В один тёплый летний солнечный день, на ферме, близ густого леса, собака-мать родила щенка.

Малыш появился на свет крошечным, размером с ладошку, беспомощным, ещё ничего не видел и почти не слышал, ориентируясь в пространстве только благодаря влажному и прохладному носу-кнопочке, но уже показывал свой характер, задорно подрагивая тонким длинным хвостиком, когда мама заботливо вылизывала его короткую шёрстку, умывая. Вот так и дали ему имя – Хвостик.

Первые две недели мама Хвостика никуда от него не отходила, лежала рядом с ним, согревая маленькое тельце, поила молоком, рассказывала о жизни подворья и пела песни и колыбельные, как умела, конечно, ведь что для щенка приятная мелодия, для других нестройный протяжный вой.

А к следующей неделе Хвостик уже настолько окреп, что смог самостоятельно двигаться и даже разлепил глаза, наяву знакомясь с удивительным и ярким окружающим миром.

– Значит, ты моя мама? Красивая! – Хвостик поднял голову, встречаясь взглядом с умными и добрыми голубыми глазами.

– Да, мой милый, – собака-мать ласково улыбнулась.

– Значит, я выгляжу так, как ты? У меня тоже такая густая шерсть, мощные лапы и острые зубы? Гррр!

– Нет, Хвостик, всё впереди, ведь ты ещё мал!

– Мам, а где это мы? – щенок приподнялся на передних лапах и любопытно выглянул из плетёной корзины, застеленной свёрнутым в несколько раз пушистым махровым полотенцем. – Мы здесь живём? – Хвостик внимательно осмотрелся по сторонам, отмечая, что всё это время находился в просторном и довольно светлом деревянном амбаре, почти доверху заваленном душистым сеном.

– Да, малыш, – мать осторожно приподняла щенка за загривок, вынося за пределы лежанки и опуская только возле открытых настежь широких ворот. – А это наша ферма, чудесная, правда?

– Вот это да! – Хвостик восторженно выдохнул, щуря глаза на солнце.

– Звёздочка, вывела сыночка на прогулку? – щенок испуганно подскочил, услышав незнакомый голос откуда-то сверху, и высоко поднял голову, пытаясь рассмотреть «нечто», нависающее прямо над ним. – Ничего себе, как вырос! Вот Прошка обрадуется, когда приедет из города, – «нечто» согнулось и вперило пытливые глаза прямо в Хвостика, хищно скалясь.

– Мам, что это? Оно страшное! Двуногое и большое!

– Ха-ха, ну что ты, не бойся, – собака-мать ткнулась носом прямо в «нечто», и то в ответ издало приятный звук, похожий на смешок, проведя одной из своих конечностей-отростков по густой мягкой шерсти, поглаживая и почёсывая. – Это мой самый верный и добрый друг, хозяин нашей фермы, человек.

– Человек? – Хвостик боязливо попятился. – И что ему нужно?

– Сейчас время обеда!

Человек, будто в подтверждение слов собаки-матери поставил на землю перед животными две металлические миски, первую, заполненную до самых краёв отрубями и мясом, вторую с чистой прохладной водой.

– Кушай, набирайся сил, я ещё загляну, моя хорошая, – нежно потрепав Звёздочку за ухом на прощание, старик удалился.

– Ух ты! – Хвостик, наконец, выглянул из-за спины матери и принюхался. – И почему хозяин фермы принёс тебе такие угощения? Потому что твой друг?

– Да, это так.

– Мам, а что такое настоящий друг и где мне отыскать такого? Я тоже хочу друга, как у тебя.

– Настоящий друг? Что ж, это тот, с кем вы вместе переживаете горести и радости, помогаете друг другу, поддерживаете, уважаете, доверяете и любите, играете вместе, веселитесь и стремитесь навстречу приключениям, – собака приблизилась к миске и принялась лакать воду. – Но найти верного друга совсем не просто, нужно приложить немного усилий и быть искренним.

– А что значит – быть искренним?

– Хм, дай подумать, – Звёздочка нахмурилась, пытаясь сформулировать мысль. – Это значит, быть честным в своих словах, чувствах, намерениях и поступках. Быть самим собой!

– Как всё сложно, оказывается, – Хвостик насупился и завертелся вокруг своей оси. – Ну, ничего, я постараюсь! А как только немного поем, сразу отправлюсь друга искать!

