- Постой, именно так и говорилось? – спросила Энейла, с тревогой посмотрев на любовника. – Он ничего не перепутал? Точно Троллья Напасть, а не очередная Кролья Пасть?

- Мой подчинённый заверил, что это было произнесено чётко и ясно. И если я правильно помню, что именно говорили в нашем ордене, у нас появились проблемы.

- Ты плохо слушал наставников, - рявкнула инквизиторша, и её глаза загорелись нехорошим огнём. – Это означает, что у нас появились огромнейшие проблемы, и нам срочно нужно их решать. Поэтому давай задействуй своих людей для поиска этих студентов, а я пока поговорю с местным чародеем.

- Будет сделано! - бодро отрапортовал Ринуальд, после чего обиженно добавил. – Эй, а ничего, что я сейчас старше тебя по званию?!

- Если мы не найдём этих студентов, - продолжала рычать Энейла, роясь в ворохе разбросанной одежды. – То эта разница перестанет иметь значение. Раз объявилась «Чёрная книга», это свидетельствует только об одном, что кто-то решил призвать высшего демона!

Слова инквизиторши заставили паладина моментально измениться в лице и тоже броситься на поиски одежды. Однако отчаянное мявканье молодого мантикора слегка сбавило их темп. Энейла на несколько минут отвлеклась, чтобы покормить кота, и лишь после этого бросилась к выходу, понимая, что проблему призыва демона можно решить только с помощью деревенского чернокнижника.

***

- «Чёрная книга», говоришь? – переспросил Шечерун, покосился на лист бумаги, над которым только что усердно работал, и отодвинул его в сторону. – Считай, что ты меня заинтересовала. Давно я не слышал этого названия.

- Значит, ты мне поможешь?

- Приложу все усилия, ведь если твой паладин прав, нас ожидают серьёзные трудности. С другой стороны, насколько ты можешь доверять полученной информации?

- Даже если Ринуальд что-то не так понял, - спокойно продолжила Энейла. – Мы не имеем права пропускать мимо ушей подобные сведения. Возможно, что рядом с нами сейчас творится величайшее преступление этого столетия, и я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.

- В целом, стремление похвальное. Ладно, ты хоть имеешь представление, какая именно из «Чёрных книг» может быть тут задействована?

- Увы, нет, - печально произнесла рыжеволосая, покачав головой. – Во время обучения в ордене нам говорили про три гримуара, получивших такие названия. Но, к сожалению, я даже примерно не могу предположить, с каким из них мы имеем дело.

- Три? Только не говори мне, что в вашем ордене такие проблемы со сбором информации, - удивился Шечерун, недоумённо хмыкнув. – Нам в Академии рассказывали, ну и показывали, конечно, двенадцать томов. А ещё ходили слухи про тринадцатый, хотя к ним я отношусь с изрядной долей скептицизма, ибо ни разу не встречал никого, кто бы видел его собственными глазами.

- Двенадцать книг, - ошарашенно пробормотала Энейла. – Я даже не думала, что их так много.

- Ну, а что ты хотела? Если подумать, демонов существует великое множество, и среди них полно обладающих просто запредельными силами. Впрочем, есть и хорошая новость. Мне, скорее всего, удастся выделить среди них тех, кто нам точно не нужен.

- Правда?

- А ты думаешь, для чего нас знакомили с этими гримуарами? Уж точно не для того, чтобы мы стремились их использовать. Наставники прямым текстом говорили, что мы должны уметь распознавать, с кем доведётся иметь дело, а также определять, что именно сможем ему противопоставить.

- И какие же выводы ты сделаешь по нашему нынешнему делу?

- Сразу можем исключить книги Даршака, Эрумука, Цумекана, Сарпакуза и Житофака.

- Пугающие имена, - недовольно поморщилась Энейла. – Впрочем, парочку я вроде бы раньше слышала.

- Имена как имена, - пожал плечами Шечерун. – Всё дело в том, что для использования заклинаний из данных книг нужно провести колоссальную работу. Требуются усилия десятков магов, сотни и тысячи жертв во славу демонов, а также определённые условия, вроде фазы луны, положения звёзд и настроения имперских министров, которые, как ты сама понимаешь, невероятно сложно воссоздать. Поэтому, поверь мне, чтобы воспроизвести хоть одно заклинание из какой-нибудь из данных книг, понадобятся месяцы кропотливой работы.

