– Заслон! Заслон ко мне! – прокричал молодой парень, вглядываясь в леденящую тьму улицы. Кое-где мотыльками жужжали сгоревшие неоновые вывески, не давая прислушаться к звукам. Парень напрягся и сел на одно колено. Нащупав на земле большой булыжник, он крепко схватил его, не поднимая с земли. Прибор ночного видения он сломал ещё вчера – без него в этом мире никуда, приходится ориентироваться на ощупь. Единственный кто мог ему помочь и стать маяком был спасённый им пёс по кличке «Заслон». Именно его он и звал в этой безлюдной тишине.

***

Меня зовут Ким и мне тридцать лет по старому летоисчислению. И я не знаю откуда прибыли на нашу территорию все эти твари, которые питаются нашей энергией. Знаю одно: они явно нелюди. Совсем недавно я был счастливым сотрудником известной на весь мир компании, сегодня я внештатный доброволец своей страны, точнее того, что от неё осталось. Моего верного пса зовут Заслон. Назвал его в честь той самой компании. Он мой проводник в новом мире, к тому же я обязан ему. Обязан своим спасением. Заслон ввязался в неравный бой с тремя санлюмами. Санлюм – это та самая тварь со связкой проводов на поясе и гигантским рюкзаком-аккумулятором на спине. Пока они не подключились к источнику питания они безвредны, но, если хотя бы одну батарейку они высосали, становятся опасны. Правда, иногда они прилетают с охраной и тут приходится несладко. Дело в том, что оружие, которое у них есть, напрямую зависит от заряда энергией. Им не нужны ни патроны, ни магазины. Оружие самозаряжаемо, но зависит от наших ресурсов. Уже два года я занимаюсь ликвидацией этих существ. Пока на моём счету 179 санлюмов. Из них половина на счету Заслона. В том бою Заслон потерял обе задние лапы, был сломан позвоночник и раздроблен череп. Последний патрон, кажется, я хотел всадить в него, чтобы не мучился, но не смог этого сделать. Родители не воспитали во мне жестокость. За всю жизнь я впервые взялся за оружие только два года назад. Я не смог ни пристрелить этого мохнатого, да и бросить его умирать тоже. В инновационном центре нашей компании я разработал новые протезы для него и внедрил тут же, не дожидаясь результатов анализов и компьютерного моделирования интеграции новых конечностей. Время шло на минуты и его нужно было либо убить, либо спасти.

Операция прошла успешно. В этой лаборатории было спасено очередное живое существо. Быть может, по характеру или по Божьей воле этот лохматый пёс стал одним из лучших. А может быть просто потому, что он, чёрт побери, обычная дворняга. Тем не менее я сделал ещё небольшие доработки: восстановил потерянный глаз, воспользовавшись наработками компании, а также вживил уникальный чип собственного изобретения. Череп восстановил из напечатанного на принтере углепластика. В мирные времена никто бы мне не разрешил встроить в живой организм такую штуковину, предназначенную для военных. И как показала практика, всё прекрасно работает. Заслон за счёт металлических конечностей стал гораздо быстрее. Чип, который я встроил в его мозг, можно было использовать и как маячок, и как систему радиолокации, и как средство радиоэлектронной борьбы. Уникальное изобретение. Пока ещё не массового производства. Единственное, что пугало в его внешности пластиковая голова и яркий красный глаз.

***

– Заслон! Ну где ты, засранец? – Ким аккуратно достал плоский пластиковый кофр, не отпуская из другой руки булыжник. – Где ты, родной? – Уже сбавив тон на волнительный, продолжил он.

