И вот, зная всё это, заключённые стояли рядом с сушей этих самых островов. Последние слова командира галеры раз за разом прокручивались в голове черноволосой девушки. Ну, кто бы мог подумать, что её жизнь закончится здесь вот так просто. Ей тоже было неимоверно страшно, как и, впрочем, всем остальным заключённым. Неожиданно старый командир снова закричал.
— Однако! Мы же не демоны. — вся палуба корабля залилась смехом воинов — Мы не хотим, чтобы прекрасные представительницы другого пола умерли зазря. Кто из вас хочет выжить? Не бойтесь, ступайте прямо к стражникам на суше. Мы гарантируем вам жизнь.
Сразу к порту, протискиваясь сквозь толпы людей, побежало шесть или семь женщин. Им дали шанс, и они не собирались его упускать, даже если им было понятно, чего именно ожидают от них пятьдесят с лишним воинов.
«Нет уж… Лучше погибнуть где-нибудь в канаве, чем вытерпеть всех их.» — думала про себя черновласая девушка. Да, отвергая это предложение, она упускала шанс выжить, да только ей не хотелось быть пущенной по кругу мужчин. Решение было тяжёлым, без единого верного пути. Снова раздался голос.
— Открыть огонь! — на пару секунд все узники задумались над этой фразой, но когда стрела вонзилась в плечо одного из заключённых, то времени на тщательные размышления уже не было. Все ринулись бежать, спасаясь от града стрел в единственное безопасное место: в лес, подальше от порта и стражников.
Скрестив руки табуреткой, Лива бежала в потоке испуганных баранов. Будучи рождённой рабыней, наша героиня понимала весь ужас этой безвыходной ситуации. Сзади стражники с арбалетами, здесь неимоверная толкучка. Лива чувствовала себя пейнтбольным шариком, который пустили в бесконечные заросли кустов. Допустим, сбежит она, а дальше-то что? Шанс того, что среди этих бегущих окажется нормальный и адекватный парень, равен практически нолю. В итоге судьба Ливы вынесла вердикт: быть ей женщиной, а не девушкой.
Лива вместе со всеми остальными успешно добежала до берега Тамарийских островов. Короткий каменистый пляж быстро сменился землёй, вьющейся десятками корней деревьев. Растительность из-за особенностей острова была скудной, да и какая разница, если сейчас была глубокая ночь? Лива бежала дальше, бежала без остановки и совершенно не оглядываясь. Трава под её ногами предательски подкладывала маленькие камни, от чего боль вновь взяла главную роль. Тело, на котором было только тряпьё, содрогалось от каждого шага, на лице твёрдо закрепилось страдание и слёзы, выскальзывающие из уголков глаз. Наша героиня всё глубже уходила в лес. До тех пор, пока у неё не закончились все силы.
Тем временем на каменистом пляже, вдали от порта и его злых обитателей собрались почти все заключённые. Кто-то убежал в лес, кто-то пошёл дальше по пляжу, кто-то был уже на том свете, если он, конечно, есть, но основное количество расположилось именно здесь. Довольно сильные мужики сразу заприметили новые возможности, которые вежливо отворяли им дверь в новый, доселе неизведанный мир. Пошёл искусственный отбор, разделение на волков и овец. Сейчас волки всем своим видом показывали, кто здесь хозяин и за кем тут надо послушно следовать. А потом, разделившись на обязанности, многие участники этой… ммм… банды пошли в лес добывать хворост, еду и всё то, что может оказаться полезным для начального выживания на Тамарийских островах. Многие верили, что никакого монстра здесь и подавно не водилось, а все эти байки были специально выдуманы для устрашения общественности. Однако… мир огромен и непредсказуем. Полнолуние — дом всей мистики. И сейчас луна была на самом пике небосвода.
Где-то в чаще леса, среди деревьев двинулся объект и исчез в мёртвом тумане. Ночью он был сильно похож на человека, но эта аура и… незабываемое чувство своей беспомощности перед Тамарийским ужасом ставило его выше никчёмных людей. Кровавая охота началась.
В пятидесяти метрах от каменистого пляжа, где ещё только начиналось редколесье, люди в оборванной одежде собирали хворост.
