Первым делом по прилёту от Карт я нашёл Неднага в Таверне и озвучил ему необходимость в использовании сорока бойцов для получения кланового Древа, их имена и свой план по участию минимум в одном бою каждого. Поразмыслив, я решил увеличить наши шансы на прохождения этапов, а потому создал пятëрку бойцов, которые примут участие в каждом. Ими стали Непрития, Турсипх, Нагиш, Велес и Вика. Последних трёх я определил в неприкасаемые из-за обещания магистра помочь в прокачке некоторых своих юнитов. Трое как раз достаточно, мне кажется, чтобы один из членов Созвездия Слушателей не взял свои слова обратно. Остальные тридцать пять из сорока как раз поучаствуют в пяти минимальных этапах по семь бойцов, условия, выставленные магистром, окажутся выполненными. Я тут же составил списки, материализовал их, благо Замок рядом, и отдал казарегу. Тот меланхолично взял их и пообещал подготовить нужный юнитов к конкретному этапу, если будет оповещение более-менее заранее. Мне ничего не оставалось, как признаться о первом этапе сегодня ближе к ночи. Неднаг на это меланхолично кивнул и ушёл.
Ну а я всё же пошёл в Замок, в алхимическую лабораторию, что стояла готовой уже четыре дня. По дороге я слушал отчёт Наты о вернувшемся караване. Поездка получилась… познавательной, пожалуй, именно это слово её характеризует лучше всего. А вот то, что вернулся он на сутки раньше, мне показалось странным, о чëм я и сказал племяннице.
— Торговля пошла уж больно хорошо, — пояснила та. — Они не доехали до конечной точки маршрута, в городке на полсуток ближе к нам их перехватили.
— Но… они вернулись, так?
— Разумеется, вернулись, — кивнула Ната, отчего её коса перелетела через голову. — В целости, сохранности, с деньгами и покупками. Привезли кофе, персиков, хризолитов. А ещё виноградную лозу и двух белых баранов, но это, похоже, подарок Системы за успешное возвращение, я так думаю.
— Мне тоже так кажется. А перехватили-то чего? Почему до конечной точки не доехали?
— Испринг и сам не понял, но есть у него предположение, что это связано с заставой в пустыне, где они ночевали в первый раз. У него создалось впечатление, что в Турулай был отправлен гонец с рассказом о торговцах, а в металлах там нуждаются. Вот и получилось как получилось. Ну, я так думаю.
Внутренне хмыкнув, я постарался запомнить имя главного в вернувшемся караване и город, в котором они торговали.
— Что по проданному?
— Всё оказалось востребовано, Яр. Металлы местный кузнец скупил весь и сразу, продовольствие разобрали за час, ткань за два часа. Стекло да, продалось труднее всего, но, я так думаю, это из-за хорошего местного производства. Хорошо, что мы отправили цветное.
— Что-нибудь просили?
— Того же самого и древесины по возможности, с ней полная беда. Так что, думаю, прибыльную точку мы нашли.
— А ты сможешь открыть кофейню, — улыбнувшись, произнёс я.
— Да, у нас теперь есть кофе, — серьёзно ответила Ната. — Не думаю, что сразу удастся привить гномам эту культуру, но я буду стараться. Мы, Карасëвы, трудностей не боимся. Отправляем длительную экспедицию завтра?
— Ещё бы научил нас, Карасëвых, вовремя останавливаться, — вздохнув, протянул я.
— Не поняла…
— Не стоит мой метод решения проблем переносить на весь олбедс. Так понятнее?
— Эм… не совсем…
— Набирать сразу пачку трудностей и судорожно пытаться решить их далеко не лучшая идея, — терпеливо пояснил я. — В моём случае квестовых цепочек, в твоём — караванов. Пусть освоятся, начнут получать прибыль, сами задумаются о расширении компаний…
— Чтобы что-то расширять, надо сначала что-то основать, — задумчиво сказала Ната.
— Вот, ты понимаешь. У нас рыночная экономика, помни. Как только найдётся логистическая компания, реального готовая к новому направлению… подчëркиваю, реально готовая… тогда и новые экспедиции будут. Не раньше.
