— Нет, а что именно должно?
— Я больше не буду есть твою стряпню. Готовишь ты отлично, но теперь мне страшно за жизнь. Как ты вообще умудрился засунуть серу в кастрюлю?
— Я её с солью перепутал. — пожал плечами Андрей.
— Как, чёрт возьми, на твоей кухне оказалась сера?
— Светозар, алё. Сера есть во многих продуктах.
— Так не в таком же количестве, чтобы бомбануло. — Андрей пристально посмотрел мне прямо в глаза, а затем указал на выход.
— Закрой, пожалуйста, дверь с обратной стороны.
— Ой, знаешь. Да и пошёл ты нахрен. Но чтобы рецепт пороха вывел. Я хочу попробовать сделать огнестрел.
Появление пороха в нашей жизни было несколько неожиданно. Подумать только, что Богом это задумывалось. Конечно, современное оружие моего прошлого мира я в жизнь сделать не смогу. У меня просто нет технологий, да и я не знаток оружия. Как и любой мальчишка, хоть раз в жизни разбирал автомат Калашникова, но его структуру и внутренний мир не помню. В голове моей представлялась пушка где-то XII–XIII века. Именно тогда и появились первые пушки в Китае, вроде бы. Да и технология тогда была куда проще: поджигаем порох, он создаёт давление и выталкивает снаряд. Соглашусь, какие-то детали опустил, но я могу повторить это в любом случае.
Идя по хорошо вытоптанной тропинке, я вышел из леса прямиком к морскому пляжу. Солнце встречало меня своими тёплыми ласковыми лучами, приветствовал чистый и мелкий песочек, отдавали честь сторожевые башни-гиганты и подчинённые им стены. Вдали что-то сверкнуло в воздухе и, набрав скорость, понеслось ко мне. Я поднял свою левую руку на уровень плеч и остановился. Огненная птица выставила вперёд свои когтистые лапки и пошла на посадку. Пернатое создание повернуло голову в мою сторону. На меня смотрели два огненных глазика.
— Привет… Привет, сова ты наша огненная. — начал я гладить птичку. Она закрывала глаза, мотала головой, ластилась и подставляла мне шею, чтобы я потискал её пламенеющие перья. Для меня огонь уже не был опасностью. Когда ты столько лет работаешь в кузнице, то получаешь умение не обжигаться. Эту птицу мы нашли на южном материке ещё птенчиком. Всё очень банально. Он выпал из гнезда, а Андрей с Вятичем забрали его с собой. Мы назвали его Совчиком. Жил он на пляже. Тут всегда было жарче за счёт песка, под рукой было море с рыбой и тень в гнёздышке, которое он себе соорудил из камешков. Я посмотрел на Совчика. Он, как-то это поняв, повернул свою голову. Два неподвижных глаза смотрели на меня с немым вопросом: «Чем займёмся?» — Пошли Вячеслава проведаем, а то я его со вчерашнего дня не видел.
Птица ничего не ответила. Взмахнула крыльями и полетела. Но полетела ни к себе в гнездо, а туда, где сейчас тренировался Вячеслав. Вдали от нашей базы расположился полигон. Здесь тестировались все новые образцы вооружения и защиты, здесь проверялись баллисты и будут проверяться пушки. Три стрелы с промежутком в половину секунды вонзились в деревянные манекены. Вятич стоял в боевой стойке лучника и раздавал хедшоты. Его руки метались от колчана к луку по двадцать раз в минуту. Первая стрела вонзилась чётко в глаз первой мишени, вторая, третья, четвёртый манекен в виде ледяного голема получил огненную стрелу, а огненный враг — ледяную. Лучник наш был бесподобен. Убить за минуту двадцать разных противников выстрелом в глаз. Если я ушёл в своём развитии в кузнечное ремесло, а Андрей в приготовление пищи и других вещей, то Вячеслав всё своё время проводил с луком в руках или за строительством. Событие прошлых лет оставило на нём незаживаемую рану. Каждый день он оттачивает своё мастерство и выстраивает новую башню с баллистой. Возможно, кто-то скажет, что человек сломался и сошёл с ума, но я опровергну это предположение. Наш товарищ просто больше всех жаждет мести ледяному дракону. И скоро мы наведаемся к нему во второй раз.
* * *
Спустя месяц. Гиперборея
Ветер загонял снег мне прямо в глаза. Я опустил забрало своего шлема. Теперь я смотрел на мир через две маленькие стеклянные глазницы. Вячеслав при помощи специальной экипировки и своих физических способностей забрался на вершину плоскогорья и скинул нам верёвку. Проверив крепления на сапогах, я ухватился за трос обеими руками и пополз вверх. Погода была отвратительной, окружение недружелюбным. Всё так и говорило, что нам здесь не место. Всё твердило одно: убирайтесь. А мы, сжав зубы, шли вперёд. У нас была цель, и она будет достигнута. Года тренировок, тысячи потраченных часов на создание специальной экипировки, несгибаемая воля и жажда мести вели нас всё выше и выше. В тот день мы потеряли всё на этом материке, включая и честь воина. Что ж, настало время вернуть её.