— Эй, ты! — здоровый головорез крикнул более мелкому пареньку — Я сказал собирать хворост, а не эту мелкую хрень. — Парень лет двадцати начал спорить.
— Это и есть хворост, недоученная гора мышц.
Пацан был явно из дворянского рода, потому что точно не понимал, как лучше ответить в такой ситуации. Сильный удар нагнал лицо смещённого дворянина через секунду. Эта неумолимая сила заставила его распластаться по земле с окровавленной головой, чья кожа разошлась в нескольких местах вокруг левого глаза. Потом пошли удары ногами, характеризующие головореза как полностью чёрного душой человека. Парень от бесчисленных ударов ногами практически начал терять сознание, но неожиданно в его глазах, словно призрак, мелькнул чей-то силуэт. Он замахивался на того здорового головореза. Через миг голова обидчика телепортировалась в морскую воду, попутно создав звук ломающегося черепа и треска камней. Силуэт испарился через доли секунд после того, как появился. Все с устрашающим изумлением посмотрели на валяющегося в грязи парня, но вот сам парень жутко испугался, так как знал, что это не он его убил. А потом всех почему-то объял дикий первородный страх. Все стали дрожать и оглядываться, пытаясь найти источник этих эмоций, но его не было. Как и не было причины вообще бояться кого-то, кроме лысого надзирателя и паренька, убившего его. Да только наваждение никак не хотело уходить, а лишь усиливалось, усиливалось и ещё раз усиливалось. Вдруг один из собирающих хворост людей вскинул руку и, указывая в глубь острова, заорал.
— Эй! Там, в ль…
Он не успел договорить. Тело тихо, но в тоже время очень громко упало на землю, усеянную корнями. Пока что не было понятно, умер ли он, но сегодня корни вдоволь наглотаются человеческой крови. Оставшихся накрыла сильная паника, а через минуту все бросились бежать в разные стороны, когда этот ночной ужас стал появляться после каждого нового удара по человеку. Все они были живы, но никто сейчас не думал об этом. Четверо более сильных духом остались на месте, встав в единый квадрат с дубинами наготове. Видимо, это существо приняло их вызов, потому как силуэт появился в нескольких метрах от них и больше не исчезал.
Перед глазами людей предстало нечто. Человеческое телосложение с многочисленными заострёнными шипами на руках, плечах и голенях выделялось в ночной атмосфере ещё более чёрной краской. Весь силуэт накрывала мантия столь же тёмная, как и тьма. Из-под капюшона, накинутого на голову, вырывались бесчисленные тонкие и маленькие щупальца, вьющиеся беспорядочно в воздухе. Самих черт лица совсем не было видно. На его месте виднелась только пустота, уходящая в бесконечность мировой бездны. Но самой ужасной вишенкой на торте была зловещая улыбка монстра, едва пробивавшаяся сквозь занавес бесконечного мрака. Демон. Другого слова просто не приходило в голову.
Бой начался. Воинственные крики тех четырёх, что не стали убегать, разрезали общий гул паники. Существо стали обегать с флангов, чтобы нанести стопроцентную успешную атаку. Оказавшись над своим врагом, дубины полетели на разные места: голова, ноги, спина, поясница. Однако в самый последний момент все деревяшки были остановлены ударами, соизмеримыми с приложенной к ним силой. Следующим ходом демон ударил в грудь одного из противников своей рукой, заставив тушку отлететь на добрый метр. А затем это чудовище просто пропало в земле, пройдя сквозь неё, как через текстуры какой-нибудь игры. Не успели трое оставшихся опомниться, а их противник уже материализовался сзади, и только лишь для того, чтобы ударом своей ноги вывести из игры ещё одного человека. Не заставила пошатнуться демона и контратака оставшихся бойцов. Очень искусно, просчитывая каждое движение, существо отбило каждый недружелюбный выпад, направленный в его сторону, и нанесло сокрушительный взмах тыльной стороной кулака предпоследнему противнику. Учесть последнего из бесстрашной четвёрки была предрешена. Кто-то захлопал. Демон безэмоционально повернулся к избитому парню, который к тому моменту оправился от тяжёлых ударов ногами и сейчас подходил к нему с непонятными хлопающими движениями рук. Парниша заговорил.
