— Любимый, ты проснулся, — взволнованно произнесла Ася тут же вскакивая с кровати. — Всё хорошо? Ты так резко отключился, успев лишь попросить всех необходимых на какой-то большой совет. Мы не знали, кто такие эти все, поэтому позвали кого смогли.

— Любимая, со мной всё хорошо, — улыбаясь, прервал я бурный поток словесной радости. — Надеюсь, с нашим малышом тоже?

— Мне кажется, он будет не один…

— Тем лучше. Всегда мечтал о большой семье.

Так как «уснул» я в одежде, одеваться не пришлось, поэтому я встал и сразу же пошëл к двери. Ася смотрела на меня, как на что-то невозможно.

— Что не так, любимая? — спросил я уже у выхода. — У меня выросли заячьи уши?

— Ты сутки проходил разные данжи и так бодр…

— Во-первых, это было даже не вчера. Во-вторых, я выспался. Ну и свою дань это уже взяло, буду учиться воевать по-новому, — грустно протянул я и, не давая ничего сказать Асе, продолжил: — Завтрак. Ковка. Олбедс. Именно в таком порядке. О, Аркат, когда я научусь успевать всё…

Глава 1

— Вызывай по очереди, Гом, — собравшись с духом, произнёс я. — Похоже, там собрался весь олбедс на личные консультации.

Секретарь лишь кивнул, делая пометки на листе сероватой бумаги. Белую, льняную, он явно берëг для чистовых записей. Путаясь в сторонах, где что у него сейчас лежит, Гом сверился с очерëдностью записавшихся. Проводили совещания мы вынуждено в помещениях Бюрократического Совета, которые тигрил Ширшинах нам любезно уступил. Мой кабинет пришлось уступить Земельному собранию, ведь и им тоже, за неимением собственного места, собираться где-то надо. Ещё одна задача, которую давно пора решить. Благо, Гом взял первых учеников секретарскому делу и сразу же доверил такое важное мероприятие, как обсуждение вопросов территоритов. Подумали мы с ним и решили, что «территория» — слишком многозначное слово для деления олбедса на части, потому немного изменили его. Теперь путаться точно никто не должен, а Зорт, Карнринд и Патсирд постараются донести до гамзатов необходимость правильной терминологии. Первый экзамен для тройки будущих повелителей записей.

Первым вошедшим оказался, как ни странно, Неднаг. Вопросы армии в условиях Бесконечного мира будут стоять всегда, поэтому казарег, он же дибидар обороны, будет одним из главных действующих лиц около игрока. Если игрок не идиот из секты Поклонников Глупого Абсолютизма, конечно.

Пока меланхоличный гном, опустив плечи, шëл от двери за моей спиной к первому стулу по правой стороне, я успел обдумать целый вопрос, появившийся между вынужденным расставанием с Асей и этим неполноценным Советом. Впрочем, время выиграл ещё и решением вызвать Ирсинда и Ва. Их строительно-архитектурный гений нужен именно сейчас, раз казарег тут.

Вопрос обдумывания же целиком касался кулинарии. Из Богатого склона наконец доставили первую партию козьего молока и трав к нему, а Варгаб, их староста, чуть ли не на коленях уговаривал дать лорду этот напиток, одномоментно названный «сойлос», что ничем иным, как горькой иронией не назвать (сойдосом на кадрусе называли крайнюю степень отчаяния). Магриш всё же сдался, но подавал мне восхитительно пахнувшую жидкость в простом глиняном, благо, обожжëнном и глазурованном, кувшине практически с физически ощущаемой опаской. Я же, под нескрываемым обалдеванием повара, спокойно налил себе стаканчик и выпил залпом, ещё больше удивив гнома. Тогда-то он и рассказал о сцене уговоров, попутно так же пригубив сойдаса, после чего налил себе и ещё и признал свою правоту. Из смеси разных эмоций на бороде повара я смог вычленить готовность распространять напиток по всему Наутингуру, что меня, само собой, порадовало.

— Итак, пайны рагены… — начал было я, но был жëстко перебит инженером:

— Кто мы? Что это вообще, пусть демон злится, такое?

