Янина Строгова

С городским особняком Ревенфордов что-то было катастрофически неправильно. Он стоял в конце улицы, в тени вековых деревьев, окруженный заросшим садом и высокой каменной оградой, словно предупреждая – не подходи.

Прохожие чувствовали опасность и либо переходили на другую сторону улицы, либо ускоряли шаг и почти пробегали мимо, никогда не задерживаясь, стараясь не смотреть в его пустые оконные глазницы. Дом казался заброшенным и нежилым, но я точно знала, что это лишь видимость, что за этими стенами есть жизнь, и главное – есть чем поживиться.

Пришлось дожидаться ночи, ждать пока обитатели соседних особняков погрузятся в сон, пока не затихнет городской шум и улица не опустеет.

За целый день наблюдений в доме ни разу не загорелся свет, не шелохнулась ни одна занавеска, не скрипнула ни одна ставня. Слуги в особняке не жили – приходили и уходили, а родственники приезжали нерегулярно. Зато хозяин мог появиться внезапно и в любое время дня и ночи.

Сейчас дом молчал. Но мне упорноказалось, что он внимательно следит за всем, что происходит вокруг.

Из темного переулка было удобно наблюдать за особняком. Только ожидание затянулось, ноги затекли и холод начал постепенно проникать под одежду, хотя стояла поздняя весна, теплая и сухая. Столица утопала в зелени и цветах, Римсток славился своими садами.

Скажу честно, у меня были сомнения, большие сомнения по этому заказу. Слишком много тайн окружает грозное семейство Ревенфорд, слишком высоко они стоят на иерархической лестнице. Наследника рода называют Тенью королевской семьи, он – правая рука короля и близкий друг кронпринца. Риск всегда должен быть оправдан. В этом конкретном случае предположительно крупная добыча перевесила безотчетный страх перед главой тайной службы.

Я достала черную плотную маску, она закрыла верхнюю часть лица – рот я не прикрывала, иначе начинались приступы удушья. Потом еще раз оценивающе осмотрела передний и боковой фасады особняка, проглядывающие сквозь листву и ветки. Мне показалось я различила движение за одним из окон верхнего этажа.

На миг что-то сдавило сердце. Это было похоже на чье-то ледяное касание, у меня перехватило дыхание и подступила паника. Но я дала себе мысленный подзатыльник, сделала глубокие вдох и выдох, выпуская скопившееся напряжение. Стало легче, уверенность вернулась вместе с сосредоточенностью и внимательностью.

Я встряхнулась и оглянулась вокруг – тишина и покой. Пришло время действовать.

Бесшумной тенью метнулась к ограде и ловко перекинула веревку с крюком – раз, другой, зацепиться удалось с третьей попытки. Оказавшись на той стороне, я затаилась и осмотрелась: сад сильно разросся, захватив все пространство внутреннего двора, и напоминал скорее настоящий лес. Я лишь подивилась причудам богачей. Впрочем, эти естественные заросли были мнетолько на руку. Я могла подойти вплотную к стенам особняка, не опасаясь быть замеченной, что я благополучно и сделала.

Заметив затвор на одном из окон первого этажа, я достала артефакт-отмычку и, вытянув руку, приложила его к замку. Послышался тихий щелчок и створка медленно отъехала вперед. Зафиксировав окно, я аккуратно просочилась внутрь, тут же поставив створку на место. Показалось, оконный замок щелкнул слишком звонко. Я вздрогнула и прислушалась: дом спал мертвым сном.

Что-то нервы расшалились, нужно будет поработать над собой. Я сделала два глубоких вдоха, чтобы успокоиться. Два раза постучав по кольцу-светочу с аркелитом внутри, я добилась нужного мне приглушенного сияния. Достаточного для того, чтобы осмотреться, но не выдать себя.

Я находилась, по всей видимости, в малой гостиной. Карту особняка в трудом удалось раздобыть в архиве. Она не была точна, так как дом перестраивался несколько раз. Но за неимением лучшего, приходилось довольствоваться этим. Мне предстояло отыскать кабинет хозяина и его сейф.

