— Что ж, если нужно равномерное развитие… Я и так уже прокачиваю Лазутчиков по вашим подсказкам, теперь буду получать магедов, а ещё воевать за новые территории. Одного игрока я даже смогу победить, это понятно, но совсем в одиночку — вряд ли. У меня образовались некоторые потери после битв с троглодитами, буду рад любой небезвозмездной помощи.

— Намёк понятен, мой друг, я выделю тебе отр-ряд Големов под пр-рикрытием Ледяных Мастеров.

— Уверен, у меня тоже найдётся кто-нибудь в помощь, — задумчиво протянул я. — Особенно по лечебной части.

— Вот это будет вообще замечательно, — отозвался кассид. — С лечением у меня серьёзные проблемы, становление алхимии идёт тяжело, проще покупать, но где?

— Купи у меня, я готов продавать.

— А что насчёт скидки, мой бородатый брат? — тут же уточнил Ург. — Совсем не большой, я не наглею, но как оптового покупателю. Не больше десяти процентов, это понятно, но всё же?

— Договоримся, — кивнул я. — Уж… брата… точно не обижу.

— Ты же, вр-роде, говорил, что на Древо квест пр-роходишь, друг мой?

— Да? Когда?

— Как минимум в нашей чатовой переписке, — ответил кассид. — Упомянул мимоходом, рассказывая о грандиозной цели в виде Империи.

— Это я мог. И что? Что не так с Древом?

— Как минимум попадание под обновление, связанное со сложносоставными наградами. Буквально сегодня на форуме появилась тема. Клановое Древо так же относится к этой категор-рии, у тебя как пр-роцесс?

— Два из пяти заданий выполнено.

— Или из семи, мой друг. Но даже если из пяти, ты попадаешь под новые пр-равила, пр-ридётся нелегко…

— Ничего, справлюсь. Как будто в первый раз.

— А вам не кажется, что мы уже долго сидим и словами перебрасываемся? — неожиданно спросил дроу. — Вы справитесь со своими оборонами, это понятно, я мысленно с вами…

— Но?

— …но не отсюда же! И Берсеркеру, и оперирующему магией расстояние достаточная преграда, чтобы её не игнорировать.

— Мне ближе до моего форта.

— А у меня в столице ретр-р-ранслятор моих возможностей стоит.

— Передающий лишь половину этих возможностей в лучшем случае? Не смешно, мой безбородый друг.

— Кстати, почему столица? — уточнил я. — Это же небезопасно.

— И меня нет др-ругих достойных укр-реплений, — мрачно ответил сахиб. — За десять дней я смог укр-репить столицу, буду обор-р-ронять её, подобно волку, защищающему потомство.

— Понятно. Но Ург прав, лично мне ещё есть чем заняться перед обороной.

— Так и мне тоже, мой друг. Варианта проиграть у нас нет, мне кажется.

— Не будем проверять, — кивнул я. — Даже если будет второй шанс, лучше сделать хорошо с первого раза.

— Ну а я буду готовить армию к удару по своим будущим территориям. Всем есть чем заняться, все при делах.

— И то пр-равильно, безделье отодвигает нас от наших целей на достаточно большие р-расстояния.

— Воистину, чтобы оставаться на месте, надо бежать, — вспомнил я цитату из кэрроловской «Алисы», — а чтобы двигаться, надо бежать вдвое быстрее.

— Пока мы спим, враг качается, так? — уточнил кассид. — Не могу не согласиться с этим. Так что будем двигаться, по возможности вдвое быстрее. Кстати, квас как-нибудь можно покупать? Даже без скидки обойдусь, что уж там.

— Можно. Всё, что у нас продаётся, можно купить.

— Только вр-ремени на пр-росмотр-р ассортимента р-р-решительно нет, мои друзья, — грустно протянул Дендер. — Будем надеяться, когда-нибудь и оно появится в списке наших богатств.

— Будем, — согласился я. — Ничего другого нам не остаётся. А вы возьмите чертежи остальных крепостей, изучите, скажете потом, что вам не нравится.

— «Потом» это через сколько минут? — уточнил Ург.

— За минуты изучить все проекты невозможно, — наставительно отозвался я. — Так что изучайте. Можем и в чате списаться для ускорения работ.