***

Знатно подкрепившись и получив напоследок мудрые наставления от матери, Хвостик переступил порог родного амбара.

Щенок глубоко вдохнул, чувствуя, как в носу приятно защекотало, и громко чихнул, – ну и противные же эти пушинки! – Он сердито хлопнул лапой по растущим возле ворот одуванчикам, но те, словно издеваясь, взвились высоко вверх, расправляя белые нежные хохолки, и лишь сильнее раздразнили ноздри. – Правильно мама говорила, повсюду подстерегает опасность, будь предельно осторожен, – Хвостик угрожающе рыкнул на цветы и, нетерпеливо махнув хвостом, отвернулся, намереваясь, наконец, изучить местность. – Что ж, в путь! – щенок сделал несколько уверенных шагов вперёд и, почувствовав, что его лапы обретают силу, пустился в бег, мягко отталкиваясь от земли.

Обогнув амбар, Хвостик внимательно огляделся по сторонам, подмечая в удалении просторный деревянный загон, – там определённо кто-то живёт! Может там я смогу найти друга?

Щенок торопливо перебирал ногами, подступаясь всё ближе и ближе к намеченной цели, а когда до неё оставались какие-то считанные метры, резко остановился, настороженно прислушиваясь к доносящимся из-за забора голосам.

– Что Хрюня, опять ничего не нашёл?

– Ха-ха!

– Да что с него взять, ничего не умеет!

– Смотрите, смотрите, Хрюня распустил нюни!

– Хрюня – нюня! Хрюня – нюня!

Хвостик замер, чувствуя, как к сердцу подступает необъяснимая тревога. Ему не доводилось прежде слышать таких язвительных и злых насмешек, и по правде говоря, он пока не знал, как ему реагировать на то, что незнакомца по имени Хрюня за высокой оградой поднимают на смех.

– Что, ты тоже хочешь надо мной поиздеваться? – пребывая в некоторой задумчивости, Хвостик не сразу заметил, как из дыры в изгороди высунулась грустная розовая мордочка, принадлежащая поросёнку.

– Ох, что ты такое говоришь? Я только ищу друга!

– Друга? – поросёнок забавно хрюкнул и уставился на Хвостика своими маленькими чёрными глазами – пуговичками. – Значит, ты его потерял, а теперь ищешь?

– Нет же! – щенок приблизился к границе загона и остановился напротив поросёнка. – У меня никогда друга и не было, но я очень хочу его найти! Поможешь мне?

– Я бы очень хотел тебе помочь, но у меня вот уже неделю заложен нос, поэтому я даже трюфели в лесу найти не могу, эх!

– Значит, тебя из-за этого дразнили? – спросил Хвостик.

– Да, – Хрюня тяжело выдохнул и надулся.

– Послушай, тебя же зовут Хрюня, да?

– Верно, это моё имя, – поросёнок оживился и втянул воздух пятачком. – А как тебя зовут?

– Меня зовут Хвостик, – щенок покрутился на месте, показывая новому знакомому разноцветный хвост с белой кисточкой на конце.

– Приятно познакомиться, Хвостик, – Хрюня громко шмыгнул носом и улыбнулся.

– Мне тоже! – щенок протянул поросёнку пушистую лапу и подмигнул. – И если честно, я очень рассердился, когда услышал, как тебя задирают. Хрюня, могу я помочь тебе найти эти трюфели? – Хвостик уверенно поднял голову, а несколько секунд спустя удручённо насупился. – Только я не знаю, что это за трюфели такие и как их искать…

– Правда, поможешь? – поросёнок очаровательно хрюкнул и подскочил на месте. – Подожди, сейчас я приду к тебе, а то разговаривать вот так через забор как-то невежливо.

Как только мордочка Хрюни скрылась из виду, Хвостик подошёл чуть ближе к зияющему пустотой проёму и, не справившись с вмиг вспыхнувшим любопытством, всунул мохнатую голову внутрь.

– О, какой огромный! – с восторгом воскликнул щенок, рассматривая здоровенного борова, отдыхающего возле корыта с травой. Переведя взгляд чуть в сторону, Хвостик заприметил и несколько радостно повизгивающих поросят, резвящихся в грязи, – вот это да!