Пожилая женщина, только что вошедшая в зал, могла обратить на себя внимание. Полусгорбленная фигура, одетая в странный темно-синий балахон с золотистыми вставками. Вычурная высокая прическа. Морщинистое лицо, нос с горбинкой и отвратительная даже издалека бородавка на правой щеке. Что еще надо, чтобы выглядеть, как сказочная Баба Яга. Хотя скорее её предтечи стоит искать в персонажах финских и чудских сказаний. Баба Нога, племенная ведунья, познавшая Силу. Яга-костяная нога — это угро-финская колдунья, а обиталище, избушка— это чамья, сомьях, стаббур — охотничий и ритуальный домик угро-финнов. Оттого и в русских сказках её характер переменчив. То злобная старуха, то первая помощница богатырю. Например,на языке Коми, слово яг означает бор, сосновый лес. Баба — это женщина, Нывбаба-молодая женщина. Баба яга можно читать как женщина из бора-леса или лесная женщина

— Это она?

Семенов внезапно здорово озяб в жарком зале.

— Не знаю, — Пелагея в отличии от нее взирала на гостью с неподдельным восхищением. — Я никогда еще не наблюдала такой первобытной силы!

Илья с подозрением покосился на коллегу.

— Палаша, ты с ума сошла. Это же ведьма! Самая настоящая ведьма! Черт побери, что она здесь делает?

— Любуется искусством. Эти существа и создали его нам.

— Не понял? Кто она?

— Прямой потомок древних богов. Я думала, что таких уже не осталось.

— Да ладно?

Семенов снова обратил внимание на странную пришелицу. Было заметно, что её здесь хорошо знали. В том числе и хозяин торжества. А телевизионщики чуть ли не стелились. Кто же она, черт возьми, такая? Затем он приметил, что блогер Кудрявый попытался незаметно смыться, но внезапно остановился. Как будто налетел на незримую сторону. А затем рядом с ним ниоткуда возникла Бабка Ёжка, и в руках она держала заколку от волос.

Пелагея ойкнула и дернула Илью за собой:

— Нам нужно с ней поговорить.

— У тебя есть силы для этого? — обеспокоенно поинтересовался опричник.

— Мы на разных сторонах Яви.

Семенов ничего из ответа не понял, но поспешил за девушкой. Он уже был в курсе, кто она на самом деле. Служба давно не чуралась приглашать на работу потомственных знахарей и ведуний.

— Стой, не трогай его!

Как странно стали проходить звуки. Илья заметил перекосившееся лицо блогера и удивленный всплеск в глазах Бабки. К тому же они были разного цвета — правый синий, а левый зеленый.

— Отойди, милая девушка. Он должен понести заслуженное наказание.

— Но не такое же!

В следующий момент металлическая заколка вспыхнула и разлетелась вдребезги. Ну а дальше закружилось. Наверное, такое ощущение знакомое тем, кто пережил состояние «вертолета» в запойной молодости. Хоть раз, но оно случалось почти со всеми. Жутко неприятное чувство, к тому же чреватое выбросом лишнего из желудка. Когда непонятно, это мир вокруг тебя вертится или ты сам идешь кругом. Очухался Илья посреди зала, но какого-то другого. Тихо играла старинная музыка, на стенах висели гобелены, наверху горели десятки свечей, пахло жиром, пудрой и мастикой. И Бабка Ёжка выглядела иначе, молодая и стройная брюнетка с орлиным профилем. И было в этой девушке нечто такое, что заставляло замирать мужские сердца.

Красавица хищно улыбнулась:

— Что, нравлюсь, молодец? Давно я вашего брата не видела. А ты, — она повернулась к Трескиной, — настоящая природная нуэйта. А какой старинный род! Я считала, что вас и не осталось на земле вовсе. А ты гляди — молодая, красивая, непокорная. Сердце еще бьется в унисон жизни, — внезапно лицо брюнетки погрустнело. — Я уже давно забыла, что это такое. Долгое существование имеет многочисленные минусы.

— А где это мы?

Илье не нравилось, что без спроса его куда-то перенесли.

