Дракон напрягся от ее слов, его глаза смотрели в горизонт.

Кора поняла, что произвела впечатление.

– Если я сделаю, как ты говоришь, ты позаботишься о том, чтобы у меня не осталось шрама?

Кора пыталась не показывать улыбку:

– Да. Никто не заметит разницы.

У Коры имелись и свои скрытые мотивы. Ей нужно было добраться до вершины утеса, где она собиралась встретиться с Дорианом. Он был ее единственным источником новостей, и если бы она не явилась до его ухода, то понятия не имела бы, что происходит в Ваксе.

Но дракону не нужно было этого знать.

Они медленно поднимались в гору, выбирая обходной маршрут, так как дракон, с его гигантскими размерами, не мог быстро передвигаться. Даже если бы он мог летать, это был не вариант. С его ярко-красной чешуей их заметили бы через секунду.

– Кстати, как тебя зовут?

Кора шла впереди, ее лук был перекинут через спину вместе с колчаном стрел, кинжал был убран в сапог, а палаш был прикреплен к поясу. Так вес не сутулил ее плечи и не напрягал спину. Она привыкла к ежедневным нагрузкам, пока ковала свое оружие над огнем.

Дракон всегда делал долгие паузы, прежде чем ответить. Он либо чрезвычайно долго думал над ответами, либо намеренно затягивал их.

– Флэр.

– Это твое имя?

Раздражение явно читалось в его словах.

– Я что-то не так сказал?

– Оно просто… оно не похоже на имя дракона.

Взбираясь на гору, она сосредоточилась на том, чтобы ее ботинки наступали в нужные места.

– Почему мое имя должно звучать так же, как все остальные?

Кора пожала плечами и продолжила идти.

– А твое?

– Кора.

Его глубокий голос медленно повторил:

– Кора.

– Красивое, правда?

– Эх. Но не такое красивое, как моя чешуя. Даже в лунном свете она сверкает, подобно бриллиантам.

Кора приподняла бровь от удивления, сбитая с толку таким ответом. Ей говорили, что драконы очень любят свою внешность, но она не предполагала, что настолько.

– Когда я вдыхаю огонь, моя чешуя танцующее пламя.

Она старалась не рассмеяться. Слушать, как он говорит о своей красоте, было очень забавно.

– Еще далеко?

– Нет, совсем не далеко.

Дракон затих позади нее, его массивные когти с глухим стуком вонзались в грязь с каждым его шагом. Земля под ним дрожала, когда он взбирался на гору. Когда они проходили мимо деревьев, птицы с них тут же взмывали вверх, разлетаясь в разные стороны.

– Могу я спросить тебя кое о чем?

– Был ли это вопрос?

Она проигнорировала сарказм в его голосе.

– Я думала, что все драконы вымерли.

Дракон затих.

Она оглянулась через плечо.

– Ты тут?

– Я все еще жду вопроса.

Она снова повернулась вперед, скрывая свое раздражение.

– Ты единственный дракон, оставшийся на земле?

– Нет.

– Правда? – Она остановилась как вкопанная и обернулась. – Есть и другие?

Мысль о том, что эти крылатые существа снова будут летать по небу, была невероятной. Если бы их было достаточно, они могли бы забрать обратно землю у короля Лакса, и этих отвратительных шаманов можно было бы вернуть туда, откуда они, черт возьми, пришли.

– Да.

Флэр наклонил голову и внимательно посмотрел на нее, слегка прищурив глаза. Он изучал ее так, словно она была колышущейся на ветру травой или танцующим пламенем в очаге. Ничего особенного, но он не мог отвести взгляда.

– Но ты и так знала это.

– Что? – Она уперла руки в бока. – Неужели по мне видно, что я знаю об этом?

– Как ты можешь этого не знать? Твои эльфийские братья, должно быть, уже все тебе рассказали, несмотря на твой юный возраст.

Она подняла руку вверх:

– Эй, подожди. Мой юный возраст? Что все это значит?

– Это значит, что ты ребенок. Или ты еще недостаточно взрослая, чтобы понимать такую терминологию?

