- Когда-то они были частью моей армии, - продолжил Гарамокл. – И некоторых из тех, кто пал в бою, я оживил в таком виде. Сейчас в этой комнате находятся полсотни призрачных бойцов, готовых повторно сложить за меня голову. Правда, поскольку они являются призраками, убить их будет довольно сложно. Но я вижу, что среди вас есть паладины, владеющие магией очищения, а также могущественный чёрный маг, способный изгнать подобных духов, поэтому слушайте моё правило. С призрачными воинами можно сражаться, только используя «Духовный меч». - На этих словах между рук чародея возник длинный и узкий клинок, окутанный голубоватым сиянием.

- Нужно уничтожить абсолютно всех духов? – уточнила Энейла.

- Нужно создать условие, при котором вы все пройдёте дальше. И неважно, убьёте вы всех моих воинов или сумеете так их отвлечь, чтобы ваши соратники смогли проскользнуть. Главное, вы должны показать своё мастерство.

- Значит, так, – произнесла инквизиторша, повернувшись к остальным членам команды. – Это задание беру на себя, как-никак из всех присутствующих я единственная являюсь мастером клинка.

- Дорогая, я не ставлю под сомнение твои таланты, - весело перебил её Ринуальд. – Но помнится, что большую часть учебных поединков между нами ты проигрывала.

- Это было давно, и за последние годы я изрядно набралась мастерства.

- Милая, я ничуть не сомневаюсь в тебе, но заметь, что и я не сидел на месте. В течение этих лет я сражался во множестве поединков, а среди купеческих охранников мне попадались самые настоящие монстры.

- Прошу прощения, - вдруг вмешался в спор паладинов Трулизем, до этого стоявший в стороне. – Быть может, я и отошёл от дел, но смею заверить, что на протяжении сотен лет успешно поддерживал репутацию непревзойдённого бойца. Я знаю не менее полутора сотен фехтовальных техник, каждую из которых изучил в совершенстве.

- Дедуль, я не сомневаюсь и в тебе, - голос паладина был полон веселья и легкомыслия. – Но может, оставишь это дело более молодым?

- Ага, например, этому юному магу, - тихий голос старосты заставил всех вздрогнуть.

- Где Масхурпал?! – моментально встрепенулся Шечерун. – Он же шёл за нами!

- Шёл, пока вы ни начали свой спор. Ну а пока разбирались, кому быть первым, он просто взял меч и пошёл внутрь, – спокойно поведал Жмых, указав пальцем в сторону комнаты.

- Проклятье, его же там убьют! – простонала Энейла, бросаясь к входу.

- Я его, конечно, немного учил, но боюсь, этих умений просто не хватит, - пробормотал Ринуальд, моментально растеряв всю свою несерьёзность.

- И я ему кое-что объясняла, - резко добавила рыжеволосая.

- Если вы говорите о молодом человеке, я тоже давал ему уроки, - растерянно пробормотал дракон. – То-то я ещё удивлялся, что у него всё сразу стало так хорошо получаться.

- Вы что, вздумали испортить мне ученика? – буркнул Шечерун, косо посмотрев на друзей. – И неужели думаете, что ваших небольших уроков будет достаточно, чтобы он справился с целой армией?!

- А он пока справляется, - заглянув в комнату, сказала Энейла и с изумлением присвистнула. – А парень-то хорош, как же я сразу не разглядела этот потенциал!

- Разве? – искренне удивился чернокнижник.

Шечерун, а за ним и все остальные столпились у узкого проёма, с интересом наблюдая за разворачивающимся сражением. Да, Масхурпал не мог похвастаться наличием боевого опыта, но и призраки не походили на мастеров клинка. По сути, они всего лишь пытались задавить его толпой, но юноша с лёгкостью это преодолевал, яростно прыгая в разные стороны и тем самым сбивая призраков с толку. Периодически он подбегал к отдельным бойцам, отбившимся от общей компании, и с лёгкостью поражал их сияющим мечом, после чего продолжал свою игру в догонялки, заставляя стражей бегать за ним из угла в угол.

- Как-то не похожи они на грозных воинов, - усомнился Шечерун, бросив настороженный взгляд на Гарамокла, на что призрак лишь пожал плечами.

