— Что ж, это было честно, — слегка улыбнувшись, спустя минуту после моего спитча произнëс маг. — И заранее продумано. Вы сами решили так распределить бойцов?

— Так все сорок поучаствуют минимум в одном этапе, если их будет пять.

— И снова честно. Если не секрет, по какому принципу вы заранее расписали всех по этапах. Вам известно, что там будет?

— Никому ведь не известно. Ни один бессмертный, обладающий оубуадисом, не понял принцип типов врагов на этапах. Поэтому я создал основу из сильных и перспективных бойцов, а остальных распределил более-менее равномерно.

— Что ж, это предусмотрительно, — оценил магистр Дат. — Не в моих правилах отвечать за других, но на вашем месте я бы всё же дал утвердительный ответ на мой вопрос. Есть ли у вас какие-то сомнения по поводу списка воинства? Прямо сейчас у вас, Ярогрейв, есть последняя возможность его исправить.

— Есть, — признался я. — Нагиш и Вика, двое из постоянной пятёрки, параллельно усиливаются в другом месте, один через магию Искр, другая в лечение. Боюсь, это как-то может помешать им.

— Нагишу не может. Мои усиления не перекрываются никакими другими. Конкретно у этого Повелителя Рунных Ритуалов я вижу незаполненную основную специальность, с ней и буду работать. Согласитесь, ему это надо.

— Соглашаюсь, — ответил я, даже не стараясь скрыть смеси удивления и восторга.

Мало того, что Нагиш открывает список своих умений через бои, так ему ещё и член Созвездия Слушателей поможет… Понятно, что эта помощь будет зависеть от успешности прохождения этапов, но всё же.

— А вот Вику придëтся заменить, — продолжил магистр. — Что-либо другое, кроме лечения, я ей дать не смогу.

И это очень обидно. Вику я планировал использовать в качестве лечения, заодно это лечение и усилив. Лишившись её, в эффективной мощи мы рискуем потерять значительно. Что же делать?..

Поразмыслив пару минут, попутно изучив оставшихся фей на целительство, заменил Целебную сиаль на Ледяную. Улистапию тоже ведь надо развивать, у неё есть аж три заклинания школы Жизни, видимо, Непрития постаралась в своё время, так что какая-никакая замена Вике нашлась. Надеюсь, не роковая в ошибочном плане для оубуадиса.

— Какие-нибудь вопросы, просьбы, может быть, желание выпить бокальчик грюанского? — спросил магистр Дат после утверждения списка.

Параллельно я успел связаться с Нагишем и объяснить ему изменение в списке и его необходимость. Тот в своей меланхоличной манере лишь согласился.

— Нет, ничего, — покачал головой я. — Перед этапом точно. Мы готовы.

— Безусловно, это похвально, но вопрос есть у меня. Где в этом списке ваши лисята, Ярогрейв?

— Мне казалось, что меня и их вы просили не считать.

— Как участников — да, но на помощь в получении и росте возможностей почему они не заявлены?

— Это уже наглость. И так улучшаться будут трое, пятеро — перебор.

— Всё же вам есть чему поучиться у дроу, дорогой мой гном, — не скрывая разочарования, сказал маг. — Тем более, что и дроу в вашем списке тоже имеются. По какому пути вы хотите вести своих лисят?

— По стихийному.

Больше ничего сказать я не успел — в следующее мгновение уже стоял во дворе колоссальных размеров замка. Впрочем, присмотревшись, я понял, что это не замок. Широкий колодец внутреннего двора, сделанный в виде овала, шесть этажей, перемычка на уровне третьего, многочисленные лестницы. А уж когда лязгнули клетки по периметру нижнего уровня, на котором мы и находились, и из них вышли первые противники, я не удержался и крикнул:

— МАДЕМУАЗЕЛЬ МОНИК, УБЕРИТЕ ТИГРОВ!!!

Само собой, не сработало, дюжина зверей не исчезла. И безобидными эти чëрно-оранжевые кошки не выглядели, особенно с фиолетовой дымкой вокруг головы. Подходя ближе к скучковавшимся в центре нам, они всё громче выражали своё отношение к незваным гостям. Впрочем, отдавать команду к нападению я пока не рискнул. Зная, где мы, это может быть своеобразное испытание.

— Что же нам делать, лорд? — спросила Непрития. — Они не дружелюбны.

