– Варя! – окликнула одноклассницу Маруся и помахала рукой. – Подожди!

Варя остановилась, улыбаясь краешками губ и поджидая новую подружку.

– Я пойду с тобой, если не возражаешь? – предложила Маруся.

– Конечно, не возражаю и даже наоборот – очень рада. А ты где живёшь?

– В двух кварталах отсюда.

– Отлично. Тогда нам по пути, – обрадовалась Варя. – Мы ведь почти соседи, а друг друга ни разу не встречали. Странно, да?

– Это нормально. Просто, мы раньше снимали квартиру в другом районе. А сюда переехали зимой. Эта школа оказалась ближайшей и наиболее полно отвечающей предпочтениям моей мамы. Она очень серьёзно относится к месту моей учёбы. А ещё не приемлет государственных учебных заведений. Так я здесь и оказалась.

– У меня аналогичная история, – улыбнулась Варя. – Скажи, а в твоей старой школе было лучше, чем здесь?

– Сложно сравнивать, проучившись только один день. Просто, в старой школе я провела несколько лет и оттого она мне роднее и ближе. Но могу сказать точно, что учителя там другие. Более душевные, наверное. Таких узурпаторов, как Мария Ивановна, точно не было.

– МарИва педагог старой закалки и пытается в школе держать жёсткую дисциплину, проверенными временем методами, – покачала головой Варя. – Ты сегодня с ней пошла на конфликт. Будь осторожна, Маруся, она этого не забудет и не простит. Теперь ты для неё – цель номер один.

– Посмотрим ещё, кто для кого «цель номер один», – усмехнулась Маруся.

– Может, по дороге, зайдём в блинную или бургерную? – предложила Варя. – Отметим начало учебного года.

– Конечно, – обрадовалась Маруся. – И ещё отметим наше знакомство. Только пойдём в хорошее кафе. Выпьем чаю или кофе, съедим по вкусному десерту.

– Нет, Маруся, я не могу в кафе, – смутилась Варя.

– Не парься, подруга, я угощаю. От чистого сердца, – Маруся обняла Варю за плечи. – Я знаю рядом неплохое место, где шеф-кондитер готовит настоящие французские десерты. Идём, тебе непременно понравится.

***

Колокольчик звякнул на двери при входе в кафе, извещая бариста о новом госте. Варя улыбнулась, с наслаждением вдохнув шоколадно-ванильный аромат кофе и булочек.

– Ну как тебе заведение? – спросила Маруся, скидывая рюкзак и плащ.

– Зачётное место, – радостно ответила Варя, аккуратно повесив куртку на спинку кресла.

Официантка принесла меню и притворно-бодрым голосом задала дежурный вопрос: «Что-нибудь закажете сразу или будете выбирать?»

– Мы ещё не определились. Чуть позже будем готовы и Вас позовём, – привычно ответила Маруся.

– Здесь дорого, Маруся, – настороженно произнесла Варя, глядя в меню.

– А ты закрой цены ладошкой и выбери то, что покажется достойным внимания. Я же сказала, что угощаю.

– Кого я вижу, – раздался елейный голос Евы. – Глазам своим не верю.

– Какими судьбами? – с той же интонацией произнесла вопрос София.

– А, сладко-леденцовая парочка, привет, – помахала рукой Маруся, внезапно появившимся одноклассницам.

– Девочки, вы не заблудились? – театрально округлила глаза Ева. – Это не блинная и не пельменная.

– И не шаверма, – подыграла подруге София.

Подружки притворно засмеялись отбив друг другу «пять».

– Ой, а мы не посмотрели на вывеску, когда заходили, – Варя обхватила щёки ладошками и закачала головой. – Что будем делать, Маруся?

– Теперь не знаю, Варя, – включилась в игру Маруся. – Может, уйдём отсюда?

– Это будет правильное решение, – согласно закивала головой Ева. – Это же французская кондитерская, девочки. Дорогое заведение. Не ваш формат.

– Совсем не ваш формат, – поддакнула София, ехидно улыбаясь.

– Нет. Мы всё же останемся. Неудобно будет уйти, ничего не отведав, – надула губы Маруся. – А вы не могли бы нам помочь, девочки?

– Как помочь? – насторожилась Ева.

– Деньгами? – уточнила София.

– Нет. Деньги у нас есть, спасибо, – Маруся развернула меню. – Вы могли бы нам помочь сделать правильный выбор. Вот, например, порекомендовать какой-нибудь десерт. Похоже, что вы здесь частые гости, да?

