Переулок задыхался под тяжестью коммуникаций. Многочисленные провода, вентиляционные каналы и давно сгнившая инфраструктура систем связи покрывали старые дома, лианами стягивая их вплотную друг к другу. Эти заросли ветвились от строения к строению, вгрызались в поверхность зданий, стремясь на десяток этажей вверх и закрывая собою ночное небо.

Единственный в окружении грязно-желтый пучок света принадлежал древней мерцающей лампе, направленной на покрытую ржавчиной дверь в переулке. От ее рамы во все стороны разрастались массивные трубы и силовые кабели. Хаотично переплетаясь, они корнями прорастали в ниши стен и люки грязного асфальта огромного мегаполиса.

Детектив Рул еще раз перепроверил данные геолокации, после чего вызвал полученный от информатора ключ доступа в виде невзрачного зеркального прямоугольника. Рул жестом отправил его в сторону двери. В нескольких сантиметрах до металлической поверхности прямоугольник беззвучно растворился в воздухе. Через мгновение в частном слое детектива перед дверью возникла светящаяся эмблема в форме стрекозы. А еще секунду спустя вокруг мужчины тут и там начали появляться маленькие полупрозрачные насекомые. Пытаясь отогнать голограммы, Рул заметил, что каждая визуализация строится вокруг сферического микродрона размером с горошину.

– Детектив, стойте спокойно, моим друзьям нужно просканировать вас на скрытые модули, – голос принадлежал молодой девушке и раздавался от пульсирующего изображения стрекозы на двери.

Светящиеся бабочки, мотыльки, жуки и редкие стрекозы облепили серый плащ Рула. Они начали кружиться вокруг его головы, освещая острые очертания лица, по очереди заглядывая в умные, но усталые серые глаза. Облетели коротко стриженные черные волосы с вкраплениями седины, задержались перед покрытым трехдневной щетиной подбородком. В один момент все насекомые замерли на несколько секунд, после чего разлетелись в стороны, скрывшись в мусоре и вони переулка.

Где-то за черной кирпичной стеной щелкнул замок. Детектив потянул на себя ручку и открыл тяжелую дверь. Вместе с тянущимися вдоль стен коммуникациями Рул начал подниматься по узкой лестнице на верхний этаж полузаброшенного здания.

Все окна комнаты на втором этаже когда-то покрыли белой краской, облупившейся со временем, а само помещение оказалось заполнено оборудованием локальной машины. Массивные черные кубы были хаотично разбросаны по полу и соединены друг с другом сетевыми кабелями. От каждого куба исходило тихое размеренное жужжание.

Больше в полумраке комнаты ничего и никого не было. Но это не удивило Рула, он знал, что Стрекоза и есть эта комната. Она была одной из первых «перешедших». Ходили слухи, что процесс прошел не так гладко, как должен был, и некоторые фрагменты личности Стрекозы оказались затерты. Говорили, что она сама дописала часть своего «Я». В то время какой-либо нормативной базы под это не было, и только позднее подобные процедуры оказались под жестким контролем регуляторов.

В пространстве перед взглядом Рула появилось информационное окно с приглашением в групповой слой. Детектив принял его. И… ничего не произошло. Рул ожидал, что возникнет полное перекрытие реальности, но вокруг все так же размеренно перешептывались кубы локальной машины.

– Здравствуйте, детектив, – девушка появилась за спиной Рула. – Не хотела вас смущать диалогом с пустым для вас пространством.

На вид ей было около двадцати пяти лет. Стройная, с длинными огненно-рыжими волосами, которые спадали на летнее белоснежное платье.

– Вы знаете, зачем я тут, – Рул решил перейти сразу к делу, оставив расспросы про образ аватара.

– Да, мне сообщили, что вы ведете дело, касающееся пропажи некой Лилии. Ее убитый горем муж нанял вас, – девушка подошла к стойке с кубами и, задумчиво улыбнувшись, провела указательным пальцем по покрытой пылью поверхности машины. – Видимо, он не особо верит в эффективность официального расследования. И я рада, что вы пришли ко мне.