— В «поле забвения», здесь можно построить все, что пожелаешь. А я мне нравились балы в этом дворце. Столько интересных людей тут собиралось! Румянцев, Потемкин!

Семенов уставился на гостью, раскрыв рот.

— Сколько же вы здесь?

Красавица небрежно махнула рукой:

— Время не имеет надо мной той власти, что над вами, отроки. Но за все приходится платить.

— Душой?

Ёжка усмехнулась:

— Молодой человек, вы же в серьезной организации служите, откуда вера в эти детские сказки? Ну, давайте еще бедолагу Люцифера сюда запишем?

— Человечностью она платит, Илья, — тихонько проговорила Пелагея.

Черноволосая красавица грустно кивнула:

— Со временем начинаешь меньше чувствовать, струны души уже не так трогают эмоции и порывы. И это самое страшное.

Трескина встрепенулась:

— Так поэтому древние боги так бесчеловечны?

— Они слишком многое на себя взяли и…не справились. Мы, их потомки также отживаем свой век. Пусть он и был невероятно долгим. Так что вскоре именно вам нести Светоч Жизни дальше.

Илья был откровенно обескуражен. В который раз сложившаяся в уме картина мироздания рухнула. Какой же он на самом деле? И знает ли кто-то об этом? Он бросил на брюнетку заинтересованный взгляд. Не могла ли та ему помочь? Но красавица напустила на себя холодный вид:

— Вам нельзя здесь долго находиться. Лучше ответьте мне, что привело Опричников в этот зал?

— На Жору кто-то наслал заговор, и очень сильный заговор.

— Да что ты говоришь? Расскажи подробней, — чуть позже красотка недовольно покачала головой. — Говорила же я ей, что нельзя вмешиваться в такие игры. Сейчас сама же и пострадает.

— Кто она?

Ёжка прямо на глазах начала стремительно стареть, а мир вокруг покрываться пеленой.

— Моя прапрапрапра…внучка. Вот приспичило ей Жору захотеть!

Они чуть не опоздали. Жгучую брюнетку застали около стола, на котором ждали начала фуршета стаканчики с шампанским. После официальной части должен был состояться праздник. А принесенные отдельно два хрустальных бокала как раз предназначались для виновника торжества и его молодой супруги. Илья метким взглядом успел заметить в них крошечные, величиной с игольную головку черные крупинки. Они исчезли на его глазах.

— Ты что делаешь, дурочка младая! Сама же пострадаешь!

— Бабушка?

Претендентку можно было назвать симпатичной, если бы не злобная гримаса, что казалось, навсегда застыла на ее ухоженном лице. Да и одета она была шикарно, в фирменные вещи.

— Давай выльем все и забудем. Я увезу тебя далеко.

— Он мой, мой! Ты ничего не понимаешь. Ты не любила!

На крики начали оборачиваться, подтянулись доморощенные папарацци. Вперед выступила Трескина:

— Я сама это сделаю, княжна.

Ёжка обернулась и грустно протянула:

— Как знаешь.

Внезапно бокалы полетели на пол, жидкость зашипела, появился желтоватый дым. Народ заволновался, кто-то закричал, послышался первый женский вопль — Горим! А дальше началось и вовсе странное. Правнучку внезапно скрутило, из её рта раздался нечеловечий и весьма злобный вой. Женщину начало трясти в падучей.

— Не стой! — крикнула Трескина, и Семенов очнулся.

Они подхватили брюнетку под руки и потащили наружу.

— Женщине стало плохо! Ничего страшного. Дайте, пожалуйста, пройти.

На улице их около огромного черного внедорожника «Шевроле» поджидала мрачноватая Ёжка.

— Закидывайте её назад. Я увезу бедолагу куда подальше заграницу. Ох, уж эта любовь! Только люди могли её придумать.

— Боги её не знают?

Бабка остановилась около водительской двери:

— Не так, как вы, люди. Поверь, они ненамного счастливей нас. И я была рада увидеть нуэйду. Вы украшаете этот мир. Счастья я тебе не пожелаю, милая девочка. Каждый добывает его сам. Но с удачей помогу.

Пелагея ойкнула, а затем погладил запунцевашие щеки: