Опираясь на мнение следователей и некоторых писателей, можно подумать, что именно это «поношение» явилось предметом преображения молодого человека, и он якобы бы вдруг стал немного «не в себе».

Однако это не так, и многое говорит совершенно о другом. Начало этому преображению молодого человека было положено, когда, как обычно, промышляя извозом, Григорий вез в Тюмень с виду неприметного, но просвещенного и преданного своей будущей стезе студента Духовной академии Милентия Зборовского, впоследствии епископа и ректора Томской духовной семинарии. Глубокие суждения будущего священнослужителя о жизни и Боге будто ждали, и словно животворная вода проникла в душу молодого возницы. Он со свойственным ему живым интересом стал рассказывать о себе, о своих мыслях, которые пока не находили должного выхода из тупика тогдашнего существования. Милентий наставлял спокойно, уверенность в правоте его слов не вызывала сомнений у молодого Распутина, которому очень важно было услышать, что «Бог милостив и ждет возвращения к себе блудного сына, и прийти к Нему никогда не поздно». Главное, что принял он для себя после этой встречи с Милентием: «Пора спасать душу».

Не раз Григорий после этого пытался говорить об этом со священниками в округе, но не смог получить новые ответы в продолжение той знаковой беседы… И вовсе не случайно пришла к нему мысль, а потом и необходимая потребность: отправиться в паломничество на поиски духовной пищи – «ангельского хлеба души человеческой».

И тогда, в начале 90-х, пошел он на поиски духовной пищи в чужие края, началась его жизнь паломника или, как говорили на Руси, – странника. Он стал новым человеком – бросил пить и курить, перестал есть мясо и сладости.

В старину странничество было важной частью жизни на Руси. Крестьяне шли пешком с котомкой за плечами, хоть раз в жизни совершали паломничество по святым местам – как правило, ходили в знаменитые монастыри, прославленные мощами великих святых и чудотворными иконами. Паломничали купцы и дворяне, правда, в каретах или по железной дороге в сопровождении прислуги. Этим не брезговали даже русские императрицы – Елизавета и Екатерина Великая. Но в конце XIX века странничество стало уделом немногих, и уже редкие «божьи люди» бросали свои хозяйства и дома, чтобы отправиться на поклонение святым иконам и мощам.

Образы русских паломников очень привлекали и наших знаменитых русских художников: Перова, Крамского, Маковского, Верещагина, Репина и многих других.

В «Житии опытного странника» Распутин рассказывает, как побывал в киевских монастырях, в московских и петербургских храмах. Он шел пешком из своего сибирского села, шел тысячи верст по бескрайним дорогам с котомкой за плечами, прося о подаянии и ночлеге. И так – от села к селу, от храма к храму, от монастыря к монастырю… И крестьяне в селах почитали за божеское дело дать ему пищу и приют. Они видели в странниках последних хранителей исчезающей богоугодной старины, Святой Руси.

Бывали случаи, что на глухой дороге на беззащитного странника нападали разбойники. Распутин рассказывал в «Житии»: «Я говорил им: «Это не мое, это Божье… Вы возьмите у меня все… Я вам с радостью отдаю».

Странник испытывал огромную радость, когда на бескрайней дороге показывалось село с церквушкой, и «колокольный звон веселил сердце». Но эта радость с божьим храмом порой вносила в душу страшные мысли: «Дьявол о плотском шепчет усталому путнику: „Стань на паперти, собирай милостыню – дорога дальняя, денег много надо… Помолись, чтоб тебя взяли обедать и накормили послаще… Как мне пришлось с этими помыслами бороться…”».

Путь странника по монастырям достаточно суров, требует терпения и страдания с одновременным собственным преображением человека. Распутин многим рассказывал: «Теперь для опыта и испытания… не один раз приходил я в Киев из Тобольска, не переменял белья по полугоду… нередко шел по три дня, кушая только самую малость. В жаркие дни налагал на себя пост… не пил квасу, но работал с поденщиками, как и они… и убегал на отдохновение… на молитву».

