— Нет уж, спасибо, — ответил я, отодвигая Сферу, — я предпочитаю традиционный путь. Рекомендательное письмо меня вполне устроит.
— Лирой, — вмешалась Лилиана, — ты не понимаешь, это же уникальный шанс!
— Возможно, — сказал я, но мне достаточно рекомендательного письма.
Мне не нравится все это. Но надеюсь я не совершаю глупость.
Оливия внимательно наблюдала за мной, и мне показалось, что в ее глазах мелькнуло одобрение. Она перевела взгляд на Лилиану. Та боролась со здравым смыслом и моим бездумным поступком. Ну кто в игре захочет отказаться от плюшки, которая уникальна в своем роде. Наверное, ее убедило то, что игра в лице Оливии дает выбор, ведь за такой поступок должно же быть вознаграждение?
— Лирой прав, — сказала Лилиана, отодвигая Сферу, — Сфера Теней — могущественный артефакт, но он не для новичков.
Профессор тепло улыбнулась и кивнула своим мыслям. Она достала два свитка с печатью и протянула нам.
— Я дам вам рекомендательные письма, как и обещала, — сказала она.
Лилиана выглядела разочарованной, но приняла письмо. Я же почувствовал облегчение, уверенный, что прошел негласное испытание.
— Спасибо, профессор, — сказал я, — мы не подведем вас.
— Я знаю, — ответила Оливия с теплой улыбкой, — удачи вам в Академии.
Мы вышли из лавки, и я понял, что сделал правильный выбор.
— Ладно, мне пора, — пробубнила Лилиана, — принимай дружбу. Если что — зови, вместе сыграем. Она развернулась и убежала.
В сообщениях высветилось несколько уведомлений: приглашение в друзья от Лилианы и дополнение квеста Первокурсник, гласящее, что надо идти и поступать в Академию.
Я решил, что на сегодня хватит и вышел из игры. Выбравшись из капсулы, я рухнул на диван. Спать хотелось неимоверно.
На границе сознания промелькнули мысли о том, что я так и не узнал где находится Академия. Ну ничего, в следующую сессию я не зайду, пока не почитаю форумы и гайды.
[1] «Агрится» — привлекать внимание и вольно или невольно вызывать его агрессию.
[2] Моб (mobile object mob) — животное, мутант, демон, управляемый игрой.
Глава 9
Проснувшись с ощущением, будто меня переехал КАМАЗ, я с трудом разлепил глаза. Отражение в зеркале не радовало: мешки под глазами, всклокоченные волосы, да и щетина уже пробивалась.
Нужно завязывать с ночными играми. Холодный душ немного взбодрил, и я, наскоро позавтракав, отправился на работу.
Платформа станции встретила меня яркими рекламными голограммами, которые мерцали, предлагая товары и услуги. Раньше я не обращал на них особого внимания, а сейчас стал вчитываться. Большая часть рекламы касалась «Эха Забытых Богов». Судя по данным из голограмм, в нее играет больше половины всех геймеров планеты.
Я выключил очки. Яркие ролики раздражали. Организм еще не проснулся нормально. Внутри капсулы метро царила атмосфера стерильной чистоты и тишины. Это успокаивало и я даже начал клевать носом. Жаль, что выспаться не удастся — в этом мире время пути на работу, в пределах уровня этажа, не занимает больше пятнадцати минут.
Добравшись до «Стальных коней», я первым делом отправился к Борису. Он уже был на месте, сидел за своим столом и что-то увлеченно печатал на моноблоке.
— Доброе утро, — поздоровался я.
— А, это ты, — Борис поднял голову и улыбнулся, — Знаешь, наш ЗИС произвел настоящий фурор. Вчера вечером мне позвонили несколько человек, заинтересованных в его покупке.
— Да ну? — я был приятно удивлен.
— Ага, — кивнул Борис, — Но самое интересное, что среди них есть один очень важный правительственный клиент. Если ему понравится ЗИС, то он готов дать заказ на крупную сумму.
— Но я еще не закончил работу с ЗИСом.
— Я знаю, клиенты в восторге от самого факта, что машину смогли завести. Все остальное — не сложно, все это понимают.
— Я понял, — кивнул я.
— Давай, готовь ЗИС. Покажи, на что способен этот красавец.