На том и расстались. Ас уже прилетел со своего облёта и даже успел вздремнуть, а потому к возвращению в Тёмный форт отнёсся с энтузиазмом. Ему вообще нравилась идея предстоящей битвы и я ним был полностью согласен. Что ж, придётся сделать всё и даже больше, чтобы победить. Жалко, что использовать можно лишь свою армию, я бы с удовольствием кого-нибудь нанял. Но увы, увы.

Глава 29

Атаку на форт Система решила подло провести на четыре часа раньше обещанного времени. Увы для неё, застать нас врасплох не получилось, мы ждали нападения и по большей части даже обрадовались раннему старту предстоящей битвы. Не радовался лишь Неднаг, нашедший в случившемся нехороший знак и тоскливо причитающий по этому поводу. Я был склонен разделить его опасения относительно возможного ложного начала, но думать ещё и об этом было некогда.

Метрах в восьмистах от форта со всех сторон открывались порталы, всего двенадцать штук. Подобное появление врагов даже логично и типично для транс-квестов, в двух предыдущих такие эпизоды тоже было. Не тянуть же орды и полчища через возможные земли других! По дороге до места тех, кто должен нападать, вполне могут истребить и никакого нападения вообще может не случиться. Уверен, Множителя такой расклад не устроит, а потому порталы — самый оптимальный вариант доставки противника.

Пока же медленно, будто с издёвкой, разворачивались светло-синие проколы в пространстве, я успел мысленно пробежаться по проделанной работе. Сирс’Она-Брец заряжен и готов к работе, опрокинуть его сетчатый купол сможет разве что орава драконов или ангелов, но против такой силы мы вообще не выстоим, нам просто некем будет это восстанавливать. Прочие баллисты, снарядомёты и два «скорпиона» также готовы к битве, но их защита похуже, повредить, вместе с машинистами, довольно легко. Именно поэтому охраняют их боевые феи в своём практически полном составе: Бурмантия только родила этой ночью, в бои в ближайшие пару дней ей нельзя. Человеческих Лучников, что обычных, что с костяными луками, Неднаг разместил там же, для большей защищённости. Стрел для них запасли немало, в том числе костяных, проблем с боеприпасами быть не должно, так же как и у машин. Тот же Сирс’Она-Брец с самого начала, при необходимости, сможет стрелять на максимальной скорости, необходимый минимум в триста снарядов для него сделан.

Подопечные Турсипха ждали своего часа во дворе, готовые так же работать медбратьями, если на поле боя им будет опасно. Сам Турсипх и его помощник, Арбинг, остались завоёвывать земли нежити, а все наймовые Казунты отправились нам на помощь. И с ними пришлось метафорически попотеть и проявить настоящие чудеса говорливости, объясняя их роль на поле боя. Далеко не сразу они поняли, что начинать бой за пределами форта далеко не самая лучшая идея. Труднее всего оказалось даже не подобрать соответствующие аргументы, а пробиться сквозь железобетонные стены под названием «мы хотим!» и не сорваться при этом в ярость. Было тяжело, не один десяток раз я останавливал себя от рыка и прочих срывов, оставаясь внешне спокойным. Помог Ярик, придумавший испытание спокойствия. Слишком уж я Берсеркер не только в бою, но и в обычной жизни, когда надо принимать решения. Пока со мной согласны, я веду себя нормально и адекватно, но стоит кому-то высказаться против… Это может быть незаметно внешне, но Ярик прекрасно видит все изменения моего состояния, а если я сорвусь на каких-нибудь важных переговорах? Боюсь, последствия могут быть просто ужасны. Именно поэтому эти два часа я тренировал терпение и умение вести беседы. Пришлось не просто, не раз, не два, даже не пару десятков раз я был готов оставить спокойствие и накричать, но вовремя вспомненный педагогический опыт, текущее Красноречие и поддержка Ярика помогли мне справиться. Буквально по миллиметрику я прошёл этот опасный путь, но через два часа от его начала Казунты согласились не выходить за стены форта до чётко озвученного приказа и помогать в управлении обороной. За эту победу мне дали сразу пять пунктов Красноречия и (второй уровень достижения). Это определённо стоило того, помимо победы над самим собой. Осталось только победить в основной битве…