Ищу укромное местечко и нахожу его в подъезде одного из встречных домов. По счастливому случаю дверь подъездная оказывается открытой. Захожу, поднимаюсь на третий этаж и устраиваюсь на подоконнике между лестничных площадок. Воняет сыростью, плесенью и старостью.

Чем там еще пахнет в подъездах?

Темному не нравится – чувствую, как рвется наружу – взять положение дел в свои руки. Пока еще мне удается Его унять. Вынимаю телефон из кармана, вглядываюсь во время и отчего-то вдруг четко вспоминаю ее лицо, когда увидела во мне Его: страх, заполнивший глазницы, перекошенное в испуге лицо. Жаль ее…

Но она прекрасна.

Возможно, у меня извращенное чувство красоты, но мне льстит тот факт, что, несмотря на испуг, она посадила меня в свою машину и довезла до города.

Почему? Почему, глупая, не убежала?!

Это другой вопрос, дал бы Темный ей убежать? И остался ли недвижим, видя, как от него бегут, или бросился бы следом?!

Не хочу ломать девчонке жизнь, но четко осознаю, что ее испуганное лицо въедается мне в память и пускает корни.

Достаю из другого кармана визитку, которую успел стащить, пока она в очередной раз приходила в себя, увидев Темного.

«Напиши мне. Я не все сказал…» – отправляю сообщение и улыбаюсь, представив вновь страх на ее лице.

Темный внутри ликует – чувствую необъятность эмоций – так умеет только Он. Вот и отлично – значит, договорились, и Он даст поспать часок-другой.

Глава 3

Мия

Запотевшие стекла душевой создают парилку, и простояв в этом тумане уже достаточно долго, я вдыхаю распаренный воздух, упершись лбом в стекло.

Всю ночь мне снились кошмары – давно не снились, а сегодня, видимо, отыгрались за весь перерыв. Помню, даже два раза подскакивала во сне, явственно ощущая дыхание прямо у себя за спиной.

Я видела снова и снова бесконечно сменяющимися кадрами: то потрескавшуюся кожу, серые чужие глаза и белые волосы, то тёплый карий взгляд, с густыми бровями и шрамом над одной из них и вызывающую доверие улыбку… Кадр за кадром… То од но лицо, то другое. То человек, то маска. Ближе и ближе… Улыбка-оскал. Холод – тепло. Злость – доверие… И так всю ночь, не различная сон это или явь, я без конца изнывала от страха в ожидании рассвета.

Мне хотелось только одного – проснуться и осознать, что все приснилось, но просыпаясь бесконечное количество раз, я вновь и вновь понимала, что эти сны навеяны воспоминаниями. Воспоминаниями о тех событиях, что случились со мной на самом деле.

Утренняя смс отрезвляет, надавав по щекам поутихшей бдительности:

Было, было, все реально было!!! Не приснилось!

«Напиши мне. Я не все сказал…»

Ни за что.

Мне совершенно не ясно, что делать дальше. Я могла бы выбросить все из головы и забыть, как страшный сон, будто все это было не со мной, но каждый раз меня выдергивают из состояния, выведенного в ноль, эти его сообщения. Такие пугающие, с дымком неизвестности и адреналина.

Рассказать Саре? А стоит ли? Станет легче, только и всего.

А что это изменит? – Ровным счетом НИ-ЧЕ-ГО.

Она мне ничем по факту не поможет…

Разумеется, отвечать на его сообщения я не собиралась. Я тут своим знакомым не всегда первая пишу, а тому, кого боюсь все так же сильно, как при первой встрече – уж подавно не напишу и не отвечу.

Утренний ритуал был произведен мной на «ура» – довольный кот мурлыкал в углу, вытирая лапой сытую морду.

– Вот только гостей мне не намывай… – произношу вслух, но коту до моих страхов дела нет.

Мнительная стала, надо расслабиться – он наверняка не знает, где я живу – значит все хорошо.

Надеваю кроссы и выбегаю на улицу – обычно по выходным, я совершаю пробежки в парке.

Мардины – не особо большой городок – двадцать минут езды по краю из одного конца в другой. Родом я из соседнего городка – Карси. В свое время пришлось оттуда переехать по работе, но езжу туда часто, поскольку друзья у меня там. Карси – еще меньше, чем Мардины и особо в нем не разгуляешься: ни по работе, ни пешком.

