Но чуда не происходило. Ни через год после Вспышки, ни через пять. Спустя десять лет борьбы за жизнь и попыток прорваться сквозь охранные башни, «зараженные» стали редкостью на просторах Периметра, или, как они его сами называли – Земле Демичева. Военные, стерегущие башни, были этому несказанно рады. Организованные «свечками» рейды «зараженных» прекратились, последний прорыв помнят лишь единицы офицеров, до сих пор командующие башнями на передних рубежах.

* * *

Темноту комнаты разрезала тонкая полоска тусклого света заходящего солнца, бьющая между открытых створок дверей. Первым в помещение, вскинув пистолет, вошел человек.

– Свет на сорок пять процентов, – проговорил он в пустоту.

– Выполняю, – ответила женским голосом темнота.

Из потолка выдвинулись два квадратных светильника и озарили комнату.

– Заходи, – произнес человек, убрав оружие в набедренную кобуру.

Волк вошел, после чего дверь автоматически закрылась.

– Открыть шлюз подачи двенадцать.

– Выполняю.

Из стены, противоположной выходу, выдвинулся в сторону человека небольшой квадратный короб, в который охотник поставил один из ящиков с мясом.

– Связь, кухня.

– Выполняю.

– Хранитель? – прозвучало откуда-то с потолка.

– Добрый вечер, Денис. Сколько раз говорить – проверяй. Для кого шифры делали?

– Я же вижу, что это вы.

– Ладно. Принимай груз, сегодня оленина. У нас без происшествий?

– Все отлично, спасибо.

Короб беззвучно исчез в стене на несколько секунд, после чего появился вновь. Мусумэ отправил поочередно еще два ящика в лифт, а после сложил пустые один в другой.

– Спокойной ночи, Денис.

– Спокойной, Хранитель.

– Конец связи. Закрыть шлюз подачи двенадцать, открыть конуру, выключить свет.

– Выполняю.

Свет погас, и стена по правую сторону от входа, издав короткий звук, похожий на хруст песка, опустилась, освободив выход на широкую винтовую лестницу. Волк, который все это время лежал у входа в конуру, положив голову на скрещенные лапы, встал и поплелся по лестнице вниз. Охотник взял ящики и направился следом, по пути дав команду на закрытие двери.

– Добро пожаловать домой, мастер Мусумэ, – произнесла система, включив освещение.

Конурой помещение можно было назвать с натяжкой. Стены его представляли собой в основной массе обработанные скальные пласты, светильники, равномерно установленные по потолочному плинтусу, придавали помещению вид дизайнерской работы. Мебель была сварена из крашеной арматуры приличного диаметра, что только дополняло образ. В дальнем углу находилась кухня с вытяжкой, канал которой, вместе с каналами вентиляции, выходил куда-то за несколько километров от бункера. Там же находилась дверь в ванную комнату. В противоположном кухне углу располагалась огромных размеров конструкция, на первый взгляд напоминающая птичье гнездо. Она служила лежбищем для Бобика и питала его энергией подземный комплекс.

– Свет, включить вытяжку, набрать воды в ванну, сорок семь градусов, и воды в миску Бобика, десять градусов.

Дверь ванной автоматически открылась, приглашая человека помыться. Но тот, сняв перчатки и закатив рукава, решил приготовить ужин, начав мелко нарезать извлеченные из холодильника овощи.

– Бобик, дай-ка холку.

Волк, допив воду, послушно опустил голову рядом с рукой Мусумэ, стоящего у плиты. Конфорка, еле слышно потрескивая, начала нагреваться. Послышался треск масла на сковороде. Охотник протянул соломку моркови товарищу, тот без особого энтузиазма прожевал ееи отправился к месту своего ночлега.

– Давай отдыхай, завтра еще в город идти, – произнес человек и, взглянув на настенные часы, достал оленье бедро из металлического ящика.

* * *

– Внимание! Разгерметизация шлюза номер один, разгерметизация шлюза номер один.

