со стороны.

Зоя тоже встала.

– Шейд на самом деле хочет быть тебе другом. Может… – от резкого движения в висках снова застучало и она перевела дыхание. – Ты все же потеплеешь хоть немного? Вам же двоим будет проще.

Сайген был уверен в вынужденной лояльности Шейда, не предполагающей товарищеских посиделок. Непринужденностью между ними и не пахло.

– Я хотел бы. Очень хотел, – протяжно вздохнул. Не раз представлял, что они вдвоем не потому что вынуждены, а потому что им действительно этого хочется. – Но перед глазами стоит Аман. Он тоже всех убедил, что Пауль его любимый и дорогой брат, а на деле как вышло? – Повернулся к Зое, сверкая глазами. – Я не могу, понимаешь? Не могу! Если Шейд будет знать, что я наготове, то поостережется втыкать мне нож в спину!

– Да он и не собирается! – Зоя треснула ладонью по стене. Вышло громко и больно. – Ты что, специально толкаешь его к этой мысли?? Ждешь, чтобы он отчаялся, а потом скажешь – вот смотрите, все как я и говорил? – Она сжала заболевшие пальцы, поражаясь непонятливости друга. – Ты ведь поверил человеку, которого первый раз видишь, а Шейду не можешь?

Сайген коротко рассмеялся.

– Поверил? Серьезно? Да я глаз не спущу с этого эскулапа. Потому Шейд и будет в доме отца, ведь там полно камер и людей. Ты можешь остаться с ним, кстати. Только кровь не выкачивай из него, будь добра.

Это Зоя и сама понимала. Печально опустила плечи. Сайген выглядел потерянным, одиноким, глядя на двери палаты. И он на самом деле опасался фальши со стороны своей тени. Чем больше она бы защищала Шейда, тем скорее Сайген убеждался бы в обратном, ведь она не сторонний человек. Поэтому просто обняла друга, и он обнял ее в ответ, потрепал по макушке. Как будто даже расслабился.

– Сторожи. Я вызову такси и скатаюсь домой, – отпустил ее, усадил обратно на стул и зашагал по коридору.

– Сайген, – Зоя позвала его. Сайген обернулся. – Ты лучший! – И подняла вверх большой палец. Ей показалось, увидела его скупую улыбку.

Шейд еще спал. Его перевозили в другую палату и Зоя, едва завидев каталку из операционной, пристроилась сбоку, вглядываясь в бескровное, безмятежное лицо. Его накрыли простыней, на штативе болталась система капельницы. Из-под простыни выглядывали голые ступни, сердце как всегда сжалось при виде четырех пальцев вместо пяти. Потянула вниз ткань, чтобы прикрыть ноги.

– Сколько он еще будет спать? – спросила у санитара. Ответила ей медсестра.

– Думаю, долго. Часов пять еще, не меньше, анестезиолог хорошо постарался в этот раз. Пациент все пытался проснуться во время операции.

Зоя тайком изучала лица и думала, сколько людей видело Шейда изнутри. Сестра была удивлена, кажется, только действием анестезии, санитары вообще не смотрели на Шейда. Утешилась выводом, что не все так плохо, чтобы волноваться из-за огласки.

Вернулся недавно нанятый Сайгеном врач и велел оставить пациента на каталке, не перекладывать на кровать. Шейда завезли в палату и оставили в покое. Тогда только Зоя, оставшись с ним наедине, приподняла простыню, чтобы увидеть. Но через всю грудь наложена была широкая повязка, скрыв все манипуляции, что с ним проводили. Сбоку на шее тоже прилеплены были бинты. Поцарапано лицо, руки. Зоя приложила ладонь к его щеке, прохладной, и глаза мгновенно наполнились слезами. Вытерев их, отправилась просить одеяло. Впервые за ночь подумала о библиотеке и той девчонке, избежавшей смерти. Была даже мысль позвонить Теушу и узнать о ней, но телефон остался в палате вместе со всеми вещами.

Зоя оглядела свой больничный халат и резиновые шлепки. После чего побежала переодеваться.

Сайген приехал довольно быстро на микроавтобусе. Где взял – непонятно, у него такого транспорта не было, как и у мэра. Позаимствовал у кого-то из охранников. Хирург лично вывез каталку с укутанным по самую шею пациентом к служебному подъезду и помог переложить Шейда на носилки в салоне, поставленные на место убранных сидений. Зоя забралась туда же. Хирург вопросительно посмотрел на Сайгена.

– Садитесь быстрее, – поторопил его Сайген. Закрыл задние двери, вернулся за руль. Пробежался взглядом по больничным окнам. – Проблем не будет?

– Этот попутчик, которого вы подобрали на дороге, подписал бумагу, что претензий к больнице не имеет. Его жизни ничто не угрожает, так что удерживать силой не имеем права, – хирург склонился над спящим человеком, прослушал его пульс. – Скоро уже проснется. Я хотел бы понаблюдать его состояние.

– Так и сделаем, – сказал Сайген. Шейд останется под присмотром врача, а за врачом присмотрит Зоя. И отец. Сайген надеялся, что тот уже успокоится к тому времени, как микроавтобус довезет их до дома.