Почти каждый день к ней приезжали родители, каждый день приходила сестра, частенько, когда не работал, навещал Миша. Друг только и говорил про Сашу, как сильно она изменилась, какая она милая и хорошая. Маше было приятно слушать его, ведь сама она думала о сестре точно так же. У котенка появилось имя, которое никому не понравилось, но перечить ей не стали. Маша назвала его Людовиком, в честь того самого котенка с красным носиком — ее детской мечты. Малыш пока не отзывался на имя и на каждого смотрел огромными голубыми глазищами, кто позовет «кис-кис», но она не собиралась сдаваться.

В день выписки за ней приехали родители, они сказали ей по секрету, что Сашин попугай уже произносит имя ее котенка, но настоящий сюрприз оказался другим. Не успела она переступить порога квартиры, как Саша уволокла ее в свою комнату, где на нее уставились шесть пар глаз.

— Маркус, ну давай же, — воскликнула Саша, с укором глядя на попугая, восседающего на стопке учебников.

— Ма-шенька, — проголосил попугай, — Ма-шенька, Ма-шенька. — Сестра расплылась в улыбке и кивнула своим друзьям.

— Это моя сестра, мы близнецы!

— А мы не слепые, — заметила девочка в красной кофточке с треугольным вырезом, которую сестра тут же представила как Анфису.

Маша смущенно улыбнулась и оперлась на костыли. Ей еще долго предстояло ходить с гипсом, но нога уже совсем не болела.

— Валера, — воскликнула Саша, обращаясь к красивому мальчику в кресле, — свали с кресла, это для Маши, тоже мне инвалид нашелся! — Парень вскочил как ошпаренный и, не спуская с Маши восторженного взгляда, прошептал: — Садись, Маша.

Она устроилась в кресле, с любопытством рассматривая друзей сестры, которых так часто видела издалека. Саша придвинула для ее сломанной ноги пуфик и прикрикнула на двух светловолосых мальчишек:

— Орловы, не пяльтесь так, а то сейчас сломаю вам что-нибудь, и мы тогда на вас поглядим!

— Как ты себя чувствуешь, Маша? — спросила Лена, сочувственно поглядывая на ее ногу в папиной кроссовке.

— Тебя переедет машина, как ты себя почувствуешь?! — захохотал толстощекий паренек, уплетая уже не первую конфету из вазы на столике посреди комнаты, где также стояли восемь кружек.

— Это Генка, — представила Саша, — если мы не поторопимся, он сейчас все конфеты один смолотит!

Парнишка поднял на Машу веселые глаза.

— Эти нелюди называют меня еще Толстиком, так что присоединяйся!

Маша кивнула и скромно заметила:

— Гена мне больше нравится.

— Охренеть, — пробубнила Анфиса, — извиняюсь, конечно, но какие у тебя еще, Сашка, от нас секреты?! Ты сейчас меня просто убила. Познакомьтесь, моя сестра близнец… Ну и ну, я понимаю, что ты вся такая занятая, но неужели за годы нашей дружбы у тебя не выдалось минутки, чтобы… я не говорю познакомить с сестрой, а просто сказать, что она у тебя есть!

Все осуждающе уставились на Сашу, а она присела на подлокотник кресла и беспечно пожала плечами.

— Так вышло.

— Исчерпывающий ответ, — заключила Анфиса и закатила глаза. — Неси чай, пока Толстик в самом деле не сожрал все конфеты!

Валера поставил табуретку рядом с креслом, но Саша безапелляционно указала ему на диван.

— Вот туда иди, нечего клинья уже к ней подбивать! Совсем совести нет!

— Да ладно тебе, — смутился парень, — я просто поговорить хотел, все-таки сестра твоя!

— Да-а, — протянул Гена, — обалденно похожи, одна в одну!

Маша не ожидала такого теплого приема, ребята приняли ее как свою, быстро и без расспросов, только Анфиса как-то недобро на нее покосилась, когда Саша сообщила Валере и братьям Орловым, которые в шутку пытались за Машей ухаживать, что место бойфренда уже занял Миша Шаравин. Лена с Геной даже попытались уговорить Машу перейти к ним в школу, но она отказалась. Врачи сказали, что ей не придется ходить в школу до следующего учебного года, пока с ноги и с руки не снимут гипс. Родители договорились о домашнем обучении, а Саша с Мишей обещали во всем ей помогать. Она не сильно расстроилась, когда узнала, что не сможет ходить в школу, как обычно, ее больше огорчило другое — бездомные кошки, которые изо дня в день получали от нее немного еды, теперь остались совсем одни. Сестра обещала ей в этом помочь, но было еще кое-что, в чем она не могла признаться Саше. Никому не могла признаться…

