— То есть, вы добровольно отказываетесь от возможности изменить этот мир к лучшему?

— Кто может заранее предвидеть, к лучшему или к худшему происходят те или иные изменения?

— Но вы же помогли мне стать законным магом по крови!

— Я сделал то, что считал правильным. Ты имел право пролететь над вершиной горы Меру, и ты это право осуществил. А становиться одним из хозяев магических энергий я считаю для себя неприемлемым и невозможным. Давным-давно я был немного знаком с оранжевым драконом Вихляйсом. Он, не в обиду будь тебе сказано, Калки, чем-то был похож на тебя. Он тоже не желал довольствоваться тем, что имел, и хотел изменить мир, переделать его согласно собственным представлениям о порядке и справедливости. Потом наши дороги разошлись, и в следующий раз я увидел Вихляйса уже по телевизору, когда он стал одним из хозяев магических энергий. Он говорил тогда и продолжает повторять теперь: "Кто-то же должен контролировать излучение горы Меру? Кто-то ведь должен распределять его между потребителями? Никто, кроме меня, не желал браться за эту трудную и неблагодарную работу. А вот я взял на себя всю ответственность!" Но ведь энергия горы Меру принадлежит ВСЕМ! Ее нельзя делить, нельзя распределять, нельзя превращать ее в личную собственность. Или Вихляйс на самом деле этого не понимает, или преднамеренно вводит всех в заблуждение. Мне бы хотелось верить в первое, но, увы, думаю, что более вероятно второе. Ведь контроль над излучением горы Меру сделал оранжевого дракона Вихляйса одним из самых могущественных и богатых хозяев магических энергий.

— Да, я его видел на вершине, — вспомнил я.

— Неужели ты хочешь, чтобы и я превратился в чудовище?

Наверное, по понятиям драконьей логики Иплотегр был прав. Он считал, что может либо властвовать, либо бездействовать. Среднего пути он для себя не видел. Я не разделял его точку зрения, но понимал, что не смогу его переубедить. Однако я использовал последнюю возможность:

— Хорошо. Сами вы готовы вернуться в свою темную пещеру и бездумно смотреть телевизор. Но что делать вашему выводку?

Иплотегр раскрыл крылья, как бы обнимая юных драконов:

— Мудрость предков подскажет им правильное решение. Я приму его, каким бы оно ни было.

Маркандея едва заметно кивнул головой. Он был доволен словами своего друга-дракона. Тетя Вика скептически кривила губы, не скрывая своего неприятия теории «непротивления злу насилием». Отшельник глубоко задумался, очевидно, мысленно взвешивая и сравнивая аргументы «за» и «против». Свою же позицию я определил уже давно и еще раз подтвердил ее на вершине горы Меру.

Несколько минут мы поглощали пищу в тишине. Внезапно неподалеку от нашего стола в воздухе образовался ярко сияющий белый прямоугольник размером с дверь. Из прямоугольника вывалилось лохматое существо с выпуклыми фасеточными глазами. Затем прямоугольник исчез. Не прошло и секунды, как в руках у тети Вики оказался автомат, а я поднял в воздух и раскрутил диск от циркулярки.

— Стойте! — крикнул Маркандея. — Это свои!

Существо схватилось за шерсть на своей голове, потянуло ее вверх… и стало ясно, что это не голова, а большая шапка. Следом за шапкой незнакомец снял с лица очки, которые я принял за фасеточные глаза, и открыл свое лицо. Незнакомец оказался незнакомкой — молодой женщиной лет двадцати пяти-тридцати.

Тетя Вика дрогнувшей рукой положила автомата на стол, привстала и спросила, словно не веря своим глазам:

— Браспаста?!

— Виктрикс! — обрадовано вскрикнула пришелица.

Обе женщины бросились навстречу друг другу, крепко обнялись и многократно расцеловались. Все присутствующие, кроме Маркандеи и Иплотегра, наблюдали за этой сценой в немом изумлении.

— Ну, давай, раздевайся! — скомандовала тетя Вика. — Здесь жарко.

Она помогла Браспасте снять шубу из шкуры неизвестного мне животного. Под шубой на Браспасте была одета довольно странная одежда. Все ее тело до самого подбородка, ноги до щиколоток и руки до запястий закрывала гибкая броня из маленьких прямоугольных пластинок. Броня плотно прилегала к телу и не стесняла движений. На ногах у Браспасты были ботинки на толстой подошве, а руки закрывали перчатки из такой же гибкой брони, но состоящей из еще более мелких пластинок.

Стянув с рук перчатки, Браспаста устало опустилась на стул и оглядела всю нашу компанию. Ее взгляд задержался на мне:

— Здравствуй, Калки. Я, как только узнала о твоем возвращении, сразу же начала разыскивать Маркандею. Я была уверена, что найду вас обоих в одном месте, и, как вижу, не ошиблась. А уж встреча с Викстрикс стала для меня особенно дорогим сюрпризом.

Тетя Вика, не отрывая сияющих глаз от Браспасты, сказала:

— Сильфита и Люц поручили мне беречь Калки до того времени, когда начнет проявляться его магическая сила. Но получилась так, что оборотни нашли нас раньше. Пришлось защищаться… а иногда и нападать.

— Тогда мне многое становится понятным, — кивнула головой Браспаста. — А то я очень удивилась тому, что на вершину горы Меру поднялся столь юный маг по крови.

Я решил, что пора и мне вмешаться в разговор:

— Я рад, что вам все понятно. Мне бы тоже очень хотелось сказать о себе то же самое. Кстати, это не вы та самая Браспаста, что десять лет назад попала в Детский мир через чердак в общине Варинамина и Нарастои?

Браспаста печально улыбнулась:

— Детский мир… Как давно это было… Да, я попала туда через чердак в одном из домов. Тогда старшими в общине были Баладара и Каруфин. Как ты сказал, Калки? Варинамин и Нарастоя? Нет, я их не помню. Тогда они были слишком маленькими, я лично с ними не разговаривала.

— Я помог Браспасте попасть в Мир Магии и пролететь над горой Меру, — сказал Маркандея.

Женщина усмехнулась:

— Только я, в отличие от тебя, Калки, не заявляла о себе столь эффектно. Правда, и необходимости тогда в этом не было. Драконы еще свободно летали по небу этого мира.

— Да, славные были времена… — вздохнул Иплотегр. — Почему ты тогда не обратился ко мне, Маркандея?

— Ты был где-то на другой стороне плоскости. Поднять колесницу я попросил Калбара, Баурута и Увура.