- Однако остаются ещё семь томов, - заметила инквизиторша.

- Если хорошенько подумать, я бы вычеркнул ещё два, - на этот раз в голосе чернокнижника проскользнули нотки неуверенности. – Просто книги Чирдуна и Битрамака, конечно, попроще, но тоже требуют немалого опыта от того, кто вздумает работать с ними. Вот я, честно признаться, не смог бы, хотя и считаюсь первоклассным чародеем. Ринуальд говорил, что в обозе ехала молодёжь, и сомневаюсь, что среди них был юный гений, способный сотворить чародейство столь высокого уровня. Впрочем, наверное, не стоит сбрасывать со счётов этот вариант. Сама знаешь, что в жизни случается всякое.

- Знаю, но давай сначала примем во внимание, что наши злодеи будут работать с одной из пяти, а не из семи оставшихся книг. Чем эти гримуары отличаются друг от друга, и какие особенности у них имеются?

- Я никогда не преподавал, но раз уж выпал такой шанс, так и быть, прочитаю лекцию, - усмехнулся Шечерун, встал со стула и, обведя взглядом свою лабораторию, начал объяснять ситуацию. – Разные малефики больше всего любят и, понятное дело, чаще других используют книгу Дарсакурпатра. Её ещё называют «Исполнитель желаний».

- Вот про неё нам как раз и рассказывали, - обрадовалась Энейла.

- Давай я всё же продолжу. Возможно, в твоём ордене знают про неё не так и много. Так вот, Дарсакурпатр - могущественный демон, который, как ты уже успела понять, может исполнять желания тех, кому удастся его правильно призвать. Правда, с использованием этого демона не всё так просто. Его сила не безгранична и часто зависит от качества принесённой жертвы. Поэтому если ты вздумаешь, скажем, зарезать на алтаре козу, а после потребовать от Дарсакурпатра власти над всем миром, то не стоит удивляться тому, что демон проигнорирует твой приказ. И это ещё в лучше случае. А в худшем он сам размажет тебя по алтарю, перемешав твои внутренности с потрохами козы. И это не шутка, я слышал о подобных происшествиях.

- То есть в данном варианте нужна правильная жертва? – уточнила рыжеволосая.

- Скорее, правильная формулировка желания. Большинство чернокнижников-недоучек считают, что достаточно лишь досконально провести ритуал, и не понимают того, что к каждому демону требуется индивидуальный подход, а также конкретно поставленное задание. Помню, в столице нашёлся подобный любитель, который провёл обряд и попросил у Дарсакурпатра богатства. Демон, недолго думая, перенёс к нему в комнату содержимое подвалов ближайшего банка. В итоге пол не выдержал тяжести золота и проломился, после чего на шум прибежала городская стража, и начинающему чернокнижнику так и не удалось убедить стражников, что все эти сундуки получены в наследство от любимого дедушки.

- Кстати, поговаривают, что у тебя есть джинн, исполняющий желания. Это правда?

- Правда, - недовольно поморщился Шечерун. – Точнее, не джинн, а амулет с похожими функциями, но даже не проси применять его в твоих целях. Если хочешь, расспроси старосту, чем всё может закончиться, ему до сих пор икается от той свадьбы.

- Хорошо, - согласилась Энейла, заинтересовано склонив голову. – Но это всего лишь первый из демонов. А что по остальным?

- Теперь я расскажу о книге Фастаргака. Его ещё кличут демоном бессмертия.

- Про этого я точно раньше ничего не слышала. Судя по прозвищу, дарует вечную жизнь?

- Вернее, продляет имеющуюся. Результат опять же зависит от качества жертвы. Прирежешь на алтаре тысячу молодых непорочных дев, тогда проживёшь на пару веков больше. А отправишь на заклание подвернувшегося под руку хомяка, ну, получишь пяток дополнительных минут.

- А если этот хомяк тоже будет непорочным? – ухмыльнулась Энейла, но, наткнувшись на мрачный взгляд Шечеруна, поспешила объясниться. - Просто мне непонятна эта зацикленность демонов на девственниках.