— Империи, значит? А вы на мелочи не привыкли размножаться, как я понял.

— Полюбить — так королеву, — кивнул я. — Зачем нужна эта жизнь, если у неё нет какой-то недосягаемой цели?

— Ну прям недосягаемой, — отмахнулся Хвалёный гусь. — Империи существуют, их далеко не одна.

— Но и не десятки даже, — возразил я. — Даже спустя шесть лет игры это больше штучный товар, нежели что-то массовое. Вот мне и хочется нанести на карту Асхана ещё одну, пусть будет.

— Хорошо, это ваше дело. И всё же, почему вы отказались от «Дипломатии»? Если вообще отказались, конечно.

— Отказался. Могу предоставить любому независимому эксперту список своих навыков и умений, «Дипломатии» там нет. Но только реально независимому, чтобы эта информация не утекла дальше него.

— Ваша готовность к проверке удивляет. И, допустим, «Дипломатии» действительно нет. Как тогда можно получить «Круг Асхи» всего за семь недель?

— Лично у меня сошлось два фактора. Первый самый простой — иметь рот и уметь им пользоваться по прямому назначению.

— Эм-м-м…

— Говорить. Договариваться. И главное, отвечать за свои слова. Если что-то пообещал — делать и не искать оправданий за невыполнение.

— А говорите — простой. Это совсем не простой фактор, даже сложный. Далеко не каждый игрок умеет хорошо говорить, предпочитая довольствоваться той же «Дипломатией».

— Но ведь Бесконечный мир самое что ни на есть РПГ! Здесь важно отыгрывать роль, которую для себя выбрал! Важно говорить! Как же без этого-то?

— Статистика Системы неумолима, — пожал плечами Хвалёный гусь, поправив очки, — едва ли не восемьдесят процентов игроков предпочитают следовать навыками книг знаний, вне их работы мало что делая. Гораздо проще доверять знакомой вероятности, чем чему-то, что невозможно просчитать.

— Угу, а если кто-то успешно развивается вне этих шаблонов всегда можно понабежать толпой и забросать матерными оскорблениями, — понимающие хмыкнул я.

Очень хорошо, что слова про нежелание большинства использовать для достижения необходимого результата прозвучали не от меня. Я мог сказать то же самое, но прозвучало бы это как попытка оправдаться. А так — всего лишь вывод из статистики, не более того.

— Значит, вы пользовались ртом, чтобы получить «Круг Асхи», верно? — продолжил меж тем журналист.

— Нет, не только. Не стоит забывать, что я ещё и Берсеркер. У нас есть бонусы к присоединению.

— Только бонусы эти упираются в боевую активность, — парировал Хвалёный гусь. — Бонусы берсеркерства работают тем лучше, чем активнее Берсеркер на поле боя. Уж не хотите ли вы сказать, что… ну да, есть же доказательства в виде канала, полного видео с прыгающим вами… Эту фразу я, пожалуй, изменю на более благозвучную.

— Да пожалуйста, лишь бы суть не менялась. Вот мои два фактора — рот и берсеркерство. Не так и сложно на самом деле.

— Даже не учитывая невозможность получения хардкорного подкласса абсолютно всеми игрока, это вообще не легко. Не каждый игрок готов с чем придётся переть на врага, это психологически тяжело, не говоря уже об отсутствии контроля во время боя. Лишь конченные психи способны преодолеть эти начальные трудности и начать развиваться.

— Спасибо за лестный отзыв, — хмыкнул я.

— Нет, ну правда, кто в здравом уме будет так прыгать по врагам, вминая их в землю?

— Да всё нормально, я знаю о своих проблемах. У меня ведь в реальности повреждена часть мозга… была, от сильного удара головой при падении автобуса. Не исключено, что это оставило свой отпечаток на оцифрованном сознании.

— То есть вы хотите сказать, что стали Берсеркером из-за аварии почти пятидесятилетней давности? — уточнил Хвалёный гусь.

