— Что замер? Пошли, скоро солнце встанет. Нам делов прибавится.

Семенов с недоумением поднес к глазам наручные часы, затем достал смартфон. Сети ожидаемо не было.

— Куда делось два часа?

Вакорин оглянулся:

— Только сейчас досёк? По ходу пьесы пришли мы на место. Ружье заряжай.

Илья невольно сглотнул:

— Спецпатроны?

— Да куда там! Эта дрянь скорее на нас зверье нашлет.

Семенов скинул ружье и полез в подсумок за магазином. Они у них были в отличие от гражданских на двадцать патронов, только для спецбоеприпасов обычный — на восемь. Вакорин также скинул свой штуцер и зарядил оба ствола. В гладкий крупную дробь, в нарезной — пулю с красной окаемкой на гильзе. Перехватив взгляд, оперативник пояснил:

— Чтобы наверняка.

Что и кого было непонятно, а спрашивать Илье отчего-то расхотелось. Больно уж серьезным тоном это подавалось. Обычно ёрничающего оперативника было не узнать. Глаза сузились, лицо закаменело, а походка стала легче, и шаг не слышен. С таким противником Семенов не пожелал бы схлестнуться.

Они за час обошли казавшееся бесконечным болотом. На северо-востоке забрезжила заря, верхушки деревьев окрасились оранжевым светом. Где-то неподалеку закурлыкали журавли, и что-то тяжелое внезапно в ответ ухнуло в лесу.

— Пугает, — обронил идущий впереди Вакорин, затем сверился с картой и повернул на север. Минут через десять они вышли на старые вырубки или бывшее пожарище. Чащоба зарослей из березняка и осины то и дело сменялась прогалинами. Внезапно оперативник резко остановился. Как будто принюхиваясь, присел и напряженно уставился вперед.

— Стоп, приехали! Началось чудо дивное. Ха, сюда бы сей момент московских умников с приборами. Вот бы обрадовались! Но мы им поляну обломаем.

— А что там? — Илья видел впереди невысокие березы и длинную песчаную прогалину между ними.

— Если выражаться научно, то место аномальной активности. Сам глянь.

Вакорин передал напарнику бинокль и скинул со спины рюкзак. Семенов внимательно осмотрел пустое пространство, как вдруг заметил мелькнувшее марево над песком. Так бывает над нагретым асфальтом. Но откуда здесь? Солнце еще не встало, с утра довольно прохладно. Он сам шел в ветровке и флисовке.

— Видел? Тогда держи!

— Это что?

— Болты!

И в самом деле, обычные железные болты, только с привязанными к ним красными тряпочками.

— И зачем?

— Бросать.

— Не понял.

— Ты что, Тарковского не смотрел?

— Подожди, как в игре «Сталкер»?

Вакорин вздохнул и передвинул поудобней штуцер.

— Что за поколение? Вместо умных фильмов и книг одни игрухи на уме.

— Я читаю, много читаю. Только вовсе не то. И с серией книг «Сталкер» знаком не понаслышке.

— Слышь, студент, у нас тут не зона, а кое-что пострашней. Так что кидай и смотри в оба. Болты подбирать. Я не терминатор такие тяжести на себе таскать.

Илья кивнул и вышел вперед. Подумав, он метнул болт чуть правее. Он ожидаемо упал на песок.

— Пошли?

— Только туда, прямым ходом к болту. И ни шагу в сторону!

— Ясно.

Со вторым болтом вышла неудача. Он улетел слишком далеко в чащобу.

— Еще кидай и не замахивайся так. Не гранату бросаешь.

Дальше дело пошло. Илья кидал, подбирал болты, они споро продвигались вперед зигзагами. На широкую прогалину уже вовсю начал просачиваться солнечный свет. Ночной холодок понемногу рассекался волнами теплеющего воздуха. Запахло сосновой смолой, свежим листом и терпкой прелостью. Нудящие комары понемногу отдавали воздушное пространство гудящим, как вражеские бомбардировщики, паутам.

