Ну и, конечно, самое главное:

Кол (ДСМП, медь)

Социальный уровень: 14

Боевой уровень: 5

Он был подключенным. Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга:

— Привет, — произнес Кол (1 4/ 5/ДСМП).

«Не отвечай!»

Артем и не думал. Он резко обернулся…

«Stercus accidit…» — снова раздалось непонятное от Аима.

Артему же на ум приходил один лишь мат. Потому что метрах в десяти у него за спиной обнаружился еще один:

Бурс (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 9

Боевой уровень: 4

На этом вместо пиджака была простая куртка, лицо покрывала щетина. В руках он сжимал Бейсбольную биту — не простую, а именно предмет.

— Поговорим? — снова подал голос Кол.

Повернувшись обратно к «бизнесмену», Артем разглядел за его спиной еще людей — в самом начале аллеи. У них ников парень не заметил, но даже если они не были подключенными, легче от этого не становилось. Один против четверых…

«Ты их знаешь?» — раздалось лихорадочное от Демона.

В ответ Артем чуть повел подбородком в одну сторону, потом в другую. Мол, нет, не знаю.

«Но данж видимо их?»

Парень чуть опустил подбородок. Он понятия не имел, но других версий у него не было.

«Хреново».

— Ты не в том положении, чтобы молчать, парень, — сказал Кол. — Как минимум, тебе придется объяснится. Ты завладел тем, что тебе не принадлежит. И ты уже явно понял, насколько редкая и дорогая это вещь. Сними маску и поговорим как нормальные люди. Я вполне допускаю, что произошло недоразумение, но если ты не объяснишь, то я этого не пойму.

«Маску ни в коем случае не снимай. Скорей всего, он не может твой ник прочитать. Незаметность — это не скрытность, но в этом плане работает. Да и у него вообще может не быть системного зрения. Уровни низкие для подключенных».

— Ну так что, будет разговор?

Во время последней фразы «бизнесмен» чуть шевельнулся. Пола его пиджака колыхнулась, и сбоку на поясе у него Артем разглядел… кобуру. Ну и пистолет в ней. Без ника, но в данном случае это было неважно. Оружие есть оружие.

Артем снова бросил взгляд назад и в этот раз кроме Бурса (9/ 4/ДСМП) заметил людей и по другую сторону аллеи. Его явно ждали. А значит, когда из четырех вариантов, что предложил Вариатор, именно этот был отрицательный.

Стоп.

Вариатор!

— Что вам нужно? — спросил Артем.

«Ты слышал, что я тебе сказал⁈»

Возмущения Демона парень пропустил мимо ушей. Он знал, что делал. По крайней мере, думал, что знал. Не зря же он все последние дни изучал и анализировал работу способностей.

— Вот, другое дело, — произнес Кол. — Меня зовут Андрей. А тебя?

Парень помедлил…

— Игорь.

«Да не жуй ты слова! Расслабленно говори, раз уж начал!»

В ответ Артем только зубы сжал. Он последние лет десять не в тропических лесах ассистентом у Рэмбо работал, чтобы в таких ситуациях расслабляться! И так что-то на ходу пытался сообразить!

— Игорь? Ну, допустим. Расскажи, как у тебя оказался наш ключ подключения? Тебе его Олег дал?

Олег — это тот исчезнувший и, видимо, погибший мужик? Если так, то…

— Не знаю никакого Олега, — отозвался парень. — А ключ мой.

— И где ты его взял?

— В клане дали.

«Хм. А ты неплох», — неожиданно похвалил его Демон.

— Вот как, — на лице «бизнесмена» возникло задумчивое выражение.

Артем воспользовался паузой, чтобы бросить по взгляду в стороны. Да, аллею-то перекрывали, но оставались еще два забора. Стадионный и школьный. За ними никого видно не было, а кроме того…

Парню вдруг пришла в голову безумная мысль.

— А какой клан? — как бы невзначай уточнил Кол.

— Сотбис! — ответил парень. И тут же. — Вариатор!

Слово-активатор он прошептал себе под нос, старательно концентрируясь на «той самой» мысли и тут же:

А. Достать пистолет из рюкзака

Б. Честно все рассказать Колу и не сопротивляться

В. Продолжить притворяться членом клана Сотбис

Г. Побежать и использовать

Глава 18

Стадион

Время остановилось. Кол (14/ 5/ДСМП) замер на полуслове. Варианты впились парню в мозг, по очереди загружая в него возможные алгоритмы действий.

А. Достать пистолет из рюкзака

Б. Честно все рассказать Колу и не сопротивляться

В. Продолжить притворяться членом клана Сотбис

Г. Побежать и использовать

Первый вариант Артем отбросил сразу. «Картинка» в голове показывала всю последовательность, но даже так парню это показалось слишком долго. Что Бурс (9/ 4/ДСМП), что Кол успели бы достать его раньше.

Пункт «Б» выглядел самым безопасным… и оттого Артем меньше всего ему доверял. То же касалось и «В». Наверное, будь на его месте Аим, он бы как раз его и выбрал. Врать и хитрить — самое то для Демона. Артем же пока слишком мало знал про ДСМП и кланы, чтобы не спалиться на какой-нибудь ерунде. А вот «Г»…

Тоже рискованно, конечно, но зато там все зависело только от него самого.

00:02… 00:01…

— Сотбис? — удивился Кол, отмерев. — А ты… стой!

Поздно! Артем уже сорвался с места — в точности так, как проиграл у него до этого в голове Вариатор. На глаза ему попался Бурс, причем он уже замахивался Бейсбольной Битой. Но за секунду до этого парень выхватил из-за пояса Старый Нож, и на ходу метнул его в подключенного. И то ли тренировки не прошли даром, то ли алгоритм Вариатора помог, но лезвие угодило Бурсу ровно в предплечье правой руки. Нож воткнулся. Сам мужчина при этом даже не вскрикнул, но ладонь, что сжимала предмет разжалось.

Артем к этому моменту уже бежал по траве. По пути зацепил ногой булыжник, под которым до этого прятал пистолет. А впереди уже маячила иконка:

Кровавый Стадион — данж ДСМП

Всего несколько метров!

В пару прыжков Артем домчался до крышки, вытянул ее на себя…

— Ни с места! — крик раздался всего с нескольких метров.

Подняв взгляд, парень увидел Кола. Он стоял перед парнем, направляя пистолет. Непонятно, как «бизнесмен» умудрился так приблизиться. Он ведь далеко стоял. Видимо, тоже какая-то способность. Ускорение или еще что-то подобное.

— Даже не думай, не успеешь, — предупредил Кол. — И стреляю я хорошо.

Артем послушно поднял руки, а после… завершил алгоритм, составленный для него Вариатором.

— Возврат, — сказал он.

— Что?.. — Кол-Андрей недоуменно прищурился, а через миг…

…получил в спину булыжником, стремившимся «вернуться» к Артему!

Ох, не зря парень столько тренировался! Иначе, даже предложи ему Вариатор, поставить Метку на предмет, просто наступив на него ногой, Артем мог и не успеть сориентироваться.

Булыжник оказался достаточно велик, чтобы сбить мужчину с ног.

Не теряя времени, парень юркнул в люк, сразу провалившись по пояс, потянул за крышку чтобы закрыть…

Бабах!

Два звука — хлопнувшей крышки и выстрела — слились в один. А еще что-то чиркнуло Артема по запястью. Он не удержался и полетел вниз.