–Спасибо. Ты нас спасла, а мы спасем тебя,–искреннее отозвалась она, натянув на лицо самую доброжелательную улыбку, которую я видела в своей жизни.

Моя пятая точка чувствует, что-то неладное, и эта улыбка только больше добавляет сомнений. У меня был шанс справиться с этой остроухой, но вот еще с гномом–сил не хватит. Он подбежал к нам и дал отчет о проделанной работе, после чего напомнил о скудности времени.

–Здесь наши пути расходятся,–уверенно и твердо сообщила я.

Тяжело не дрожать перед такими бандитами, руки которых сейчас буквально в крови. Куда я со своими металлическими прутьями? Они меня убьют, а потом в зубах ими поковыряются. Поэтому лучше всего попытаться разойтись сразу, чтобы не давать им шанса.

–Ты чего? –удивился гном. –Пошли с нами. –Махнув рукой в сторону выхода,он, перекатываясь с ноги на ногу, побежал туда.

Его взгляд такой добрый и решительный, что на секунду я доверилась ему. Это была моя самая большая ошибка. Стоило повернуться спиной к эльфийке, как она со скоростью пули скрутила мои руки и приставила нож к горлу.Ее дыхание противно щекотало шею, а острие лезвия уже впилось в мою кожу, выпустив несколько капель крови.

–Твои сородичи вырезали всю мою родню после войны,–сквозь стиснутые зубы призналась она. –Не знаю, правду ли ты говорила нам, но в должниках оставаться не собираюсь. Это моя благодарность. Человечек. –Выделив последнее слово с презрением и с нескрываемой яростью, эльфийка ударила меня чем-то тяжелым по голове, после чего я упала на пол.

4

Я проснулась от ужасной боли в голове. Схватившись за нее руками, я попыталась привстать с пола и не постеснялась выругаться, как самый настоящий мужик. Те эпитеты, что я подбирала к этой мерзкой эльфийке, мне хотелось вдолбить ей в голову так же, как и она мне. Но вся эта злость не сравнится с тем страхом, который зародился во мне в тот момент, когда я открыла глаза и увидела, где я.

Я была в клетке. Как самая настоящая ведьма7 из исторических фильмов, только наяву! Такого безумия я не ожидала увидеть. Не важно,настоящий этот другой мир или моя фантазия ушла за грани дозволенного. Уже все равно.

«Это полный абзац!» –резюмировала про себя я.

Я схватилась за решетку и стала трясти ее изо всех сил, надеясь, что какой-нибудь болт вылетит и у меня появится возможность выбраться. На глаза снова стали наворачиваться слезы, а дышать приходится со свистом сквозь стиснутые зубы, чтобы не разреветься.

Первая мысль, которая пришла в голову,–меня продали в рабство какому-то извращенцу для плотских утех или вообще пустят на опыты. И я даже не знаю, что может быть хуже …

Даже тот факт, что я жива, уже не радовал. Такими темпами в этом мире я сама на себя руки наложу, потому что это невыносимо! О каком оптимизме здесь может быть речь?

После долгих и глубоких вдохов и выдохов я отпрянула от решетки и осмотрелась. Моя одежда в том же состоянии, что и вчера, значит, меня не пытались раздеть. Кроме ужасной боли в голове, нет никаких признаков насилия, что вообще прекрасно. Клетка чистая, с разбросанным сеном и сомнительным куском ткани, валявшимся в углу. Во весь рост данное строение не позволяло встать, но и это было терпимо. Мои новые апартаменты тянули две лошади, без труда следуя за проводником впереди. Кто это был, я не могла рассмотреть из-за накинутого плаща.

Сзади клетки за нами следовали два всадника –мужчина и женщина. Оба были эльфами, что уже перестало меня удивлять. На женщине надеты кожаные брюки, темная рубашка, кожаная куртка необычного покроя, длиной до колен. Несмотря на то что эльфийка сидела на лошади, в глаза бросался ее рост –не меньше двух метров.

Второй всадник своим телосложением напоминал бурого медведя, а не благородного эльфа. Коротко острижен, открывая взору брутальное волевое лицо с острыми ушами, которые вообще не вписываются ко всему вышеперечисленному.Одет в черные штаны с высокими сапогами, светлую рубашку и куртку, напоминающую шкуру змеи. Оба сопровождающих вооружены так, словно в клетке находилась не безобидная я, а маньяк десятого уровня (если такое вообще возможно).

Когда мужчина поймал на себе мой взгляд, то в ту же секунду окликнул впереди скачущего воина. Тот резко перебазировался с ведущего на сопровождающего, поравнявшись с моей клеткой. Не узнать это мерзкое лицо было невозможно. Меня аж передернуло от отчаяния.