- За долгие годы служения они растеряли большую часть сил и знаний. Увы, но этого я не предусмотрел.

- Что он имеет в виду? – моментально заинтересовалась Энейла.

- Призраков подпитывала магия чародея, заключённая в этом месте, - ответил чернокнижник. – Но за прошедшие столетия большая её часть развеялась, а того, что осталось, не хватает для поддержания полусотни боевых духов в полной силе. Поэтому можно смело утверждать, что с этим испытанием нам повезло.

- Можете проходить! – раздался вдруг крик Масхурпала. – Я тут разобрался, что к чему. Постараюсь отвести их к дальней стене, чтобы вы успели пробежать.

- Хорошо! – воскликнул староста, тут же подхватил вещи и, убедившись, что стражи в очередной раз убежали за учеником, одним рывком пронёсся через помещение с призраками. Правда, оказавшись за дверью, он сразу остановился, пытаясь отдышаться.

– Похоже, я переоценил свои силы, – пробормотал Жмых, хватая воздух ртом. – Куда в мои годы бросаться на поиски клада?

- Всё нормально, старик, - поспешила поддержать главу деревни Энейла, последовавшая сразу за ним. – С нами ты дойдёшь куда угодно. Верно я говорю?

- Верно! – подтвердил её слова мчавшийся следом Ринуальд. – Хотя, боюсь, на этом пути нам предстоит набить немало синяков и шишек. Я ведь прав, господин дракон?

- Ну не знаю, - шедший рядом Трулизем лишь пожал плечами. – От сокровищницы великого Гарамокла я ожидал чего-то большего. Пока наша миссия напоминает, скорее, послеобеденную прогулку.

- У кого-то очень занятные представления о прогулках, - прибежавший последним Шечерун облегчённо выдохнул и, обернувшись назад, резко закричал. – Всё, мы прошли, можешь присоединиться к нам!

- Простите, учитель, но я, наверное, задержусь! – ответный крик Масхурпала тут же вызвал недоумённые взгляды остальных членов отряда.

- Задержишься?! – нахмурившись, переспросил чародей.

- Да, учитель! Простите меня, но Вы даже представить не можете, насколько весело сражаться с этой толпой! И я просто не смогу успокоиться, пока их всех не перебью!

- Дорогая, ты права, - с восторгом заявил Ринуальд. – У этого парня в самом деле невероятный потенциал!

- Скорее, дурость в голове, - проворчала инквизиторша и рявкнула во весь голос. – Ты точно справишься?!

- Да! - довольным тоном ответил Масхурпал. – Они тупые и медленные! Я уже с десяток зарубил, и чем дальше, тем проще!

- Хорошо, но когда разберёшься, сразу иди за нами! – велела Энейла и, посмотрев на остальных соратников, поспешила добавить. – В том случае, если придётся срочно отступать, лучше иметь безопасные тылы, а парень их нам обеспечит.

- Тогда вперёд, - согласился с ней Шечерун, занимая место во главе отряда. – Посмотрим, что ещё нам уготовил дух этого чародея.

***

- А где Канцлер? – внезапно поинтересовался староста, оглядываясь по сторонам. – Не видел его с того момента, как мы спустились в это подземелье.

- Я здесь, - раздался голос демона из сумки Энейлы. – Прячусь от Гарамокла.

- Чего тебе его боятся? – проворчал Шечерун, настороженно изучая дорогу. – Он всего лишь призрак.

- Это сейчас нам известно, что Гарамокл призрак, - возразил мантикор, покидая своё убежище. – А когда мы только с ним столкнулись, я этого не знал, вот и испугался, что попаду к нему в рабство.

- Да, демонов в своё время я подчинил немало, - проекция Гарамокла возникла как обычно внезапно, материализовавшись прямо между членами отряда. – Весёлое было время. Время, когда меня уважали и боялись.

- Больше боялись, нежели уважали, - заявила Энейла. – Поэтому все маги империи в итоге и объединили свои силы, чтобы разобраться с угрозой.

- Да прямо уж все, - ухмыльнулся легендарный маг. – Полсотни от силы, не считая учеников и прочей мелочи. И, между прочим, против такой угрозы даже легендарный Грылопраг не смог бы выстоять, а уж он-то был чародеем куда более высокого уровня, чем я.