Я вернулся к своему рабочему месту, полный решимости сделать все возможное, чтобы произвести впечатление на важного клиента. ЗИС уже ждал меня, сверкая мутным кузовом. Я еще раз осмотрел машину, проверяя каждую деталь. Все должно быть идеально.
Мои вчерашние заказы в Сети были уже доставлены. Оперативность доставки радует.
Время до обеда пролетело незаметно. Я успел установить новые стекла и хромированные детали.
Я тщательно натирал детали, стараясь придать им первозданный блеск. Краем глаза я заметил Еву, щеголявшую в коротких шортах и рубашке-топике, оголявших плоский живот и длинные ноги.
— Зачем ты так стараешься? — спросила Ева, подойдя ближе, — Все равно же машина старая, никто не заметит разницы.
— Дело не в том, заметят или нет, — ответил я, не отрываясь от работы, — Дело в уважении. К истории, к мастерству тех, кто создал эту машину, и к самой машине. Она заслуживает того, чтобы выглядеть наилучшим образом.
Ева замолчала, задумавшись.
— А ты можешь научить меня водить? — спросила она неожиданно.
Я удивленно поднял брови.
— Тебя? Водить эту машину?
— А что, я не справлюсь? — в ее голосе послышались знакомые нотки вызова.
— Справишься, если захочешь, — ответил я с улыбкой, — Но это не аэроцикл, здесь нужно чувствовать машину, понимать ее.
— Ну так научи меня понимать, — сказала Ева, глядя мне прямо в глаза.
Возможно, за ее стервозностью и капризами скрывается любопытство и жажда новых впечатлений. Или это какая-то игра.
— Хорошо, — согласился я, — завтра выходные, после выходных начнем. Если папа не будет против.
— Не будет, — хмыкнула девушка.
Неужели лед тронулся. Вроде бы она перестала считать меня врагом. Или мне кажется?
Ближе к обеду Борис, излучая непривычную для него нервозность, пригласил меня в свой кабинет. За массивным столом из темного дерева уже сидели двое: мужчина и женщина. Наверное, это те самые «важные правительственные клиенты.
— Знакомьтесь, — представил меня Борис, жестом указывая на мужчину, — Это Евгений Владимирович, наш… эээ… гость. А это, — он перевел взгляд на женщину, — его помощница, Камилла. И, собственно, это Сергей, наш лучший механик, он и восстановил ЗИС.
Я по очереди пожал протянутые руки. Евгений Владимирович оказался высоким, худощавым мужчиной с проницательным взглядом и аристократическими чертами лица. На нем был безупречно сшитый серый костюм, а на запястье поблескивали дорогие часы. На его лице читалось нескрываемое любопытство, смешанное с легкой надменностью.
Камилла, была воплощением строгой элегантности. Высокая и стройная, с безупречной осанкой, она держалась с достоинством, которое сразу же приковывало внимание. Ее светлые волосы, уложенные в гладкую прическу, отливали медью в свете ламп, а серые глаза смотрели на мир с проницательностью и легкой прохладой. Одета она была в строгий брючный костюм серого цвета, который подчеркивал ее стройную фигуру и длинные ноги.
Несмотря на холодность во взгляде, в Камилле чувствовалась некая страсть и интеллект. Она не была просто красивой куклой — в ней ощущалась сила и глубина, которые заставляли сердце биться чаще.
— Ну что ж, молодой человек, — начал Евгений Владимирович, — Покажите мне, на что способен этот ваш ЗИС.
— С удовольствием, — ответил я, стараясь говорить уверенно, хотя взгляд Камиллы, скользнувший по мне с головы до ног, заставил меня слегка занервничать и одновременно почувствовать приятное тепло внутри.
Что это? Пресловутые «бабочки в животе»? Да что же происходит? Я на всех симпатичных девушек буду так реагировать? Не знаю, на Еву была другая реакция, более животная. Надо что-то делать. 200 лет без девушки — это слишком.
Мы вышли из кабинета и направились к моему боксу. Я шел впереди, чувствуя на себе взгляд Камиллы. Интересно, что она обо мне думает?
ЗИС стоял под ярким светом прожекторов, словно актер на сцене, готовый к своему выходу. Его отполированный до блеска черный кузов сиял, отражая свет, а хромированные детали сверкали, как драгоценные камни. Да, надо еще много чего поставить и поменять во внешности, но основа была — сияла.