Человек во время странствий в первую очередь встречал невиданную ранее окружающую природу, дороги в новые города, села, а местом общения были церквушки, соборы, монастыри… И там скромный ночлег, свет лампад, старинные оклады, темные лики на иконах… И конечно, трапезная – столы, а вокруг них скамьи. Здесь сидят не только монастырская братия, но и пришедшие в монастырь богомольцы. За скромной обстановкой– множество свободных одухотворенных лиц, широких человеческих взглядов. И с ними сколько подавленных или побежденных страстей, исповедей и ночных разговоров, поучительных жизненных историй… По лицам научился Распутин читать людские страсти. Видел он великую силу святости, которая помогала лечить неизлечимые болезни. Познал он и сибирских колдунов-врачевателей, донесшихся из языческого прошлого, с их исцелениями и заговорами. Не раз смотрел он во все глаза на неприметных с виду монахов-старцев, слушал рассказы в монастырях о духовных подвигах…

Великие старцы, достигшие нравственного совершенства и недоступную миру премудрость, жили в монастыре как самые обычные монахи. Суровые уставы не позволяли выносить за монастырские стены духовные приобретения, оберегали подвижников от мирских соблазнов. Но то, что монах прятал от людей днем, ночью заносилось дрожащей старческой рукой в тетради.

У старцев учился Григорий ласковой, полной любви речи. Услышал он и их пророчества о гибели, нависшей над Романовским царством…

Известны подобные пророчества оптинских старцев и Серафима Саровского (Прохора Мошнина). Как и Григорий, ушел он из дома странником, был на поклонении во множестве монастырей, потом долго жил в безмолвии и воздержании, «был сыт одним словом Божьим, которое есть хлеб ангельский – им и питается душа».

Первое странствие Григорий осуществил в Верхотурский монастырь вдоль берегов полноводной Туры, как он писал в «Житии»: «Я воображал в очах картину самого Спасителя, как Он ходил берегами… Природа научила меня любить Бога и беседовать с Ним».

Созерцание и понимание окружающей природы становится одним из его важнейших мироощущений божественного мира, «оживляющим душу свету, каждому листочку живых деревьев, каждой травинке, звенящему в голосах птиц».

«Как-то, – рассказывал он, – заночевал в комнате, где была икона Божьей Матери… Посреди ночи проснулся и вижу, что икона плачет: «Григорий, я плачу о грехах людских. Иди, странствуй и очищай людей от грехов».

Впоследствии Верхотурский Николаевский монастырь был постоянным местом посещения Распутина. Основанный московскими царями еще в XVI веке, стоял он на холме при слиянии двух маленьких речек, и шли сюда богомольцы со всей Сибири поклониться мощам праведного Симеона.

Симеон родился в самом начале XVII века, жил на берегах той же Туры, странником ходил по окрестным селам или уединялся у реки. Григорий видел камень под елью, где любил сидеть святой. Смерть Симеона последовала от чрезмерного воздержания и поста в 1642 году.

Через полсотни лет, как написано в «Житии святого Симеона», «заметили, что его гроб стал подниматься из земли и сквозь расщепившиеся доски увидели нетленные мощи». И начались исцеления на святой могиле. Первый, с кем случилось это чудо, носил имя Григорий. Он «взял землю с гроба, отер ею члены и исцелился…» С тех пор паломники со всей Руси шли к могиле Симеона. В начале XVIII века состоялось торжественное перенесение его мощей в Николаевский монастырь.

Симеон Верхотурский был любимым святым Григория Распутина. С ним связывал он зарождение своей загадочной духовной силы. До смерти он будет посещать этот монастырь. «Симеон Праведный Верхотурский уврачевал мою болезнь бессоницы», – напишет Распутин.

Именно икону Симеона он преподнес государю. Когда Распутин почувствует смертельную опасность заговора, он сам будет искать защиты у Симеона.