Он вскинул руку, и меня словно ударило током. Сбившись с темпа бега, я споткнулся и кувыркнулся через себя. Я открыл рот, чтобы воскликнуть, но из горла вырвался лишь нечленораздельный хрип. Я попытался заговорить снова, но безрезультатно. Голос пропал.

Перед глазами мелькало сообщение:

«На вас наложен дебаф: „Проклятие немоты“.

Время действия: Бессрочно».

— Проклятие? Бессрочно?

Этот старик наложил на меня бессрочное заклятие немоты! Паника охватила меня. Не могу же я остаться немым?! Но сейчас было не время разбираться с проклятием. Судя по стуку посоха и ругательствам старика, он сейчас подойдет и добавит мне много неприятных моментов.

Я показал старику жест, изображающий извинение — хотя на самом деле мне хотелось его придушить — и снова бросился бежать, огибая возмущенного мага.

Потом разберусь. Главное — попасть в Академию и научиться хотя бы одному заклинанию, иначе любой ПКшер будет меня гнобить.

Я влетел в порт, словно ураган, разметав пару зевак. От бега болели ноги, а сердце все еще выпрыгивало из груди. Но, увидев вдали вывеску «Переправа в Академию», я почувствовал огромное облегчение.

Оставалось только найти лодочника, который доставит меня на тот берег. Я бросился к толпе людей, стоявших возле вывески.

«Извините! Мне нужно на остров! В Академию! Как туда попасть?» — это я хотел сказать. Но вырывалось только мычание.

Люди смотрели на меня с недоумением. Я отчаянно жестикулировал, изображая лодку, гребущего человека, указывая пальцем на себя, затем на вывеску. Один из зевак покатил пальцем у виска, другой рассмеялся мне в лицо. Кто-то, зевая, отвернулся, бормоча: «Ну и цирк…»

Да что же это такое! — мысленно проклинал я старика-мага. — И как теперь мне объясняться?!

Внезапно, кто-то громко рявкнул:

— Эй, ты, немой! Чего мычишь-то?!

Я обернулся и увидел перед собой крепыша с рыжей бородой и лукавой улыбкой. Один глаз был укрыт пиратской повязкой. Над его головой красовалась надпись: «Одноглазый Билли».

— Чего хочешь, парень? — пробасил он, его синий глаз хитро прищурился, — Язык потерял?

Я энергично закивал, указывая на вывеску. Билли рассмеялся.

— В Академию, значит? Студентом будешь? — Я снова закивал, изображая усердие в учебе, — Так чего же ты перед народом скачешь? Учеников бесплатно перевозят. Не видал что ли табличку: «Для студентов Академии проезд бесплатный»?

Я удивленно моргнул и огляделся. Действительно, рядом с вывеской висела малюсенькая табличка с этой надписью.

— Да ты не только немой, но еще и слепой! — рассмеялся Билли. — Садись в лодку, сейчас отвезем.

Я с благодарностью пожал руку Одноглазому Билли — даже несмотря на немоту, мне удавалось попадать в хорошие руки.

Лодка Одноглазого Билли оказалась совсем крохотной, скорее даже утлой скорлупкой, нежели судном. Она с трудом вмещала нас двоих, и я с опаской косился на мутную воду, плескавшуюся у самых бортов.

— Не бойся, парень, — усмехнулся Билли, заметив мой испуганный взгляд. — Она хоть и неказистая, но надежная. Столько студентов перевезла — не сосчитать!

Он ловко оттолкнулся от причала и начал грести одним веслом, другое он, видимо, потерял в одной из своих пиратских авантюр. Лодка медленно отплывала от берега, а я с восхищением смотрел на удаляющийся порт.

Одноглазый Билли, пыхтя и отплевываясь от воды, выгреб, наконец, к небольшому причалу. Я выскочил из лодки, с благодарностью кивнув своему спасителю.

— Студенты… — пробормотал Билли, вытирая пот со лба, — Удачи в учебе!

И он, развернув свою лодку, погреб обратно, навстречу новым первокурсникам.

Я, наконец, оказался на острове, где располагалась знаменитая Академия магии. Передо мной возвышались величественные ворота из белого мрамора, украшенные сложными резными узорами. Над ними парил огромный герб Академии: золотой грифон с книгой в лапах.