– Конечно, – заносчиво ответила Ева.

– Часто бываем, – гордо ответила София.

– Хорошо. Тогда подскажите, что мне заказать: бламанже или парфе? – Маруся в упор смотрела на подружек.

– Я думаю… Ну… Наверное…, – Ева покраснела.

– Ой, а я постоянно путаюсь в этих французских названиях, – притворно захихикала София.

– Тогда специально для вас, сладко-леденцовые подружки, экскурс в кондитерский мир Франции, – развела руки в стороны Маруся. – Бланманже – это сладкое желе из коровьего или миндального молока, которое подается холодным. Парфе – лакомство из взбитых сливок с сахаром и ванилью, обладающее поистине изысканным вкусом. Надеюсь, вам пригодится эта информация. Для общего развития.

– «Кринжово», да, красотки? Куда же вы?! – засмеялась Варя, прокричав вслед спешно удаляющимся подружкам.

– Я так понимаю, это и был ваш заказ? – весело улыбаясь, спросила официантка, невольно ставшая свидетельницей пикировки одноклассниц.

– Точно так. И чайничек зелёного чая, пожалуйста, – добавила Маруся.

– Отличный выбор, – похвалила официантка.

***

– Ну как, понравился десерт? – спросила Маруся.

– Очень. Спасибо, Маруся, – улыбнулась Варя. – Давай ещё посидим, поболтаем.

– Конечно, посидим. Торопиться некуда и незачем. Сегодня наш день, – согласилась Маруся. – Ты мне расскажешь о себе. Хочу узнать тебя поближе.

– Хорошо. Расскажу, – вздохнула Варя. – Только я не знаю, с чего начать?

– Детский сад можно опустить, – засмеялась Маруся.

Варя положила голову на ладонь правой руки и, немного подумав, начала рассказ.

– Мы живём вместе с мамой Наташей в съёмной однокомнатной квартире. Она работает продавцом-кассиром в крупной торговой сети. Деньги получает нормальные, но за это приходится много работать. Есть бабушка Виолетта, по маминой линии. Она какой-то там заслуженный деятель каких-то искусств; живёт в Москве. Всё зовёт нас переехать к ней, но мама не хочет. Говорит, что родственников лучше любить на расстоянии. Мы не часто с ней видимся. Раньше я ездила к ней на каждые летние каникулы, а теперь перестала.

– Поссорились? Идеологические разногласия по вопросу исторической роли современного подростка в развитии вселенной? – улыбаясь, спросила Маруся.

– Нет. Просто, в какой-то момент я поняла, что общение мне больше не приносит удовольствия. Бабушка хорошая, добрая и заботливая. Но, доброта иногда принимает катастрофически убийственные формы: окутывает, обволакивает и захватывает так, что становится трудно дышать и двигаться самостоятельно. А ещё бабушка очень правильная, какая-то. Весь уклад её жизни подчинён строгому регламенту и здравому смыслу. Практически армейский распорядок дня. А ещё, она очень любит учить жизни и критиковать маму. Раньше я на это не обращала внимания, а теперь меня это просто бесит. Мама работает день и ночь, чтобы у меня было всё необходимое и не хуже, чем у других. Её просто не за что критиковать и ругать. А бабушка постоянно её в чём-то обвиняет. И потом, в Москве у меня нет ни подруг, ни друзей. Весь круг общения – это бабушкино интеллигентное сообщество. Этакий клуб рафинированных престарелых эстетов, которые каждый раз, когда обращаются ко мне, говорят: «Сударыня, не соблаговолите ли Вы?» или «Будьте так любезны, юная леди». Когда я возвращаюсь домой, в Питер, мне кажется, что я вся пропахла нафталином. И в прямом и в переносном смысле.

– А твой папа?

– Папа погиб, когда мне было два года,– вздохнула Варя.

– Прости, я не знала.

– Нормально, проехали. Это было давно и у меня уже отболело, – Варя сцепила руки в «замок». – Хотя, нет. Я сейчас обманываю. Не тебя, Маруся, а себя. Когда на классные собрания приходят папы моих одноклассниц, и я вижу, как они улыбаются своим детям, мне хочется закричать или заплакать от обиды. Но я делаю вид, что всё хорошо и мне безразлично. Говорят, что время лечит, но скажу честно, что с годами ничего не проходит. Мне по-прежнему его не хватает.