Саша смотрела в окно, на плече у нее сидел Маркус, изредка комментировавший происходящее на улице словами: «Идут, идут, поехали, кот, Са-шенька, кот, поехали». Деревья возле дома зеленели молоденькими листочками. Люди спешили по сухим дорожкам, кто-то сидел на лавочках, мальчишки гоняли на велосипедах, девочки на роликах, солнце освещало желтую горку во дворе…

Зазвонил телефон, Саша отошла от окна и подняла трубку. Сердце радостно подскочило в груди, но она сразу же себя одернула и быстро сказала:

— Сейчас, подожди, дам Машу.

Она застала сестру за учебниками, Маша много времени за ними проводила, чтобы не отстать от своих одноклассников.

Маша взяла трубку, недолго послушала и с улыбкой вернула ей телефон.

— Все? — изумилась Саша.

— Это тебя, — с улыбкой пояснила сестра, вновь возвращаясь к учебнику по алгебре.

Саша с изумлением поднесла трубку к уху, с каждым словом на том конце брови ее все больше и больше хмурились, в конце концов она сказала: «Я не могу» — и с тихим вздохом отложила телефон.

— Ты чего? — спросила Маша.

— Миша позвал меня гулять, — нехотя призналась она, касаясь головы притихшего попугая.

— Ми-ша, — проговорил Маркус, — Са-шенька, Ми-ша.

Сестра рассмеялась.

— А почему же ты отказалась, все равно дома сидишь, а на улице так чудесно!

Саша опустила глаза.

— Тебе не кажется, что лучше бы он тебя навестил?!

— Вчера навещал!

— Но…

Маша записала что-то в тетради и вновь посмотрела на нее.

— Мне кажется, ты ему нравишься.

— Да ты что, — нервно рассмеялась Саша, — ерунда, он тебя обожает!

— Нет, ты не понимаешь. Он меня обожает, все так, но тебя он любит.

Саша затрясла головой.

— Маш, да с чего ты взяла! Он о тебе только и говорит, понимаешь, он мне еще давно сказал, что думает о таких, как я, он таких презирает. А общается со мной лишь потому, что мы с тобой помирились.

— А ты сходи, встреться с ним и все разузнай!

— Не могу я с ним встречаться!

— Но ведь в школе вы сидите за одной партой!

— Уже не сидим, нас рассадили, — она покраснела и тихо прибавила: — Мы болтали на уроках.

Маша улыбнулась.

— Вот пойди и поболтай с ним на улице, раз в школе нельзя!

— Ты меня сватаешь, что ли?! А ты как же, ты его разве не любишь?

— Ой, Саш, ты иди позвони ему, сама говорила, парней на свете полно.

Саша изумленно кивнула.

— Парней-то много, но только такого, как Миша, больше не найти!

— Хорошо, что ты это понимаешь, — сестра придвинула ей телефон, — звони.

Саша набрала номер и, пока шло соединение, прошептала:

— Я пойду только для того, чтобы разузнать, как он к тебе относится!

Сестра засмеялась.

— Конечно-конечно!

Миша удивился ее звонку, но встретиться согласился, поэтому уже спустя полчаса, после долгих примерок перед зеркалом, Саша вышла во двор. Ей было стыдно за неописуемую радость внутри, за глупую улыбку, которую не могла прогнать с лица, стыдно перед оставшейся дома сестрой. Саша снова уводила у нее парня, и если в прошлый раз это была шутка, глупая и жестокая, то теперь она просто была не властна над собой. Каждый взгляд, каждый жест Миши она пропускала через сердце, и оно билось-билось, точно заведенная ключиком игрушка. А ключ от этой игрушки был только у него… На других ей и смотреть не хотелось. Знала, что многим нравится, но куда бы ни шла, куда бы ни смотрела, ее преследовала его светлая улыбка, всюду мерещились черные глаза — красивые и внимательные, повсюду слышался его голос. Валера недавно предложил ей снова встречаться, с Анфисой, как Саша и предполагала, ничего не получилось, друг ходил расстроенный и злой. Лену она видела теперь только в школе, после нескладного признания в любви Орлова-младшего подруга влюбилась в него без памяти, и они проводили вместе все свободное время. Саша не обижалась — у нее была Маша. Родители не могли на них нарадоваться, после стольких лет холодной войны их семья переживала счастливые времена. Не было лишь покоя у нее в душе, счастье омрачала любовь, самая неудачная, безответная и невозможная.