Артем невольно приподнял Арматурину. Понятно, что девчонка — судя по голосу, они были плюс-минус ровесниками — но девятый боевой уровень в профиле сам за себя говорил.

— Твой дрын тебе не поможет! — заявила она.

— Пока он меня не подводил! — огрызнулся парень.

«Так, я что-то запутался, о каком дрыне речь идет…» — раздался в голове ехидный голос Демона.

— Заткнись! — рявкнул Артем на него.

Сам говорил, что нужно заряд экономить, и все равно со своими тупыми комментариями.

— Чего⁈

Но восприняла это на свой счет, конечно, девчонка.

— Не твое…

Парень оборвался, потому что в этот момент перед глазами выскочило сообщение.

Эммартем , займите место на старте.

00:45… 00:44…

Судя по дернувшемуся взгляду синеволосой, ей тоже пришло.

— Повезло тебе, — бросила она высокомерно. — Хотя все равно сдохнешь, это же надо с «семь-два» на «Тяжелую» сложность сунуться.

Отвернувшись, она с гордым видом прошагала к дальней свободной дорожке…

— Да твою мать, — мотнул он головой, все-таки заставляя себя отвернуться.

Ему о гонке нужно думать, а не на жопы смотреть… какими бы охрененными они не были…

Ну и касательно побочного задания… Черт знает, что с ним делать. Такая и прикончить может, попытайся он. Лицо она явно не просто так скрывала, и наверняка именно от других подключенных. Правда, непонятно, как она сюда попала. Точне не как он. Значит… в данж было сразу несколько входов? И выходов? Не на это ли намекал Аим?

Парень еще раз оглядел участников. Демон Скорости (9) подпрыгивал в нетерпении, Пенсионерка (8) держала мускулистые пальцы на колесах кресла, сосредоточено глядя вперед. Самокатчик (7) уже надел темные очки и сейчас затыкал уши наушниками. Бегун-выживальщик (7) закидывался энергетиками. Синеволосую на дальней полосе за остальными видно не было. Свободными при этом оставались вторая и третья дорожки.

Кого-то не хватало? Тем лучше. Меньше конкурентов.

Свои силы Артем оценивал трезво. И сразу пускаться в рубку не собирался. Пока даже не было ясно, куда им придется бежать. Метрах в двадцати от стартовой линии в воздухе висело неясное марево, скрывая подробности дистанции. То, что она не будет заключаться в простом гладком беге, Артем не сомневался от слова совсем.

Кстати…

— Эй, я случайно! — воскликнул парень.

Проходя мимо Пенсионерки (8), Артем чуть задел ее кресло.

Среагировала моб, кстати, незамедлительно. Резко обернулась, хищный взгляд уперся прямо в Артема…

…но так и замер на месте.

Прищурившись, она бросила взгляд на таймер, ощупала придирчиво подлокотник и повернулась обратно к дистанции.

«Неплохо», — оценил Демон.

Артем отвечать не стал. Встал на свободную вторую дорожку, оставив пустую между собой и Выживальщиком (7). На первой, кстати, стартовал Самокатчик (7). Не лучшее соседство, конечно, ну да ладно.

Когда на таймере оставалось секунд пятнадцать, пространство впереди стало проясняться. Артем разглядел на трассе… ящики?

Да, кажется, их. В подобном, наверное, путешествовал Чебурашка, ну и в принципе могли перевозить всякое. Они стояли вразнобой, но как минимум по одному было на каждой дорожке.

Следя за дистанцией и за ближайшими оппонентами, Артем занял свое место…

…и резко вскинул Арматурину, заметив движение с боку. Откуда-то сзади подошел…

Карабин (ДСМП, гранит)

Социальный уровень: 20

Боевой уровень: 15

Клан: Черный Пират

…еще один подключенный. Это был крепкого вида мужик в камуфляжной форме с заросшей щетиной лицом. На поясе у него висела кобура с пистолетом, ножны с чем-то вроде короткого меча и… гранаты⁈ Будто этого мало, в руках он держал укороченный автомат, похожий на те, что Артем видел у подключенных в Злом Подземелье.

На парня Карабин (20/15/ДСМП) бросил короткий взгляд и тут же отвернулся, уставившись на таймер над дорожками.

00:09… 00:08…

Артем поспешно дернул головой.

Неважно, что это за тип!

Сейчас нужно сосредоточиться и просто быть готовым ко всему!

00:06… 00:05…

Вспышка!

— Твою мать!

Ровно за пять секунд до конца отсчета одновременно засветились… мобы! У Самокатчика (7) рядом с парнем на спине возникла:

Малая шкатулка награды ДСМП.

Редкость: медная.

И то же, судя по всему, случилось и с остальными. По крайней мере, Артем заметил еще одну шкатулку на выпирающей из общего ряда коляске Пенсионерки (8). Разве что редкость разглядеть не успел, потому что…

СТАРТ!!!

Сообщение пришло сразу и в профиль и зажглось над дорожками. В тот же миг громкость трибун увеличилась в несколько раз.

Рванул вперед Самокатчик (7), ничуть не менее резво с визгом сжигаемой резины стартануло кресло Пенсионерки (8). Но настоящее превосходство, конечно, показал Демон Скорости (9).

Гипертрофированные задние конечности моба замелькали с чудовищной частотой, унося того вперед на десять… двадцать… тридцать метров…

Он уже достиг первого ряда ящиков, когда…

…его ноги умчались вперед отдельно от туловища.

Артем сначала даже не понял, что произошло, когда увидел… синеволосую. Каким-то образом она оказалась впереди раньше Демона (9) и, кажется, разрубила его мечом. С ярко-светящимися белым лезвием, чуть изогнутым словно катана. Уверен Артем не был, потому что едва сверкнув, меч тут же исчез. А девчонка нагнулась, чтобы снять с него шкатулку. Гранитной редкости, если Артем правильно разглядел.

И, потому, она видимо и не заметила, как те самые ноги, оставшиеся от Демона Скорости (9), протаранили один из ящиков, расхреначив его к чертям. А из него брызнули наружу… комки шерсти?..

Или…

— Сука.

Артем сам не заметил, как сделал шажок назад. В детстве это был один из едва ли не самых главных его кошмаров. Он просто ненавидел этот фильм…

У комков шерсти обнаружились еще и зубы.

Зубастик (моб ДСМП)

Уровень: 3

Настроение: голод

Часть превратилась в кровавое месиво под ногами моба, но остальные выжили. И их было много. Один из них как-то удивительно ловко отпружинил от дорожки словно зубастый баскетбольный мячик и полетел прямо к синеволосой, которая как раз снимала шкатулку с туловища…

— Жопу береги, дура! — крикнул парень.

Да, девчонка была его конкурентом и, возможно, предупреждая ее он ошибся… Но Артем просто не смог промолчать. Да, она, явно не подарок. Но при этом девчонка. И человек. А Артем уже знал, что в данже можно было погибнуть, погибнуть по-настоящему, а не как в компьютерной игре с дополнительными жизнями. Вряд ли она этого заслуживала. И кроме того… блин, ну такие… эм-м… нижние девяноста тратить на корм всяким тварям — это просто ужасное расточительство.

И, кажется, она его услышала. Обернулась на Артема…

…и прыгнула прямо на Зубастика (3)!