Молча кивнув, Ната ушла в задумчивости, а меня догнали Ва и Старклин. Наург, староста Каменного спуска, принял чертëж стены, пообещал подумать над башнями и решил вызвать строительную бригаду из столицы с полной оплатой. Вот строительная и лесной рагены и утрясали законодательную базу по этому поводу. Суть заключалась в том, что Ва хотела вывести непосредственное строительство из-под юрисдикции государства, сделав частным бизнесом. Ведь и Железный молот перестраивать надо, и дороги строить, и Кадаг решил расширяться за пределы своих стен, а для этого нужно было хотя бы создать ещё проезд, а может и не один. Да и в целом, помимо крупных проектов, в любом кучном скоплении людей всегда есть что построить. Я, само собой, одобрил это начинание и про себя отметил своеобразное благородство рагенов. Об их законопроекте в этой сфере мне и так станет известно хотя бы в момент подписания, но они подошли и известили. А могли и не извещать, имеют право.
Следом меня поймал дворецкий и чуть ли пинками, благо метафорическими, отправил обедать, хотя время уже приближалось к ужину. Салат из печëных овощей, тыквенный крем-суп с лисичками, куриные котлеты с жареной картошечкой, ягодный пирог… Не обед, а мечта работящего гнома! Попутно я слушал последние новости олбедса, рассказываемые Магришем. Говорил он о людях, что заняли две из трёх людских деревень неподалёку от Железного молота. И говорил достаточно восторженно, будто сам параллельно с делами главного повара Наутингура принимает участие и в их становлении. Парой наводящих вопросов удалось добиться правды. Молоко! Я ведь когда тратил выборные пункты от создания славянской фракции, дюжине людей ещё и пару коров добавил. И люди недвусмысленно заявили о своих намерениях влиться в молочный бизнес олбедса, взяв под это небольшой кредит в нашем Банке. Ну а Магриш так радовался, потому что наслушался в своё время от меня лекций о конкуренции и её влиянии на ценообразование. Сейчас-то единственным молочным центром было Трëххуторовье, и им ничего не мешало ставить такие цены, какие захотят. Пока не мешало. Хм, надеюсь, всплеска преступности это не вызовет, в ближайшее время бороться с ним будет нечем.
Ну а после обеда, скорее являвшегося ранним ужином, я, наконец, дошёл до своего изначального конца маршрута в Замке — алхимической лаборатории. Ну и попутно не мог не похвалить себя за удачное решение подождать и закончить Замок сразу со всеми необходимыми помещениями. В первую очередь, добавил хозяйственных помещений. Центральная часть, получившая название Казгейн, в котором живëт моя семья и располагался тронный зал, этаж зимнего сада, бюрократическое и регенское крылья… И если рагены обзавелись жильём в Баг-Дааде, то бюрократы будут жить здесь, в Замке, со временем обзаведутся своими семьями, а гномы не приутсы, в грязи и отходах жизнедеятельности жить не будут. Так что полноценное обслуживание Замку просто необходимо. Маленький сарайчик во внутреннем дворе приказал долго жить, на его месте будет посажено какое-нибудь новое дерево, быть может даже уровня кланового или Яры. К тотемчику моему тоже надо будет слетать, проведать, узнать о её отношениях с энтами. Мало ли, вдруг там энтята маленькие уже во всю бегают.
Там же, в хозкрыле, как задел на будущее, создал помещения замковой стражи. Во-первых, любой уважающий себя Замок просто обязан иметь собственную стражу хотя бы ради приличия и возможности понтануться перед другими замковладетелями. Во-вторых же, мне пришлось задуматься над обороной Сердца Замка, которое в конце прошлой недели вполне можно было под шумок захватить, а вместе с ним и весь олбедс. Поэтому пришлось создать классическую высокую башню высотой в двенадцать метров от последнего жилого этажа, чуть утопленную вглубь основного карэ, провести к её крыше массивную каменную лестницу, создать там задел под точку обороны, провести отдельный ход в виде портала от помещений стражи, предусмотреть разные магические штучки, создаваемые и приобретаемые отдельно, а само Сердце спрятать почти в самом начале подъëма, на площадке перед вторым лестничным пролëтом. Ну и все стены башни напичкать активируемыми и пассивными ловушками, реагирующих на не внесëнных в базу допуска. Со временем в комнатку Сердца, замурованную так, что и Ас её заметить не сможет — по крайней мере, так сказано в описании пункта, на который я потратил полторы сотни очков — будет перенесён дополнительный комплект моего снаряжения и запас различных расходников, ведь туда я поставил принудительную точку воскрешения, если меня убьют во время захвата Замка. Пришлось доплатить двадцать очков именно за такую выборочность, ведь изначальная формулировка «если убьют на территории Замка» предполагает и вражескую диверсию на предмет как раз обнаружения Сердца. Так лучше только во время захвата, во избежание. Не только я ведь один такой умный, кто прячет Сердце в надежде как можно сохранить свою власть, таких оказалось достаточно.
