Куди стала рядом с ней, напряженно сжимая лук.

Конечно, этот «холодильник» мне хотелось просканировать самым тщательным образом, однако все оборудование осталось в шаттле.

Я посмотрел на юных эльфиек, которые жались возле стены и всё ещё выглядели довольно напуганными, подготовил через переводчик и начал произносить небольшую речь:

— Храбрые и прекрасные жрицы и стражницы великой богини Теллаурис! — я обвел их всех взглядом и остановился на Шанди, которая смутилась и опустила взгляд. — Я прилетел к вам с небес по воле богини Солланарис, хозяйки небесных чертогов. Она сказала мне: Себастьян, отправляйся немедленно и защити верных последовательниц моей богини-сестры, которых я и она очень любим!

Я на несколько секунд замолчал, потому что послышался взволнованный шепот среди девчонок. А ещё поймал себя на неприятной мысли, что версия, которую я начал толкать экспромтом — весьма хлипенькая, из серии «и так сойдёт». Зачем бы это богине Солнца вмешиваться в дела богини Плодородия? Может, они в здешнем пантеоне не особо и дружат? Но это тот случай, когда лишних вопросов задавать никто не будет. Сейчас, во всяком случае.

— Богиня сказала — я никому не позволю обидеть верных жриц моей возлюбленной сестры и буду наблюдать за вами! — почувствовал, что начинаю входить в легкий ораторский раж. — Прикоснись к камню, Себастьян, сказала великая богиня, и жрицы узнают, что ты мой посланник, и будут тебе во всём повиноваться, исполняя мою волю! Я отдаю их под твою защиту и власть! Это слова великой Солланарис, нашей богини! — пафосно закончил я, в полной тишине прошел к камню и приложил к нему правую ладонь.

Естественно, я ничего не ожидал, кроме прохлады, и прикосновение к куску камня должно было стать чисто символическим жестом. Однако секунды через три я ощутил неприятнейший разряд в затылке — появилось ощущение, что мои глаза на пару секунд засветились, будто фонари.

«Вот это приложило!»

[Встроенный спектродатчик: Зафиксирован источник торсионно-магнитного излучения, мощность и стабильность которого неизвестны. Рекомендуется избегать физических контактов с данным источником без использования защитного снаряжения соответствующего класса, иначе может произойти перегрузка нейроимплантата в безопасном режиме], — прочитал уведомление.

Я мотнул головой, отошел на пару шагов от камня и стянул защитный шлем, вдохнув полной грудью.

В этот момент легкое свечение узоров камня полностью погасло и по толпе пронёсся вздох испуганного изумления, а я снова почувствовал в мозгу такой же сильный болевой разряд, как после выхода из криоанабиоза. У меня сильно закружилась голова, но через несколько секунд так же резко попустило.

Потом часть узора посреди камня неожиданно начала светиться всё ярче и ярче, и под громкие охи, вздохи и шепот всех без исключения жриц этот кусок нефрита или чего-то подобного три раза мигнул, потом погас, а через несколько секунд вернулся в своё состояние легкого свечения.

В этот же момент абсолютно все девушки ломанулись ко мне толпой — я не успел даже испугаться и отреагировать, как они упали на колени вокруг меня, дотрагиваясь ладошками до моих штанов и куртки из плотной, жаропрочной, армированной торсиополимерами ткани.

— Это посланник богини, это он, это правда, мы спасены, Теллаурис нас услышала, она нас любит и защищает! — слышались их взволнованные реплики и радостные всхлипы.

Как я отметил — даже Куди стояла на коленях и благоговейно вознесла ко мне руки.

— Встаньте, храбрые жрицы! — пару раз громко произнес я.

Прошло минуты три, пока девушки вдоволь меня потрогали и отошли обратно к стене, улыбаясь и радостно посматривая друг на друга.

«Хорошее представление, но что это за источник, откуда он здесь взялся и какая у него мощность?» — вот эти вопросы меня конкретно волновали.

Такое излучение, даже в высоких дозах безопасное для живых организмов, могло негативно влиять на электронику. У меня в голове как раз была подобная штука, и я уже ощутил эффект — повторять не хотелось.

