В ответь на это парень только сжал зубы. Хуже всего, что часть правды в словах Демона была. Теперь, зная, как все получилось, Артем многое бы сделал по-другому.

Но в этом… в этом и был обман.

С огромным трудом парню удалось подавить желание продолжить спор.

Он спросил.

— Что это за Клетка?

«Что⁈ Ты вообще слышал, что я тебе сказал⁈»

— Понятно.

К сожалению, Вариатор тоже не раскрывал этого секрета. На самом деле, мыслеобраз четвертого варианта был самым скудным, практически ничего не объясняя. Но вот уверенность в том, что именно он тот самый — «с максимальной пользой» у парня наоборот была практически абсолютная.

Да, Демон много всего наговорил. Немного ему Артема поколебать удалось, вот только, по делу, Аим так ничего и не сказал. Сбил с толку, заставил сомневаться в себе, но реального ответа не дал.

«Что тебе понятно⁈»

— Все, что нужно

— С кем ты говоришь?

Фраза раздалась внезапно.

Споря с Демоном, на какое-то время Артем забыл о Карабине и, видимо, что-то произнес не шепотом.

Теперь подключенный стоял всего метрах в трех него, и держал в руке Кинжал. Тот, что до этого был в ножнах. Явно тоже предмет, и на те самые три метра расстояния тут надеяться не стоило. Не просто же так он его пистолету предпочел.

— С кем? Отвечай!

— У меня есть системный помощник, — ответил Артем быстро.

«Парень, ты сейчас совершаешь огромную ошибку. Огромную!»

Артем не обратил на это внимание. Он продолжал:

— Это Демон. Я случайно заполучил его в данже. И он кое-что очень сильно скрывает, просит никому не рассказывать.

Говорить приходилось быстро, потому что при слове «Демон» Кинжал в руке Карабина чуть шевельнулся. И парень явственно ощутил, как у него отделяется что-то важное. Но к счастью, это было лишь ощущение.

— Это предмет. Обычный предмет. Стальная клетка. Жестяной редкости, но почему-то Демон считает ее очень ценной. Не разрешает никому рассказывать. И только я знаю, где она сейчас спрятана.

«Ты просто идиот», — проговорил Аим в явном разочаровании. — « Круглый и законченный. Если бы было соревнование, то…»

Первое место занял? — успела мелькнул мысль у парня. «Приколы» Демона он уж успел выучить. — Ну или, может, в жюри сидел?

«…был бы тем чуваком, которого каждый раз поминали бы при вручении главного приза. Мол, ты молодец, но до Артемки, конечно, не дотянул! Вот кто по-настоящему фееричным дебилом был!».

А, понятно. В этот раз покреативней.

Впрочем, сейчас это значения не имело. Артем смотрел на Карабина (20/15/ДСМП), ожидая его реакцию, и тот… тот, кажется, не понял?

— Клетка, — повторил он нейтральным тоном. — Жестяной редкости.

— Да, — протянул Артем. — Он за нее очень трясется.

— Понятно.

Сука!

«Аахахаха!»

Он не понял! То ли Демон все это время за нос его водил с этой Клеткой, то ли…

— Это правда важная вещь! — крикнул Артем поспешно.

«Ха-ха! Ой, не могу! Это же надо!..»

— Он в ней сначала сидел. Она… там свойств даже особых нет… Только неуничтожимость. Правда, непонятно, нахрена она в клетке. Там и так можно между прутьев просунуть все, что хо…

— Что ты сказал⁈

Отвернувшийся было в сторону Финишной площадки, подключенный резко обернулся.

— Можно просунуть…

— Нет, до этого!

В Карабина будто бес вселился. Забыв про линию, про Вампира, он подбежал к парню, схватил его за грудки.

— Что ты сказал про неуничтожимость⁈ — рявкнул он Артему в лицо.

Сил в руках Карабина оказалось столько, что ступни парня поднялись в воздух. Любое спокойствие и обыденность из взгляда подключенного пропали. Из глаз дохнуло чем-то похожим на безумие.

— Говори!!!

