Засунул кристалл в карман своего прожжённого на груди комбинезона, надо бы его поменять, а то выгляжу как-то карикатурно, и закончил уборку. Критически осмотрев помещение и убедившись, что Ника ничего не заметит, я вернулся к своим подопечным.

Дыхание Ругара стало более ровным, а пульс практически достиг его стандартных значений. Я очень давно не испытывал никаких эмоций, но сейчас мне показалось, что как будто бы что-то проскользнуло, что-то давно забытое. Я ощущал радость, причём не так, как раньше. Внезапная догадка пронзила мой комбинированный мозг, и я запустил повторную проверку собственного организма. Да, так и есть, количество гормонов у меня повысилось, и я вновь занялся собой, вернее, углубленным анализом странных изменений, коснувшихся моего головного мозга. В прошлый раз передо мной не стояла задача создать точную копию, мне необходим был в кратчайшие сроки работающий вариант, поэтому и получилось то, что я имел до последнего времени, но сейчас то, что я вижу перед собой, является чем-то совсем другим. Что-что, а внутри собственного организма я способен на многое и то, что я в данный момент наблюдаю, хоть внешне и похоже на человеческий мозг, но в нём, безусловно, появились дополнительные детали. У меня была возможность сравнить несколько стандартных моделей организмов человеческой расы, уж этого добра в банках данных «Медик» достаточно много. И что же мы видим, присутствует несколько новых узлов или желёз, некоторые из них похожи на человеческие, но кое-какие явно выбиваются из этого списка. Судя по имеющейся информации, функционируют они стабильно, пропускают через себя кровь и, как видно по сравнительному анализу, выделяют какие-то секреты. Может быть, моя внезапно пробудившаяся радость и есть плод их труда? В любом случае система внутренних органов работает и, насколько я понял, работает хорошо, мне удалось даже соорудить некий интерфейс для контроля над моим, так сказать, биологическим реактором. Как только количество питательных веществ, необходимых для бесперебойной работы организма, опускалось ниже заранее просчитанной отметки, то активировался триггер, сообщавший мне о том, что необходимо его пополнить. Много пищи мне не требовалось, но периодический поход в столовую являлся обязательным. Судя по изменившимся показателям, вариант с кожей потреблял несколько больше энергии, эмпирическим путём я вычислил, что если я полностью окажусь покрыт подобной оболочкой, то мне необходимо будет как минимум два приёма пищи в сутки, практически обычный человеческий биоритм.

«Старший, – послышалась в моей голове, – Ругар хочет есть».

«Малыш, ты очнулся», – обрадовался я и бросился к нему, отложив в сторону собственные проблемы.

Этот удивительный зверь лежал на кушетке, открыв глаза, и смотрел на меня растерянным взглядом.

«Мир не стоит на месте, всё время падает».

Я сразу же догадался, о чём он говорит.

«Послушай меня, Ругар, закрой глаза и попытайся разговаривать со мной».

Он не стал спорить и послушно опустил свои веки.

«Так легче думать».

«Да, сейчас тебе нельзя открывать глаза, мир должен встать на место. Я попытался тебя подлечить. Как ты себя чувствуешь?»

«Ругар сильный, ты говорить правду, боль надо победить».

«Вот видишь, папа плохого не посоветует. Что будем делать с едой?

Попробуй подвигать челюстями».

Видимо, не сразу, но у моего четырёхлапого друга через некоторое время дёрнулась губа, а потом он всё-таки смог открыть рот, хотя, скорее, пасть, потому что зубов в ней было предостаточно.

«Ну вот, уже прогресс, подожди, я схожу в столовую».

«Ругар сильный».

По-быстрому сделав заказ, я выложил на поднос всё, что он предпочитал из наших псевдомясных блюд, вернулся в лазарет и успел запечатлеть момент, как всё ещё плохо двигающаяся зверюга пытается периодически открывать глаза и фокусировать свой взгляд на чём-либо. Судя по всему, у него это плохо получалось, но, по крайней мере, голову он в эти моменты уже пытался поднимать.

«Не мучайся, экспериментатор, я тебе пожрать принёс».

«Правильно говорить пожаврать», – наставительным тоном ответил наглец.