Стало очевидно, что камень в нескольких шагах от меня — искусственный, особенно эти янтарные и нефритовые вставки-узоры. Вероятно, что внутри него — источник торсионного излучения непонятной мощности, скальная порода выступает естественным изолятором, а янтарь-нефрит — своеобразными датчиками. Кто это придумал, когда и зачем — вопрос интересный.

Девушки восторженно шептались.

— Куди, теперь ты веришь? — повернулся я к самой недоверчивой из них, солнечно-рыжей красавице.

— Да. Прости меня, посланник! — она опустилась на одно колено, и протянула ко мне обе руки.

Я подошел к ней и дотронулся ладонями к её ладоням — она вздрогнула.

— Ты храбрая и умная жрица, Куди — встань же! — я потянул её ладошки на себя, и эльфийка встала, вся пунцовая и явно смущённая.

«Про подчинение и власть я очень удачно ввернул, иначе с таким женским пионерским лагерем мне обычными уговорами никак не справиться», — с удовлетворением подумал я, оглядывая пещеру.

Голова слегка кружилась — будто от хорошего вина, а в теле ощущалась слабость, потому я прикидывал — остаться здесь и передохнуть или взять пару девиц и пойти к шаттлу за сканером.

Не хотелось здесь застрять надолго, но я решил немного передохнуть и изучить телеметрию.

Разглядел у противоположной от входа стены, за плитой-постаментом, несколько свободных, сложенных в ряд подложек из жердей. Обогнув камень, прошел туда и снял с себя бронекуртку, там же положил шлем. Винтовку разрядил и поставил возле стены.

Очень тянуло в сон, но это и неудивительно после получения торсионного разряда, который мог перегрузить мне имлантат. Краем глаза я видел, что девушки с благоговением наблюдают за мной, при этом абсолютно молча.

Присел на кровать-подложку из жердей — она оказалась гораздо более неудобной, чем я ожидал.

«Ноги мокрые полностью, надо высушить. Условия более чем спартанские, как они здесь спят вообще, на этих жердях? Даже шкуры не сильно спасут, даже если их накидать в несколько слоёв» — удивился я, не найдя взглядом ни одной шкуры или циновки поблизости.

— Подойдите ко мне, стражницы, — жестом я подозвал всех четверых.

Они тотчас же подбежали, привстав на одно колено каждая.

— Значит, вы живете в этой пещере? — я смотрел на радостное лицо Шанди.

— Да, господин! В хижинах мы отдыхаем днем, после еды или охоты, а на ночь спускаемся сюда, здесь безопасно и не нападут волки, — закивала она.

— А где же ваш храм?

— На священной горе, которая возвышается над нашим великим полисом, — расплылась она в улыбке.

— Далеко отсюда? — я посмотрел на Янди.

— Лакониэтта в трех днях пути от этого места, господин, — она чуть покраснела, отвечая.

Я на несколько секунд замолчал, задумавшись — если в среднем брать двадцать, пусть двадцать пять километров, которые способны преодолеть эти девушки пешком, таща на себе припасы, то шаттл упал на удалении от шестидесяти до ста километров от заданной точки высадки.

Подняв голову к потолку, я зашел в имплантат и нашел один из снимков — действительно, относительно недалеко от запланированной точки приземления виднелось какое-то поселение.

Я взглянул на девушек — они застыли в своих позах.

— Почему послушницы ещё стоят, Цуни? — обратился я к огненно-рыжей и перевел взгляд на остальных эльфиечек, которые продолжали молча стоять около дальней стены и с любопытством смотрели на меня.

— Они рады служить посланнику богини — тебе, мой господин! — произнесла девушка.

— Стражницы, вы можете называть меня Себис! — я решил до разумных пределов сократить своё имя.

— Да, господин Себис, Сибас, — охотно закивали все четверо и я понял, что это ещё слабенькое сокращение.

— Цуни, вели младшим жрицам ложиться спать. Завтра у нас будет очень много работы.

— Господин, для этого надо провести священную церемонию крепкого сна, вы позволите? — произнесла Янди и робко поняла взгляд.