— Ждать, — ответил я, даже не доставая снарядомëта.

Кто знает, что способно вызвать у тигров агрессию. А они, меж тем, вальяжно подойдя к нам на расстояние десяти метров, заходили по кругу.

— Ч-чего ждать? — спросил Улутум, наставник бехолдеров.

Тройка людских Мечников, переучивающихся под наставничеством Ордрина, аж дëрнулись, услышав говорящего глазика. Все остальные остались бесстрастны, впрочем, никаких остальных и не было. Трое Мечников, Улутум, ещё трое бехолдеров, Непрития, Турсипх, Велес, Ули и Нагиш как постоянные и я с лисятами. Вот и вся команда Первого этапа.

— Действия, — вместо меня ответил Велес. — Они не нападут, пока им не скажут.

— Кто скажет? — полюбопытствовал Ритуалист. — Неужто нас одарит своим присутствием ещё одна могущественная личность? Уж поскорее бы, любая связь может оборваться, а этим тиграм я не доверяю. Вон как облизываются, полосатые.

Ответить на этот пассаж никто не успел, на галерее третьего этажа, прямо на перемычке, появилась женщина в чëрной и красной коже с тигриной маской на лице. В правой руке она держала хлыст.

— Очевидно, её, — произнёс Турсипх, после чего женщину заметили все.

Спускалась к нам дрессировщица очень медленно, тигры успели шесть раз обойти нас по кругу, хотя шли они, прямо скажем, скорость их уступала даже черепашьей. А когда она всё же подошла, то первым делом щёлкнула хлыстом. Раздался звук гонга, тигры сели и даже немного расступились, дав женщине свободно пройти к нам.

— Мадемуазель Моник? — уточнил я, едва снова наступила тишина.

— Ты звал меня, — кивнув, медленно-медленно протянула дрессировщица. — В таком случае мне велено явиться. Больше никто не придёт, довольствуйтесь этим.

Сказав это, женщина протянула желтоватый свиток, обвязанный ленточкой под тигриный окрас. После этого она просто растаяла в фиолетовой дымке. Вот интересно, это реальная пасхалка или локация сделана специально для меня? Надо уточнить будет.

Сорвав ленточку, я вчитался в текст, написанный аккуратным округлым почерком среди густо раскиданных по свитку тигриных лап и фоном прорисованной травы.

Игрок…

Чтение этого свитка означает, что ты нашёл пасхалку, которая поможет тебе. Теперь, следуя этой инструкции, ты сможешь по настоящему прочувствовать дух этого места… и получить больше, нежели рассчитываешь.

С того момента, как ты или кто-то из твоих юнитов выйдет из круга тигров, начнëтся первый этап. На его прохождение отводится 4(четыре) часа, во время которых необходимо найти и пройти двенадцать дверей с боевыми комнатами внутри от первой до двенадцатой в строгой последовательности. Постарайтесь сделать как можно больше.

Если по истечении времени первого этапа количество пройденных комнат окажется меньше двенадцати, начнëтся второй этап. К ошейнику каждого оставшегося в круге тигру, символизирующему комнату, необходимо пристегнуть одного юнита (либо себя). После этого откроется дополнительное время, 1,5(полтора) часа. За которое трое юнитов отправятся в боевую комнату. Если в боевую комнату войдёт юнит, уже участвовавший во втором этапе, пристëгнутый к тигру юнит автоматически попадает в тюрьму. Если за отведëнное время второго этапа останутся непройденные боевые комнаты, пристëгнутые к тигру юниты автоматически попадают в тюрьму.

Если за два этапа пройдены не все боевые комнаты, начинается третий этап. На каждого юнита, попавшего в тюрьму, происходит обмен с любым другим юнитом. Юнит, попавший в тюрьму, возвращается, обмененный юнит вступает в индивидуальное боевое испытание. Если обмененный юнит проваливает своё испытание, двери Форта закрываются без возможности перепрохождения.

Удачи, игрок. Она тебе понадобится.

— Что там, лорд? — спросила Непрития.

— Да ничего хорошего, похоже, — мрачно буркнул Нагиш. — С такой бородой что-то приятное просто не читают.

— Так и есть, — кивнул я, закрывая свиток и убирая в инвентарь. — Для начала нам нужно найти двенадцать дверей со специальными метками. И как можно скорее.