Илья в очередной раз метко кинул болт с красной тряпочкой, как внезапно тот во время полета резко ушел вниз. Падение сопровождалосьгромким уханьем. Как будто схлопнулся пузырь воздуха, а от земли взметнулся бурун грязи. Ошарашенного произошедшим Семенова тут же потащили за рюкзак обратно. Ему стало до безумия страшно, как будто получил оплеуху смертным ужасом.

Илья часто задышал, по лицу растеклась холодная испарина.

— Чччто это было?

— Угол.

— Чего?

Илья ожидал любого ответа, но вовсе не такого математического. Он же с детства впитал в себя тонны голливудского и российского шлака, в котором как только не показывали смежную реальность и нечистую силу. В компьютерных играх также беспрерывно шла потеха «Кто тупее составит сценарий игры».

— А как еще обозначить место, где выпирает часть Иного пространства, ну или времени. Вот и налетели.

— Это портал, что ли?

— Ага, Звездные врата, — Вакорин задумался. — Не бери в голову, Илюха! Умники и сами не знают, что там. Есть и есть. Наше дело найти и обозначить. А уж как обозвать, дело десятое. Мы так назвали, потому что шарахнешься об него, как об угол, и костей не соберешь. Так что нам туда не надо.

Глава 18

Угол в Потустороннее

Оперативник достал карту и маркером сделал на ней несколько пометок. Затем отошел на десять шагов вправо, внимательно осмотрел пространство в бинокль и повторил в другую сторону. После он повернулся к Илье задом:

— Флягу доставай.

Кожаная круглая двухлитровая фляга Вакорина как будто вышла родом из вестернов. Но сам оперативник считал ее удобной. Семенов же предпочитал модный Кемелбэк. Руки свободны, вода всегда в доступе.

— Обмой лицо и руки и сделай несколько глотков. Несколько!

Илья все незамедлительно понял и провел процедуру. Вода была из Урыва, Святого источника. Скорее и родник забил около Кучкаса не зря. Ничего не происходит в природе вещей просто так. Подобный порядок отлично описан в сказках про камень на распутье.

«Кто вправо поедет — тому убитым быть, кто влево поедет — тому богатым быть, а кто прямо поедет — тому женатым быть!»

— Сдвинемся ближе к следующим Мхам. Прямо по перешейку не пройти. Скорее всего, охотники здесь и пропали.

Илья повернулся к оперативнику:

— Их уже не найти?

— Похоже, что так.

Расстояние в «несколько болтов» прошли быстро, затем им пришлось продираться сквозь заросли березняка. Ближе к опушке деревьев росло немного. Впереди расстилались Мхи, огромные болота. Илья внимательно посмотрел вперед:

— Считаешь, что здесь нас пустит?

— Это граница между двумя сущностями. Там лес, у него свои духи и покровители, а здесь некогда было ледниковое озеро, что потом заросло, но сущности не поменяло. Водная и лесная структуры. Одна не лезет в другую никогда. Посмотри сам — какие уродливые и мелкие деревья растут в болоте. Они не получают помощи от Матери сырой земли. И глянь сюда, — Григорий поставил ногу на кочку, та лишь немного промялась. — Это еще часть болота, но не имеет силы. Тебя с собой не утянет. Разве что сапог потеряешь. Усек?

— Ага.

Етишкин кафтан! Если бы Илья раньше знал столько, то в походы бы не ходил. Но Вакорин прав. Нет давно старых хозяев и духов в тайге. Люди распугали и разогнали. Те сущности были живы, пока о них помнили и им поклонялись. А что делать в лесу, который срубают под корешок? Сил хватит, разве что группу неопытных туристов заставить поплутать. Молодой опричник успокоился. Подобные этому места уникальны.

Они потихоньку двинули вперед. Болты уже не кидали, разве что Вакорин время от времени останавливался и пристально смотрел вперед. Семенов не отставал, чутко поводя носом. Внезапно молодой опричник начал ощущать самые тонкие запахи. Доселе такого с ним не случалось.

— Стой!

Оперативник дисциплинированно застыл, сжав ружье. Вот что значит опыт!

— Что?

— Запах. Пластиком пахнуло.

— Пластиком, говоришь? Направление?