— Мне трудно говорить об этом, я не имел возможности улучшить себя хотя бы на минимальном уровне, да и знаний таких у меня нет. Но я читал пояснения разработчиков к хардкорным подклассам, про Берсеркеров написано о гневе и злости, испытываемых в жизни. Признаюсь, у меня такое было, я не был пай-мальчиком, пусть злость и давил в себе, не давая вырваться. Так же не исключено, что это тоже могло повлиять. Меня же принудительно оцифровали, Система могла в это время дойти до самого глубинного, иначе сознание адекватно не скопировать, не так ли?

— Интересная теория и наверняка что-то в этом есть. А как вы вообще стали Берсеркером? Что стало триггером для этого?

— Та самая стая дятлов, которую заагрил мой дракончик. В тот день я был далеко не в самом светлом расположении духа, а тут это нападение и необходимость защищать своих любой ценой… Мне повезло, мне не дали умереть, так я и стал Берсеркером, уничтожил где-то сотни четыре сверкающих птиц. А может и не повезло, тут каждый решает сам для себя.

— Простите, ваш дракончик сделал вас Берсеркером?

— Скорее, ускорил неизбежное. Если предрасположенность к берсеркерству есть, она обязательно так или иначе проявит себя. Разве что из Замка не вылезать, но это тупиковый путь. На одних оборонах Империи не создать, для этого необходима экспансия.

— Я просто не могу понять… Вы заранее планировали быть Берсеркером?

— Разумеется, нет. Я планировал охватить сразу три направления развития — командование, магия, по возможности ближний бой… а, ещё экономика, накатал везде и всего. О том, что в игре существуют хардкорные подклассы, я узнал после получения берсеркерства. И вроде как даже получается его развивать.

— И как оно? — хмыкнул Хвалёный гусь. — К какой-то глобальной цели приводимо?

— А как, по-вашему, появился Аркат Гарденик? Именно на этой почве.

— Берсеркерской?

— И что вас удивляет? Мне нужно было развитие — Природа подошла отлично. К тому же, за ипостась ещё и наград отсыпают.

— Ну да, награды это развитие, развитие это более качественная армия. Если позволите, я позадаю ещё вопросов по уже рассказанному, не хочу оставлять белых пятен непонимания.

— Пожалуйста, вы ведёте интервью, вам и кирку в руки.

— Что ж… — на секунду задумался журналист, после чего спросил: — Насколько сильно берсеркерство помогало в первые дни после его получения?

— Точно так же, как и сейчас — очень сильно. Я же уже перечислял тех, кого мы победили в том числе благодаря моим обретённым возможностям.

— Крысы, разбойники, волки, демоны, ну и дятлы при получении подкласса, так?

— Именно.

— И что же, вы сразу же прыгали в боях, как на выложенных видео?

— Точно. Что вас удивляет?

— Обычно игрок, вообще не знакомый с борсеркерскими особенностями ведения битв, впадает в некую депрессию, даже удалить текущую учётку может. Вы же… исходя их ваших слов выходит, что вы занимались чем-то близким к берсеркерству. Что? Я не прав?

— Я занимался карате. Это достаточно близко к яростному стилю боя, возможно, так сработала какая-то глубинная память.

— То есть?

— Я ничего не помнил об этом в момент появления в технических слоях, потом в момент в процессе игры и даже уже став Берсеркером. Мне помог вспомнить один инженер, с тех пор я думаю, что это не простое совпадение.

— Почти наверняка это не совпадение, так просто не могло совпасть. Это многое объясняет, на самом деле. И тем не менее, вы ищите возможности развития. Зачем?

— Исключительно потому что могу. Ну и ограничения подкласса очень мешают порой, из-за них против тех же магов бывает сложно и больно.

— По видео не скажешь, что у вашей армии в целом есть какие-то проблемы, — хмыкнул журналист, поправив очки.

— Ну так мы тоже не киркой деланные, — парировал я. — Приходится не сидеть на бороде ровно, а находиться в постоянном поиске возможностей противодействия силам врагов и других игроков. Вроде как даже получается.

— Раз вы до сих пор у власти в своём государстве, значит получается. Вот вы постоянно говорите «подкласс». Значит ли это, что ваш класс не противоречит Берсеркеру?

— Нисколько не противоречит. По основному классу я Наместник, экономика и бой друг друга не отменяют.

— Но почему именно Наместник? Почему не что-то более… помогающее?