На экране его планшета высветилась яркая жёлтая точка, встроенная в географическую карту. Это был Заслон. То, что точка подсвечивала, было хорошим признаком. Значит, что пёс ещё жив. Но движения не было и санлюмов рядом тоже. Ким заподозрил неладное. Наконец, он выпустил камень из руки и встал в полный рост. Киму повезло меньше всех из его родственников: худой, невысокий с нелепой стрижкой в стиле аниме; борода и усы отсутствовали от слова совсем. Немало насмешек он слышал в свой адрес в своё время по этому поводу. Ну и что теперь? Где все они? Где все те, кто смеялся над его хилым телом? Замёрзли поди прошлой зимой? Ясно, что замёрзли. Прошлой зимой был побит рекорд по смертности в городе. «Этот сосед на химпрепаратах, наверное, даже пикнуть не успел. Даже не помню, как его звали. Так и не запомнил. Да и надо ли?» – подумал тогда зловеще Ким. Он больше всех над ним потешался, предлагал побороться на руках с его сыном Петькой. Да, вот сына его действительно жалко. Он ведь не виноват, что дед не воспитал его отца. «Головой нужно думать сначала, а уже потом распускать руки, ведь руки не для этого человеку даны» – возмутился про себя Ким. Его отец тоже был учёным, может быть, даже лучше, чем он, но самую главную работу свою не успел доделать. Теперь его работа по морским разработкам, вмещавшаяся ранее в целый кабинет, комфортно расположилась бы в детской руке.

Ким пошёл наощупь вперёд по улице, делая аккуратные шаги. Старые чугунные люки могли быть заминированы или же вовсе отсутствовать. Многие жители спрятались под городом. Надеялись, что под землёй их не достанут. Но и туда санлюмы спускались, чувствуя всплески энергии. Кто бы мог подумать, что спички, костры и свечи станут одними из приоритетных вещей в арсенале современных и вынужденных диггеров. Город был погружён во тьму. Спасали лишь «теплаки» да «ночники». Это было едва ли не единственным спасением в нынешних реалиях.

Улица, по которой брёл Ким, была богата на подземные ходы. Отсутствовавшие люки легко было распознать, даже в кромешной темноте: сквозняк, шедший оттуда, не отличался приличным запахом. Стоп! Вот он прелый воздух. Он остановился в шаге от открытого люка и аккуратно нащупал правой ногой яму впереди себя. Обведя яму ногой, он пошёл дальше.

– Заслон! Ко мне, бродяга! – эхом раздалось по улице. – Заслон! – Ким пытался всё-таки позвать пса. С ним этот маршрут он прошёл бы за пару минут, а теперь он едва прошёл двадцать метров за полчаса. «Эх, сейчас бы птичку запустить! Всё быстрее бы было» – мечтал Ким о беспилотнике и поднял голову. На небе не было Луны. Говорят, что это пришельцы растянули огромный экран на ней и воруют солнечную энергию, поглощая её полностью. Но и звёзд никаких не было видно. Неужто и звёзды захватили?

Вдруг он заметил яркий голубоватый свет падающего объекта.

– Как же достали меня эти твари! Интересно сколько их там? – Ким остановился и достал из наплечной кобуры шестизарядный револьвер. Прокрутил барабан и мастерски закинул в него все патроны не глядя, – Посмотрим, кто тут самый умный! Заслон!

Ему пришлось отключить планшет и засунуть в на коленке собранный чехол, подавляющий излучение батарей. Он посмотрел налево и направо, оценивая мысленно расстояние до краёв улицы. Сделав вывод, что нужно держаться правее, он пошёл в ту сторону. Уткнувшись в неопознанную груду металла, он остановился, потрогал и понял, что это были смятые автомобили. Последствия первого нашествия санлюмов на Землю, когда особенно пострадали именно автомобили, в большей степени электрокары. Батареи высасывались можно сказать вместе с содержимым. Теперь по всему городу были разбросаны истерзанные машины. То, что мы старались повернуть во благо человечества, оказалось против нас самих. Теперь это всё было брошено и никому не нужно, ведь как только ты заводишь машину, становишься потенциальной жертвой. Хотя с людьми санлюмы были гуманнее, однако кому понравится, когда безголосое серое существо под два метра ростом, отрывает твоей ненаглядной Тесле капот? Теперь в цене «Сапфир», у кого есть «Сапфир» тот и выживет, у кого есть «теплак» и «ночник», и, желательно, оружие тот проживёт подольше. У кого есть Тесла, тот в лучшем случае останется без неё, в худшем сами знаете что.

А «Сапфир», штатно установленный на крышу здания, способен вырубать санлюмов бесшумно и сразу по два на расстоянии до километра. Можно было уничтожать пришельцев прямо на лету, если вовремя заметить их. Лучшие оружие против этих тварей. Это был проект Кима и у него действительно хорошо вышло, только до вторжения «Сапфир» был станцией для спутниковой связи и не должен был использоваться, как оружие. После доработки молодым специалистом «Сапфир» стал грозным оружием.