Солнце медленно садилось, его яркий свет падал прямо на храм.
– Красиво, – прошептал Раст.
– Здесь всегда красиво.
– Знаю. Я горжусь, что родился здесь.
– Ты бы мог провести здесь всю свою жизнь.
– Мог, если бы у меня был выбор. Мы уже говорили об этом.
– Знаю. Но разве у Хранителей нет что-то вроде пенсии?
– В Высшем Совете её тоже нет.
– Да, но…
– Мы служим до конца своей жизни, и тебе это известно, – сказал Раст. – Если тебя это утешит, ближе к старости видения прекращаются. А если нет видений – значит, от тебя ничего не требуется. Тогда наступает что-то вроде пенсии.
– К твоей старости вряд ли кто-то из нас дотянет, – мрачно улыбнулся Уинкорн. – Ладно. Мы просто беспокоимся. Это страшно.
– Знаю.
– Страшно узнавать о своем сыне через шпионов. О тебе никогда ничего не узнать. А гаджетов ты при себе не имеешь.
– Ты же знаешь, что по ним можно отследить кого угодно.
– А ведь существа, с которыми ты сражаешься…
– Даркейды не более, чем ошибка природы…
– Ну а наёмники! Титан! Если, если…
– Потише отец, нас могут услышать.
– Если всё так, как ты говоришь, – продолжил Уинкорн тише, – это ведь угроза всему городу! Всей планете!
– Я никогда не подвергну опасности вас, – еще суровее проговорил Раст. – И уж тем более, – его взгляд обратился к башням, храмам, небоскребам, – Аделии или всему Домоусу. По крайней мере так не должно случиться. Это угроза для… Династии.
– Мы боимся только за тебя, – признался Уинкорн.
– Этот разговор нам не впервой, ведь так?
– Да, но что я могу поделать? С этим так не смиришься…
– А что говорят обо мне в совете? – вдруг задал Хранитель.
– В совете? Почти ничего, – сухо выговорил он. – Ты живая легенда, но не для совета.
– Но ведь это и их касается, разве нет?
– Хемпуд? Да, касается. Ты знаешь, как в последнее время наши отношения с Хемпудом и его нынешним королем обострились. У вас был разговор об этом?
– Нет. Он пытался меня разговорить, но меня это не заинтересовало.
– Для таких, как Уорн Второй, ты фигура, которая может подставить совет, фигура, которая не там и не сям, фигура, знающая о Центральной Аделии слишком многое, чтобы в одиночку общаться с главами других государств.
– Но с этим всем я давно ознакомлен…
– Как и совет, но вот только мудрецы далеко не убеждены в твоей надежности, и мое слово, конечно, не может этого изменить. С каждым твоим уходом, с каждым контактом с другими правителями совету все больше кажется, что ты можешь сорваться как с цепи…
– Давай не будем о политике, – вдруг перебил Раст. – А покушения? Что по поводу них в совете?
Уинкорн слегка покраснел, снова мрачно улыбнулся:
– Там…
– Ты сообщишь об этом?
– Наверное.
– Ты выглядишь странно, когда я спрашиваю тебя об этом, отец.
Уинкорн лишь вздохнул.
– Совет недолюбливает меня, верно?
– Дело не в симпатии.
– Они боятся. Потому что я прошел обучение. Потому что не привязан к Центральной Аделии. Хранители всегда были опасны для политики. Я могу вам противоречить. Могу знать ваши тайны. И вряд ли меня что-то остановит, если того будет требовать долг.
– Дело не в тайнах, а в том, что ты собой представляешь и начал представлять с тех пор… со дня твоего пророчества. Они не доверяют тебе. И никогда не станут, но давай не будем о политике.
Раст помолчал, глядя на лицо своего отца.
– Ты думаешь об отставке? – догадался Раст.
– В лучшем случае, да.
Снова тишина.
– Мы рады твоему возвращению.
– Прости за все неудобства, отец.
– Ничего страшного, – на этот раз соврал Уинкорн. – У нас, родителей, тоже есть долг.