Артему в нос ударил запах несвежего дыхания, пота. В сдавленной груди практически не осталось места, чтобы вдохнуть.

— Там было такое свойство… — выдавил из себя парень.

— Ты уверен⁈ — мужчина встряхнул его. — Не прочность? Не что-то другое? Именно неуничтожимость⁈

— Да… кха…

— Где она⁈

— Я… кха…

— Говори!

— Покажу… кха… если отпустишь.

На короткое мгновение во взгляде Карабина проступила совсем уж ненависть… а после он кинул Артема на дорожку. В руке мужчины снова возник кинжал.

— Меня и ее… — сказал Артем, глядя на лезвие. — Отпусти нас, и я отдам Клетку. Ну или можешь убить нас, как хотел.

Кажется, после этих слов часть спокойствия к Карабину (20/15/ДСМП) вернулась. Вот только легче от этого не стало.

— Или я могу пытать тебя, пока ты не ответишь, — сказал мужчина.

Взгляд его при этом не дрогнул. Это явно была не пустая угроза.

«Доволен?» — добавил Демон. — « И что ты дальше сделаешь?».

— Система сказала, что если кто-то из нас умрет, то и второй тоже, — ответил Артем поспешно, указав на синеволосую. — И здесь у тебя будет мало времени. Уровень мобов вырастет, и потом ты сам выбраться не сможешь.

«Корявенько», — оценил Аим. — « Но хоть не полный бред, как обычно».

Так или иначе, но Карабин задумался. Бросил резкий взгляд на Вампира (21) с синеволосой, потом на меня. Оглянулся вокруг, будто к чему прислушиваясь.

— У меня достаточно времени, чтобы получить от тебя все ответы, — сказал он.

«Вот теперь, кажется, действительно, прощай, парень…»

Артем тоже понял, что у него осталась буквально секунда, чтобы хоть что-то предпринять. И в голову ему пришло только одно.

В момент, когда Карабин шагнул к нему, Артем…

…перекатился через Финишную линию, рядом с которой лежал. И, вскочив, рванул прямо к Вампиру (21).

«А знаешь⁈ Беру свои слова обратно, парень! Кое с кем из моих старых знакомых такой псих как ты, наверняка бы общий язык нашел!».

Глава 24

Афродизиак

— Стой! — брошенный вслед приказ Артем, разумеется, проигнорировал, но почти тут же левая нога у него вдруг пропустила шаг.

Он свалился, едва ли носом дорожку не пропахав.

Глянув вниз, увидел кровь на штанине. Видимо, это Карабин Кинжалом его.

Сжав покрепче Арматурину, парень попытался подняться…

…и уперся в пару красных всепоглощающих глаз. Руки тут же сами по себе опустились, желание что-то делать, двигаться, сопротивляться стало стремительно таять. В нос дохнуло пылью и затхлостью, а еще — в прошлый раз он этого не заметил — до Артема донесся запах карамели. Такой безумно сладкой и неповторимой.

Что-то кричал откуда-то издалека Демон, но взгляд и запах быстро вытеснили все остальное.

ЗВОН!..

Что?..

Что-то вспыхнуло, резко и очень сильно заболела голова…

«…чнись, идиот!!! Быстрее, мать твою!!!»

— Не ори…

Артем с трудом мог понять, что происходит. Ему больше всего хотелось снова вдохнуть того сладкого…

«ОЧНИСЬ!!!»

Парня дернуло, словно от удара. Боль стала еще сильнее, но зато он смог сосредоточить взгляд. Оглянувшись, он увидел…

… Карабина (20/15/ДСМП), который дрался с… синеволосой⁈

Практически полностью обнаженная, она рвала своими движениями пространство так, что почти невозможно было сосредоточить взгляд на какой-то детали. И мужчине явно приходилось нелегко. Вокруг него то и дело после ударов Меча вспыхивала какая-то защита в виде магического барьера, а свой Кинжал он и поднять не успевал.

Несколько мгновений Артем пораженно наблюдал за всем этим. Он и не думал, что синеволосая способна на подобное. Особенно после всех тех травм и оставшись без Комбинезона. Вампир (21) при всем этом…