— Пайны рагены вы, — терпеливо ответил я. — Рагены, потому что до сих пор состоите в Совете, о чëм я начинаю жалеть, а пайны — потому что Велес посчитал нашу линейку выражений обращения недостаточно уважительной. Теперь к управленческим должностям в обязательном порядке добавляется ещё и это самое «пайн». Надеюсь, исчерпывающе?

— Более чем, лорд, — не поднимая глаз от стола, ответил Неднаг. — Или вас тоже называть теперь через… пайн?

— Для меня существует специальная линейка специальных слов и их сочетаний, прошу пользоваться ими. Кроме официально разрешëнных исключений, — добавил я, вспомнив о Кернисс.

— Надеюсь, мы здесь не только для утверждения нового слова? — осторожно спросила Ва.

— Не только. Через десять дней по нашу душу придëт достаточно большая армия, от которой придëтся отбиться. Загвоздка в том, что придëт она в специальное место, заверенное на божественном уровне. Численность её остаëтся неизменной, как и юнитное разнообразие. Из разрешëнного можно лишь построить новую точку обороны на этом месте без ограничений на средства обороны. Жду ваших предложений.

— Уже утверждëнный Тëмный форт, лорд, — не дав никому сказать, тоскливо проронил Неднаг.

— Почему именно он?

Ответ на свой же вопрос я прекрасно знал, но послушать аргументы казарега тоже хотелось. Стало интересно, совпадут они с моими или нет.

— Это единственное, что мы успеем построить и оснастить за десять дней, лорд, — медленно ответил казарег. — Из по-настоящему защищëнного. Крепости в степи пока лишь на стадии проработки, гарнизоны не обладают должной площадью расположения войск, выдумывать что-то новое займëт много времени. Форт же в проекте у нас есть.

Переписать сказанное Неднагом на бумагу — самые обычные слова без эмоциональной окраски, но заунывная тягучесть, сопровождающая на самом деле правильные мысли… Бр-р-р. Но приходится мириться, в качестве военного дибидара очень хорош, кочевников победили так просто в том числе и за счëт его тактического гения.

— Ещё у нас есть Генератор защитной ауры аж пятого ранга, — продолжил казарег, — идеальный артефакт для Тëмного форта. С Генератором шансы находящихся в нëм защитников существенно выше, даже если враг сам будет тëмным.

Как приятно понимать, что у Неднага те же мысли по поводу артефакта, что были у меня во время его принятия у Дендера.

— Этот Генератор не даст в полную силу использовать в форте что-либо, связанное со Светом, — заметил Ирсинд. — А это, пусть демон злится, достаточно серьëзные силы. Ергрид, рыцари, феи…

— Далеко не все феи исключаются из обороны этого форта, пайн инженер, — парировал Неднаг. — Те, что под управлением Бурмантии, ни от Света, ни Жизни не зависят, а Природе Тьма не страшна. Остальные наши войска в меньшей опасности, а кто-то и вовсе невосприимчив.

— И не будем забывать про дроу, — добавил я. — Они вообще целевой контингент этого форта. К тому же я планирую на этой неделе заняться открытием отложенных возможностей.

— У нас есть отложенные возможности? — удивилась Ва.

— Как минимум воздушные элементали, — ответил я. — А ещё ледяные феи, если их получится хоть как-то развить в эти десять дней. Возможностей много, ими надо только заняться. Это я и планирую делать до атаки толп.

— Если для меня на этом всё, я пойду, лорд, — меланхолично отозвался казарег, поднимаясь.

— Подожди, — остановил я его. — Через три дня олбедс на один замок станет больше. Вместе с территорией добавится и бойцов, и военных проблем. Там как минимум есть досаждающие некроманты, подумай об этом.

— Хорошо, лорд. Наше западное беспокойство…

— Пока не трогаем. До конца недели точно. Там уж, если сосед не прекратит безуспешных попыток напасть, будем думать, что с ним делать.

Военный дибидар кивнул и вышел, унеся за собой атмосферу тоскливой неторопливости. Физически стало легче дышать. Жаль, что нельзя отмотать время назад и не использовать ту скрепу на казарега. Помнится, Силанна нашла плюс в выслушивании её витиеватых речей — хотя разговаривала она тогда достаточно прилично — в прокачке терпения. Похоже, рядом с Неднагом она будет идти куда быстрее.