3
Великий полубог, родившийся в семье Де-Блу, в которой Уинкорн Де-Блу был одним из мудрецов совета, а Ульяна Де-Блу была ответственна за архитектуру Аделии, успел стать настоящей легендой. Дело не совсем в том, что Раст Де-Блу – Полубог. Дело в том, что Раст Де-Блу Полубог, который избрал путь Хранителя. В истории известно четыре таких случаев. Этот стал пятым.
Как известно, Полубог – совершенство, дарованное с небес человечеству. Почти все Полубоги, не считая одного редчайшего случая, рождаются в известных семьях, правда, за последнее время род Полубогов не продолжался нигде. За исключением Раста Де-Блу, который своим рождением осуществил две самые популярные мечты: родиться в Центральной Аделии и родиться Полубогом. После того, как он узнал свое пророчество, будучи еще совсем мальчишкой, он объявил о том, что его путь будет совсем иным, отвернувшись от семи Высших Пророков на глазах у всех. И многие решили, что мальчишка избрал это сам.
Но как было в действительности, знал только сам мальчик.
У Хранителей нет лидера: их лидер – это их вера. У Хранителей нет целей: их цели – это выполнять свой долг. У Хранителей нет принципов: они знают, что служат священной и древней силе, которая служит Пути. Пророчество тоже служит Пути. Но Пророчество было силой людей, силой Домоуса. Пророчество никогда не ошибалось, но настали иные времена. Пророчество не могло предвидеть, что мир сдвинется.
4
Первым делом, наконец сбросив с себя броню Древних и очистившись от крови и грязи, Полубог решил прогуляться по зеленым садам, которые были построены его матерью, когда он был мальчишкой. Ему нравилось это место: здесь он находил покой. Среди ярких деревьев и кустов, в этом бодрящем воздухе действительно был покой.
Он всё думал о посланном махате в Хемпуде, который напал на него ночью. О некотором Раст умолчал при разговоре с родителями. Например, о том, что махат, попытавшийся отравить его, оказавшись заставленным врасплох, тут же перерезал себе горло. Еще никогда ему не приходилось видеть таких верно служащих демонов – именно так люмпены называли махатов.
А еще он соврал отцу о том, что наёмник был послан не королём.
5
При рождении младенца мудзуты – врачи по определению рода – сразу же выясняют, кто появился на свет: человек, Полубог или махат. Последние являются настоящим отродьем, демонами, с призрачно-бледной кожей и необычными красными глазами. Главным фактором определения всегда являются именно глаза. У людей глаза бывают разные, разных цветов и узоров, бывает даже и так, когда два глаза имеют разный цвет (в древности это называли проклятием Довойного – Полубога, что вырезал своему брату оба глаза). У Полубогов глаза немногим отличаются. У них нет определенного цвета, как у махатов, но зато есть другая особенность, которую способны распознать только мудзуты. Внутри глаза Полубогов сверкают. Это свечение называют священным (естественно, как и самих полубогов называют священными, спущенными с небес), и углядеть у младенцев его может только истинно обученный мудзут. А вот махатов, или, в простонародии, демонов помимо бледной кожи мертвеца опознают по багровым, тёмным глазам – иначе, глазам убийц. В мире до сих пор существует легенда, что в глазах махатов собрана кровь некогда убитых Полубогов, ведь все давно убеждены, что махаты рождаются, чтобы убивать их. Иногда на свет появляются и метаморфы, которые могут скрыть особенность своих глаз с помощью способности менять внешний вид, но мудзуты распознают и их. По легенде, мифу, слуху известно: Полубоги жили и живут дольше людей, но не всем это нравилось, и тогда зародился род махатов, вызванный давно забытым, посеявшим в мир темную магию проклятием… самым мощным во всём мире. Но на самом деле все было наоборот: это темная магия породила все проклятия.
6
Раст вспоминал короля Уорна Второго, в глазах которого он сразу увидел огонек. Огонек, который обозначал совершённое дело. Возможно, наёмник был послан руками его советников. Тот человек уж точно не представлял ему опасности и не мог быть послан Деймосом… точнее, одним из его слуг или даже Сателлитов. Королю не понравилось, что Полубог явился в центр, ведь за Хранителями всегда ходит смерть.