Волк, вытащив из-под головы лапу, закрыл ей ухо, тяжело и недовольно вздохнул. Комната в тот же момент замигала красными огнями. Мусумэ, уже облаченный в костюм и маску, вышел из ванной, стряхивая воду с рук.

– Выключить сирену и аварийный свет. Связь, пост.

– Выполняю.

– Постовой, все в порядке?

– Да, Хранитель. Это Сергей. По камерам все чисто, опять, видимо, электроника шалит.

– Хорошо, отправь Петра в пультовую, пусть проверит. Конец связи, – он достал из-за пояса перчатки, ударил ими о ладонь и направился к оружейному шкафчику. – Бобик, подъем.

* * *

Мертвый Город спал. Лучи солнца, играя бликами на утренней росе, покрывавшей желтое месиво травы, проросшей на месте тротуаров, создавалимираж металлического полотна, пытаясь ослепить возможного очевидца. Этот город навечно забрала осень: не гниющая годами опавшая листва, растущая жухлой трава, нередкая морось, температура чуть ниже комнатной. Раньше, спустя пару месяцев после Вспышки, улицы этого города могли похвастаться редкими жилыми квартирами, в которых оптимистично настроенные «зараженные»надеялись на помощь со стороны военных и делали вид, что жизнь продолжается в более или менее привычной для них колее. Верили, что электричество скоро снова подадут в дома, магазины вновь откроются, а их жизнь еще для кого-то важна. Косили траву, все больше одолевающую незаполненные автомобилями дороги, мыли окна, убирали подъезды. Но, переживая последующие за Вспышкой волны и понимая, что другого выхода нет, они выносили из магазинов оставшиеся годными продукты питания, выращивали овощи на бывших детских площадках, обогревали квартиры остатками некогда дорогой мебели в самые холодные ночи и ждали, ждали, ждали…

Те же, кто сразу осознал свое печальное положение, взяли доступное вооружение и двинулись в сторону Большой Земли. Именно этот налет на пограничный гарнизон, по мнению многих, стал поводом для возведения Башен, которые в последующем эффективно сдерживали беженцев. Даже самые пессимистичные местные жители не ожидали, что Демичев, тогда еще неизвестный для широких масс полковник, решится отстреливать гражданских, пытающихся вырваться с выжженной территории полуострова, ставшего, по сути, одним огромным полигоном.

Сейчас те, кто когда-то вдыхал жизнь в этот каменный конструктор, по большей части были мертвы. Остальные либо жили в бывшем военном бункере под охраной Мусумэ, либо ушли глубоко в оставшиеся леса. Действующий там уровень негативного пси-поля и электромагнитное излучение могли вынести только они, так как постепенно привыкали к их воздействию. Сам же город стал хорошо скрытой от лишних глаз фермой: после исхода из него последних жителей отчаяние, пропитавшее стены домов и воздух, со временем приобрело почти физическое обличье. Люди полковника, пытающиеся основать здесь аванпост, столкнулись с видениями, разрывающими полотно сознания на части. Ночью их преследовали кошмары с участием неизвестных им образов, днем из подвалов и чердаков слышались массивные шаги, детские стоны и мрачные шорохи. Были ли это призраки или очередные проявления слабости человеческой психики, возникшие после Вспышки, не знал даже Мусумэ, который, в свою очередь, изучил практически весь полуостров. Но даже он не задерживался в городе больше, чем того требовала обработка и сбор урожая.

Парк с причудливо изуродованной растительностью тем не менее не изменял структуру вновь посаженных овощей, чем и пользовался охотник. Мусумэ стоял у входа в парк, пытаясь визуально уловить малейшие изменения в ландшафте. Удостоверившись, что непрошеных гостей с его последнего визита не было, он медленно двинулся в сторону теплицы, тем не менее держа в руках винтовку с опущенным в землю стволом. Бобик шел чуть поодаль, вслушиваясь в окружающее пространство. Охотник остановился у памятника курчавому поэту, щедро усыпанного сколами и щербинами. Это место они нашли вместе с Германом – наставником Мусумэ, предводителем «свечек». Они пытались отбиться от патруля в пределах города, еще не до конца покинутого людьми. Это было так давно, но охотник помнил все…