За воротами открывался вид на просторную площадь, вымощенную белым камнем. В центре площади бил высокий фонтан, вода в котором переливалась всеми цветами радуги. Вокруг фонтана стояли изящные статуи — наверное это великие маги прошлого.

Сама Академия состояла из нескольких огромных зданий, построенных из серого гранита. Высокие башни с остроконечными шпилями устремлялись в небо, словно стремясь дотянуться до облаков. Окна зданий светились мягким желтым светом.

В воздухе витал глубокий гул, сотканный из шепота магических формул, звона студенческих голосов и шуршания старинных фолиантов. Это была симфония Академии, гимн магии и мудрости.

Я сделал глубокий вдох, наполняя легкие прохладным воздухом, насыщенным магической энергией.

Я двинулся к воротам, на ходу разглядывая других студентов, спешащих по своим делам. Юноши и девушки в темно-синих мантиях с серебряной вышивкой — знаком отличия учеников Академии — оживленно обсуждали что-то, смеялись, практиковали несложные заклинания, от чего вокруг то и дело искрился воздух.

Возле ворот стояли двое старшекурсников в таких же мантиях, но с золотой вышивкой. Они остановили меня, их лица были серьезны.

— Имя? — спросил один из них, высокий и худощавый, с пронзительным взглядом серых глаз.

Я открыл рот, чтобы ответить, и лишь тогда вспомнил про проклятие старика-мага. Из горла вырвался лишь нечленораздельный хрип. Лицо старшекурсника выразило недоумение.

— Ты что, немой? — удивился второй старшекурсник, крепкий и коренастый, с добродушной улыбкой. — Как же ты учиться-то будешь?

Я в отчаянии зажестикулировал, пытаясь объяснить ситуацию. Я изобразил старика-мага, его гнев, потом показал на свой рот, из которого не вылетали слова. Старшекурсники переглянулись.

— Похоже, на него проклятие наложили, — сказал худощавый, — Ну и дела… Впервые вижу немого студента.

— Ладно, проходи, — махнул рукой коренастый. — Разберемся с твоей немотой позже. Ник мы и так видим. Добро пожаловать в Академию, Лирой!

Я с облегчением вздохнул и прошел в ворота. Несмотря на проклятие, меня все же пустили в Академию!

Перед глазами выскочило уведомление:

Квест «Первокурсник» выполнен.

Вы поступили в Магическую академию Атлара.

Награда: +100 очков опыта.

До следующего уровня: 3900 очков опыта.

100/4000 очков опыта.

Смахнув его, выскочило новое сообщение.

Квест: Первокурсник I .

Задание: выбрать факультет в Магической академии Атлара.

Награда: +1000 очков опыта.

Отлично, выберем факультет. Пройдя сквозь ворота, я очутился на шумной площади, сердце Академии. Студенты разных курсов обсуждали уроки, практиковались в магии. В воздухе витал аромат старинных книг, волшебных зелий и еще чего-то неуловимо волшебного.

Ну и куда теперь? — спросил я себя, ощущая себя совершенно потерянным.

В этот момент мой взгляд упал на большое здание с высокой башней, над которой развивался флаг с гербом Академии. Над входом висела вывеска: «Факультеты».

Ага, вот оно! — обрадовался я и направился к зданию.

Внутри было просторно и светло. Высокие окна из цветного стекла пропускали солнечные лучи, раскрашивая пол яркими узорами. Вдоль стен тянулись длинные столы, за которыми сидели маги в разноцветных мантиях — представители факультетов.

Я осторожно подошел к ближайшему столу. За ним сидел суровый мужчина с седой бородой и пронзительным взглядом. Над его головой висело знамя, на котором было нарисовано пламя.

Я попытался спросить его о факультетах, но из горла вырвался лишь хрип. Маг нахмурился.

— Ты что, издеваешься? — прорычал он. — Пришел на факультет огненной магии, а говорить не умеешь?! Огонь — это сила, страсть, а не немое мычание!

Я покраснел от стыда и поспешил удалиться.

Кажется, факультет огня — не мой вариант.