Я тихо пересекла комнату, приоткрыла дверь, спасибо хоть петли не заскрипели, и, не обнаружив опасности, вышла в холл.

Справа от меня оказался центральный вход, слева – наверх поднималась, красиво извиваясь, парадная лестница, расходясь в две стороны. Я не решилась искушать судьбу и отыскала боковую лесенку для слуг, которая привела меня на второй этаж.

Мягкий ковер скрадывал шаги. Стены коридора были увешаны портретами: свет от аркелита высвечивал то одно, то другое высокородное лицо. Великое семейство Ревенфорд в сборе, не хватает последнего наследника, Реджинальда Ревенфорда. На секунду мне показалось, что лорды и леди внимательно следят за мной со своих картин, подозрительно сощурив глаза. Я передернулась.

Особняк оказался огромным, так что пришлось изрядно поплутать, прежде чем я нашла нужную мне дубовую дверь. Наверняка, ставили на века. Зато замок, после тщательного осмотра, оказался довольно простым, я справилась с ним за несколько минут. Явный недосмотр хозяев. Я лишь усмехнулась и толкнула дверь, та подалась с тихим скрипом. Я напряженно застыла. К счастью, скорого разоблачения не последовало, никто не торопился уличить незваную гостью. Облегченно выдохнув, я приказала себе не расслабляться и ступила во тьму кабинета.

Он встретил меня тиканьем старинных настольных часов. Достав артефакт-визионер, я стала терпеливо, шаг за шагом, просвечивать стены помещения, идя по кругу, в поисках скрытых сигнальных механизмов и тайников. Как я и ожидала, сейф был спрятан за обманной деревянной панелью в углу, у окна, и с ним мне предстояло побороться не на шутку. Защитный механизм впечатлял.

Но и я не зря побеждала во всех соревнованиях Королевской академии артефакторики. Ведь, как выяснилось еще во время моего первого успешного заказа, тот, кто умеет безошибочно собирать сложные механизмы, может так же успешно их разбирать. Кроме того, при виде столь совершенного замыкающего артефакта меня привычно захлестнуло нетерпение пытливого исследователя. Теперь я просто должна была решить эту задачку.

Пришлось делать расчеты, выверять разработанную заранее схему взлома, подбирать ключи-отмычки при слабом свете от кольца. Зажигать что-то ярче я не рискнула.

Работая, я настолько увлеклась, что не сразу почувствовала чье-то присутствие. Когда волосы зашевелились на голове от едва различимого дыхания, я замерла. Поудобнее перехватила отвертку в правой руке, сделала резкий выпад назад, развернулась так, чтобы уйти с прямой траектории удара, и заняла оборонительную позицию. Только за спиной никого не оказалось. Кабинет был пуст и молчалив. Наверное, чувства меня обманули.

Но вновь прислушавшись к внутренним ощущениям, я поняла, что не одна в комнате. Такое странное несоответствие того, что видели или, в данном случае, не видели мои глаза и того, что говорила мне интуиция, на несколько мгновений выбили меня из колеи.

Прошла пара минут нетерпеливого ожидания, но ровным счетом ничего не происходило – на меня никто так и не напал. Тогда я решилась продолжить, хотя поворачиваться спиной к пустому кабинету было не по себе. Часы подстегнули меня – отведенное время утекало сквозь пальцы. Ночь не будет длиться вечно.

Следующий час напряженной работы принес свои положительные результаты. Внутри сейфа сработал механизм и дверца плавно открылась мне навстречу. И я сразу же поняла, что возилась не зря – улов был приличным.

Конечно, особняк давно не был официальной резиденцией семьи, поэтому многого я не ждала. Скорее надеялась, что в недрах этой древней развалины остаются сокровища старого графа. Он всю жизнь прожил вдали от остальной семьи, слыл затворником, грубияном и жутким скрягой.

Я аккуратно достала несколько колец с крупными бриллиантами и рубинами, жемчужное колье с серьгами, мысленно подсчитывая во что они мне обойдутся. И порадовалась, что, скорее всего, в этот раз удастся осуществить мою давнюю мечту – оборудовать в детском приюте достойную систему обогрева. А, возможно, и прикупить ребятам теплые обновки к предстоящей зиме.