И после этих слов девушка исчезла. Рул посмотрел на куб, около которого она только что стояла, и увидел след от пальца. Глаза детектива округлились от удивления и догадки, он собирался резко развернуться, но в этот момент тело перестало его слушаться, ватные ноги подкосились и он повалился на бок.

– Это… и есть плное перекртие… – успел проговорить Рул.

На полу в совершенно пустом помещении без сознания лежал мужчина. Над его телом нависла огромная двухметровая стрекоза.

***

– Обычная предосторожность, детектив.

Рул на секунду подумал, что ему снится, что кто-то говорит эту фразу. Вместе со знакомым голосом вернулись воспоминания о встрече с девушкой с рыжими волосами и виртуальной сцене, с помощью которой его так просто провели.

С воспоминаниями пришел и холод. Рул попытался обхватить себя руками, но понял, что не может пошевелиться. Все части тела были уперты во что-то жесткое и ледяное, что держало его… в вертикальном положении. Детектив сделал шаг. Не по своему желанию, но то, что удерживало его, заставило сдвинуть ногу вперед. Еще шаг. И еще и еще.

Детектив видел перед собой протяженный тоннель подвального помещения с тусклым освещением от редких ламп, разбросанных на полу. Рул попытался оглядеться, но оказалось, что голову также невозможно повернуть.

– Необычное ощущение, правда? – казалось, голос Стрекозы звучал внутри детектива.

– Я в экзоскелете, – Рул, еще не придя до конца в себя, не оставлял попыток воспротивиться движению. – Почему?

– Мне нужно кое-что показать вам. Но не факт, что вы захотели бы пойти со мной, поэтому я решила протестировать новую автоматизированную модель, созданную одним из подрядчиков, с которыми планирую вести дела, – Стрекоза помедлила. – Плюс в вас необходимо загрузить некоторый набор утилит, на что вы вряд ли бы согласились, а времени у нас не так много.

– Утилит? Времени для чего?

Детектив подошел вплотную к покрытой облупившейся зеленой краской двери в конце коридора, ухватился за ручку и потянул на себя.

В глаза Рула ударил яркий свет. Светился весь потолок просторного и практически пустого белоснежного помещения. В его центре располагалась медицинская кушетка, окруженная тремя серверными стойками и парой тележек с оборудованием для проведения малоинвазивных операций с имплантами. Над кушеткой размещалась свисающая с потолка массивная рука робохирурга с множеством дополнительных ассистирующих конечностей.

– Нет…

– Дело в том, детектив, что мне тоже нужна Лилия. И я даже знаю, где ее можно найти. Но не все возможно сделать в одиночку.

– Это у тебя такой способ просить о помощи?!

Рул подошел к кушетке и медленно стал забираться на нее. Около его лица пролетел светящийся мотылек. Еще несколько жуков и бабочек размещались на мониторах оборудования и самой кушетке.

– Как я уже сказала, у нас мало времени, когда вы очнетесь, вместе с необходимыми имплантами и софтом для системы авторизации я загружу в ваш личный накопитель всю необходимую информацию и по похитителям, и по контексту происходящего сейчас. Детектив, я на вашей стороне, хоть в это сейчас и сложно поверить.

Рул разместился на кушетке, прижав руки к туловищу, и смотрел в яркий потолок. В его поле зрения с легким жужжанием появилась роборука.

– Не волнуйтесь, я полностью контролирую все, что происходит в помещении, включая экзоскелет, в котором вы сейчас находитесь, – у Рула было ощущение, что Стрекоза в этот момент улыбнулась. – В действительности не только одно это помещение, а несколько десятков в разных частях страны. Интеграция «перешедших» в системы управления оборудованием открывает невероятные перспективы. Представьте, космические корабли с пилотами-призраками, летящими через световые года к новым мирам! Это уже не фантастика, подобные прототипы активно тестируются сразу несколькими ведущими конгломератами.