«И откуда ты такой образованный вылез? Где ещё таких найти?» – обалдел я от такого заявления.

«Я видел то, что показывала мать».

«Давай не будем о грустном, я тебе тут кое-что вкусненькое принёс».

«Я не чувствую запах».

«Ничего, это скоро пройдёт, придётся кормить тебя как маленького, открой рот», – попросил я, поставив поднос и взяв некое подобие колбаски, и хоть сосиску, которые мы во времена моей службы частенько брали в столовке, оно напоминало мало, но тем не менее песику они нравились.

Именно поэтому я выбрал местный псевдоделикатес и, разорвав пополам, положил кусочек ему в рот. Челюсти начали медленно двигаться, а потом я увидел глотательное движение и требовательно открытую пасть. Аппетит у Ругара после ранения никуда не пропал, и он съел большую часть еды, которую я приготовил. Почувствовав, что ему хватит, я перестал его кормить, и хоть он возражал, но я отказался давать ему добавки, сославшись на то, что сначала нужно посмотреть на то, как он вообще будет реагировать на пищу.

Что-то неразборчиво пробурчав, мой космический пёс вынужден был согласиться, другого выбора я ему просто не оставил, через некоторое время он заснул, а спустя приблизительно десять часов смог уже достаточно уверенно открыть глаза и даже попытался встать на ноги. К сожалению, сразу сделать это у него не получилось, потому что передняя лапа, та которую я попытался восстановить весьма сомнительным способом, явно оказалась не готова к таким нагрузкам, да и общее самочувствие Ругара после перенесённого ранения оставляло желать лучшего. Однако прогресс, как говорится, был налицо, поэтому я был рад и такой попытке, а ещё часов через пять он всё-таки смог подняться и, немного пропахав мордой поверхность палубы медицинского отсека, осторожно приблизился к кушетке, на которой лежала до сих пор не пришедшая в себя девушка.

«Ругар не слышит», – несколько минут спустя печально произнес он, посмотрев на меня.

Он встал на задние лапы и положил свою устрашающую мордочку на плечо девушки, видимо, таким образом он пытался наладить контакт с её разумом, но у него не получилось.

«Почему Ругар не слышит?»

«Просто она крепко спит, и надо немного подождать, – со стороны это, наверное, выглядело странно, разумный зверь и киборг смотрят друг другу в глаза, на секунду мне показалось, что я способен различить в них такую вселенскую мудрость, что мне стало не по себе, – надо немного подождать, и она к нам вернётся».

«Ругар будет ждать».

После пробуждения мой черношкурый подранок с удвоенной силой принялся за поглощение пищи, и я не смел ему в этом препятствовать, он стремительно шёл на поправку, что меня очень радовало. Его крепкий организм смог пережить такой удар, а я мысленно поблагодарил предусмотрительного неведомого мне покупателя искусственного тела за то, что он не поскупился на дополнительные банки данных.

Дни шли за днями, находиться в рубке было бессмысленно, и я предпочитал коротать время, контролируя состояние Ники, каждые сутки я помещал её на полчаса в медицинскую капсулу и, так как она была практически человеком, выполнял комплекс поддерживающих мероприятий, восстанавливал баланс питательных веществ, включая воду. К сожалению, с девушкой повторялся тот же сценарий, что и с Ругаром, только вот если он достаточно быстро пришёл в себя, то с Никой всё обстояло совсем по-другому, никаких подвижек в её состоянии не наблюдалось, возникало полное ощущение, что перед тобой лежит пустая оболочка. Теперь настал черёд убирать и за ней, но я воспитал дочь, и у меня с этим не возникло никаких проблем, надо, значит надо.

«Света, мой Светик, почему я так редко думаю о тебе? Я обещал, что приду, но судьба распорядилась иначе, и тебе придётся меня немного подождать».

Воспоминания нахлынули резко, и вслед за ними подтянулись странные и давно уже не характерные для меня эмоции, однако отразить этот момент в своем состоянии у меня получилось, и я смог взять себя в руки. Похоже, с этими гормонами что-то надо делать, может быть, это звучит кощунственно со стороны прежнего меня, но нынешняя ситуация диктует свои правила.