Пока настраиваю Air Pods, выхожу на центральную улицу, ведущую в парк. Там – воздух чистый, всегда свежо и безлюдно. Безлюдно сейчас будет и в других частях города, поскольку как ни пыталась поспать, чтобы выспаться, встала я на час раньше, отключенного будильника.

Я прекрасно понимала, собираясь с утра на пробежку, что высадила Его вчера в том самом парке, где бегаю по утрам, но менять место своих постоянных тренировок пока не собиралась, несмотря на жуткий страх от одной мысли, что могу пересечься с ним вновь.

Рассвет уже брызжет вдали и прокладывает свои лучи сквозь салатовые деревья. Все это время я шла быстрым шагом, разогревая легкие, теперь перешла на бег и достаточно быстро включилась в процесс. Я люблю это ощущение: холодный воздух и горячее дыхание вперемешку – отличное начало дня.

Для меня.

Спустя тридцать минут, бросаю взгляд на фитнес часы и понимаю, что достаточно натопала и пора бы разворачиваться. Снимаю наушники и вслушиваюсь в пение птиц, но вместо этого улавливаю разговор неподалеку.

Останавливаюсь и делаю вид, что ничего не слышу и вообще никого не замечаю, но спустя пару минут настолько увлекаюсь разговором, что вжимаюсь в дерево, лишь бы остаться незамеченной и дослушать до конца.

Один из говорящих – ОН!

Не могу объяснить, КАК я это вычисляю. Голос его тем вечером, разумеется, не запомнила, поскольку пугающий вид затмевал все остальные способы восприятия, в том числе и слух. Но сам разговор двоих зацепил раньше, чем до меня дошло, что один из говорящих – ОН.

– … Пойми ты, наконец, я не собираюсь ничего менять! Ни при каких обстоятельствах я не сунусь на Изнанку! Мне это все не нужно! С меня достаточно того, что каждую неделю я нахожусь на этом чёртовом Озере не по своей воле! И я в отличии от тебя видел Их! Они – не Мы! Они созданы, чтобы убивать!

– Тебе рано или поздно придется сделать это. От предназначения не уйти, пойми, наконец…

Голос собеседника и тон, с которым он напирает, вызывают во мне открытую неприязнь, и я ловлю себя на мысли, что, несмотря на лютый страх к своему вчерашнему попутчику – неприязни к нему я уж точно не испытывала. А к этому человеку – с первых же секунд.

– Откуда тебе известно мое предназначение!? Портал и Изнанка – не моё предназначение!

– Во мне сидит такая же тварь! – последнее слово переходит в раскатистый животный рык, и мое тело накрывает ледяной страх, – И я, как никто, знаю эту тягу к Озеру. И тягу эту нельзя ни во что не ставить – они хотят домой!

– Так пусть проваливают! Я его к себе не привязывал! – он явно злится, каждое слово из него будто выдавливается этой злостью.

– Слушай , эти создания мощнее нас… И находясь в нас, они делятся этой мощью с нами…

– Нет, брат… Все не так… Даром мне его мощь не сдалась, а вот свою жизнь я бы вернул, но, знаешь ли, благодаря этим тварям – это больше не возможно! Все, что ты говоришь, я прекрасно знаю и без тебя! Ты мне новое что-нибудь расскажи! А раз не можешь, тогда послушай, как принимаю ситуацию я: достаточно уметь удерживать Его в себе – остальное меня не касается! Мне нет необходимости узнавать, кто Они и зачем живут в нас… И уж тем более нет необходимости отправляться в другой мир. Даже больше скажу тебе: из Него уже приходили… И очень может быть, что за тобой и за мной!

– О чем ты?

– Я видел их. И благо, что они не видели меня! На нас, возможно, охотятся, Натан! Услышь меня…

– Неужели ты не хочешь хоть глазком посмотреть КАК Они живут?! – опять принимается за свое этот Натан.

– Нет! – коротко, весомо и мне все ясно.

А его собеседнику, видимо, не ясно, или же он не собирается так легко отступать. Мои мысли сконцентрированы на последних словах моего вчерашнего попутчика и эхом в моей голове звучат слова: «За нами охотятся» и «Они приходили». Я понятия не имею о ком речь и это ещё сильнее разогревает страх.