Горы сменялись горами. Снег, не прекращая, долбил прямо по лицу. И вот наконец наши ноги ступили на землю прошлого поражения. Облазив все близлежащие пещеры, обнаружили спящую ящерицу. Шесть метров в длину, с хвостом, на конце которого были шиповидные костяные отростки, со сложенными крыльями, четырьмя когтистыми лапами, огромной драконьей головой, на которой один глаз был деформирован и уничтожен. Это был именно он.
Северный дракон ранг X
Только сейчас смог увидеть ранг противника. Не мудрено, что тогда мы и пары секунд не продержались. До этого мы встречали только V или VI ранги. Однако в этот раз всё будет по-другому. Дракон практически моментально проснулся. Его глаз всё так же зло прошёлся по всем нарушителям и остановился на мне. Вспомнил-таки? Это я тебе глаз выколол.
Громадная пасть раскрылась и обдала всё вокруг ледяной коркой. Наше положение спасли вовремя выставленные в единую стену окна статистики, как бы это странно не звучало. Потом дракон невероятно быстро обошёл нас с фланга. Его встречал снова Андрей. Пасти схлопнулись на щите, я развернул статистику перед драконьей лапой. Когти врезались в Божественную стену и отскочили. Вячеслав выпустил три стрелы с наконечниками из огнекамня, однако чешуя дракона оказалась крепче. Гораздо крепче, чем мы рассчитывали. И даже так всё было под полным контролем. Зайдя врагу за спину, я ударил его из слепой зоны по второму глазу. И это было его фатальной ошибкой.
Взбесившуюся рептилию Андрей остановить уже был не в состоянии. Вошедшая в раш тварь начала неистовствовать, не оставляя и шанса нам на атаку. Мы в спешке покинули пещеру. Вятич по-прежнему выцеливал слабые зоны дракона и стрелял по ним. Дело дошло до того, что загнанный в угол дракон попытался улететь. Потыкавшись в стены, он нашёл выход из пещеры, расправил крылья и сразу же получил взрывной стрелой. Взрыв был достаточно маленький, но и его хватило для проделывания дыры в огромных кожаных крыльях. Не понявший этого противник прыгнул с обрыва в надежде спланировать на соседний склон, но промахнулся, врезался в скалу и полетел кубарем вниз, попутно задевая все выступающие камни.
— Тварь не сдохла. — подметил Вячеслав, наблюдая за упавшей в низину тушей дракона.
— Погнали за ним. — сказал Андрей и полез обратно вниз по верёвке.
Три часа мы гонялись за слепой рептилией. Было невероятно трудно отыскать её по следам на сугробах, которые почти сразу заметались проклятой вьюгой. И всё же мы снова поравнялись с нашим давним врагом. Явно побитый и слепой, однако не сломленный, он куда-то брёл хромающей походкой. Я повернулся к Вячеславу и протянул тому свою руку.
— Дай стержень с динамитом.
— Динамитом? — переспросил меня Андрей.
— Ну, с порохом. Что ты опять к словам придираешься?
Получив то, что мне было нужно, я трусцой побежал к дракону. Мои товарищи остались позади. Этот манёвр я оттачивал долгие годы, тренируясь убивать оленей в ближнем бою. Живодёр, скажет мне кто-то. А я отвечу вам, что за это время так и не убил ни одного оленя, даже не ранил. И всё не потому, что я был плох в этом. Я просто запрыгивал на рогатых верхом и засчитывал себе одно очко, поскольку задача была выполнена. Дракон в этом смысле никак не отличался. Да, он был гораздо опаснее, нежели олень, но был слепым. А обмануть его уши, когда он так пыхтит, труда не составит. Черканув пару раз по встроенному в стержень огниву, я поджёг в нём фитиль. Согнувшись, дождался идеального момента и запрыгнул дракону прямо на его огромную голову. Тонкий штифт без проблем вошёл и взорвался уже внутри. Громадный дракон пошатнулся и упал замертво. Так было лучше для нас обоих. Мы сэкономили время, ресурсы и силы. Он не так долго страдал, если бы мы засыпали его атаками, постепенно приближающими его к смерти. Вот так в который раз чистая физическая сила была уложена на лопатки умом и смекалкой. Тело дракона начало распадаться на глазах, превращаясь в белые частицы и развеваясь по ветру. Ко мне на склад полетела чешуя дракона, его когти и кости. Буря по-прежнему сталкивала мой шлем с тысячами снежинок, день клонился к вечеру, но теперь здесь всё поменялось. Мы стали хозяевами Гипербореи. Этот дракон был здесь один, это мы точно знали, поскольку проводили детальную разведку всего северного континента и даже уже раздобыли карту. Присев на снег, я провёл рукой слева направо. Меня встретила доселе знакомая статистика. Но сейчас меня интересовало нечто иное.