Несмотря на то что он был огромным драконом, она действительно хотела сразиться с ним лицом к лицу. Он так легко оскорбил ее. Флэр делал это так плавно, как будто ему это действительно нравилось.

– Я не ребенок. Я взрослая женщина.

Он наклонился еще ближе, чтобы получше рассмотреть черты ее лица.

– Ты никогда раньше не убивала человека.

– Это сейчас имеет какое-то отношение?

– Несомненно.

Он отдернул голову.

– Может быть, я никого и не убивала, но в деревне меня считают взрослой. Мне двадцать один год. Я практически старуха.

Флэр фыркнул, выпустив небольшое количество огня. Кора была достаточно далеко, чтобы едва почувствовать жар от пламени.

– Двадцать один год – это всего лишь секунда.

– Тогда сколько тебе лет?

Флэр отвел взгляд, отклоняя вопрос:

– Это очень грубый вопрос.

– Ты меня спросил.

– Нет. Я предположил.

Кора хотела топнуть ногой в знак протеста, но это бы только подтвердило его предположение, что она действительно ребенок. Флэр сказал что-то гораздо более важное, чем ее возраст, поэтому она сосредоточилась на этом.

– Что ты имел в виду, говоря о моих эльфийских братьях?

– Ты эльф. Поэтому ты должна знать то, что знают они.

Флэр взглянул на небо, прежде чем снова повернуться к ней.

– Я не эльф.

Дракон слегка наклонил голову, его желтые глаза изучали ее лицо.

– Ты…

– Нет, это не так. Может, я и молода в твоих глазах, но я определенно не эльф.

Она никогда даже не встречала эльфов, так как же она сама могла им быть? Никто никогда раньше не делал такого предположения. Все в деревне принимали ее как свою.

– Я вижу мир своими глазами, чувствую носом и когтями. Я узнаю эльфа, когда вижу его и прикасаюсь к нему, даже маленького.

– Но я не такая, – возразила она. – Я человек.

– Ты наполовину человек, наполовину эльф. Ты полукровка.

Кора почувствовала, как на лбу и на ладонях выступил пот. Дракон смотрел ей прямо в глаза и говорил, что она принадлежит к другой расе.

– При всем моем уважении ты ошибаешься.

– Черты твоего лица мягче, чем у людей. Изгибы твоих глаз длиннее, по форме они напоминают миндаль, который вы находите в своем лесу. Твоя верхняя губа напоминает мне бантик. Светлая кожа твоей шеи и лица неестественно гладкая и мягкая. Ни одного пятнышка нет на твоем лице, потому что твоя кожа неприступна. Ты миниатюрная, намного меньше, чем среднестатистическая женщина человеческой расы. Ты сильна, способна бегать на большие расстояния и поднимать тяжелые предметы, потому что твое тело в основном состоит из мышц, а не жира. Но я вижу и человеческие аспекты, такие как твои широкие плечи и грубые движения. Не говоря уже о твоем ограниченном интеллекте.

Сначала все звучало как комплимент, но к концу все быстро изменилось.

– Я умна. Я же спасаю твое крыло, не так ли?

– Ты думала, что сможешь убить шамана кинжалом.

Если бы дракон мог закатить глаза, он бы сейчас это сделал.

– Это не значит, что я глупая. Это значит, что я храбрая.

– Ты путаешь храбрость с безрассудством.

От постоянных оскорблений ей становилось душно. Кору никогда в жизни так не оскорбляли, и тот факт, что ее обидчиком был волшебный дракон, не помогал делу.

– Знаешь что…

Она положила руки на бедра и попыталась придумать что-нибудь резкое.

– Твоя чешуя даже не такая красивая.

Флэр немедленно напрягся от оскорбления, каждый мускул в его руках был готов к драке. Шея выпрямилась, и он посмотрел на нее сверху вниз, как будто она была дровами, которые вот-вот он подожжет своим пламенем. Из глубины его живота вырвалось рычание, эхом разнесшееся по склону горы.

Возможно, ей не следовало этого говорить.

– Ты хочешь умереть, полукровка?

Всякий раз, когда Коре было страшно, она старалась вести себя храбрее.