Эльфийский инквизитор, брат Короля, дипломат –Ивиан псих Эмельрих собственной персоной. Надо признать,сейчас эльф выглядел иначе: мокрые каштановые волосы зачесаны назад, черные штаны с высокими сапогами, темная рубашка с необычным жилетом сверху, расстегнутый плащ, а также меч наперевес и лук со стрелами. Казалось, очередной герой новой фэнтезийной книги, если не вспоминать его ужасного отношения к людской расе.

Дипломат внимательно осмотрел меня в гробовой тишине. Вроде ничего необычного, но меня словно сотней иголок пронзили –вот насколько неприятен его взгляд. Я обхватила себя руками и прижалась к решетке, инстинктивно пытаясь себя обезопасить, на что Ивиан скривил лицо. Он отвернулся, то ли чтобы успокоиться, то ли чтобы прорекламировать свои ходящие во все стороны желваки.

«Нужно перестать бояться всего и всех. Какой толк? Я в этом мире надолго не задержусь (либо умру, либо телепортируюсь), поэтому стоит узнать, куда держим путь»,–пыталась вправить себе мозги я.

–Куда вы меня везете? –От долгого молчания голос охрип, так что вопрос был еле слышен.

Инквизитор на слух не жаловался (если вспомнить вчерашний день), он услышал вопрос и разбавил тишину своим недовольным басом:

–Куда просила, человек.

–К магу Хитоору? –ближе подползая к нему, уточнила я.

–К сожалению,да,–не скрывая своего недовольства отозвался Ивиан. –Моя бы воля, и ты, человек, лишилась бы вчера головы на плахе. –На этой фразе он удостоил меня своим взглядом, показывая серьезность намерений.

Как же прекрасно, что меня везут к магу, который отправит домой. И как же ужасно, что с этим инквизитором шансы добраться до конечной инстанции равны нулю.

Значит, Король эльфов не врал. Если бы не его указ, то меня не пришлось бы сопровождать кошмару всех человеческих детей в этом мире. Он, наверно, даже не знает, что я ночь провела в темнице с убийцами и гниющими трупами. Хотя даже если бы узнал, кто я ему? Девушка, похожая на какую-то Омеллит, и все.

–Я под стражей? –я задала следующий волнующий вопрос.–Почему я в клетке, как какая-то ведьма?! –скрыть раздражения в этом вопросе не смогла, чем явно повеселила эльфа.

Инквизитор удивленно вздернул брови и ехидно улыбнулся. Я не поняла, что именно его повеселило: то, что я сравнила себя с ведьмой, или то, что я в клетке. Но факт остается фактом–эльф получает удовольствие от поднятой темы.

–Ведьма? –пораженный примером, уточнил он. –Человек, ведьм мы в клетки не сажаем. Они, как все нормальные существа, сидят на лошадях в кандалах и с амулетами, ограничивающими магию,–вкрадчиво объяснял мужчина как что-то само собой разумеющееся. –А ты, человек, сидишь в клетке, так как ничем не отличаешься от дикого животного,–с довольно улыбкой заключил инквизитор.

Удивлять его уже вошло в привычку. Я пыталась удержать в себе гнев и не дать ему повода насладиться победой в словесной баталии, но не удержалась. Уже в который раз. Красноречиво выругалась, смотря прямо ему в глаза. На что он просто покачал головой и снова переключился на дорогу. Это раздражало еще больше, чем его слова. Вот это показное спокойствие!

Внутри меня бушует маленький матерщинник, который желает довести своими словами этого эльфа до лютого бешенства, чтобы он понял, с кем связался. Да вот только что это даст мне, кроме того, что сократит жизнь? Поэтому, стиснув зубы, я смирилась с наличием остроухого психа и переключилась на дорогу.

Мы проезжали по протоптанной дороге в самой настоящей чаще, в глубинах которой царил «живой мрак». И хоть птицы не переставали щебетать, напевая свою мелодию, мне казалось, что в лесу кто-то есть. А страшнее становилось от того, что, кроме нашей четверки, на дороге никого нет. Конечно, я не ожидала встретить здесь цивилизацию: залитые бетоном дороги, фонари в темных участках проезда и изредка проезжающие мимо люди. В этом мире существ явно меньше семи миллиардов. Но учитывая то, что путь мы держали в другие Королевства, я надеялась пересечься с местными жителями. Впрочем, о жителях. Я сразу же вспомнила Краха и эльфийку из темницы, имени которой так и не узнала. Интересно, удалось ли им сбежать?