Я прошел в гостиную, и тут на меня напал новый ураган положительных эмоций в виде моей младшей сестренки. Софушка, только увидев меня, моментально оказалась рядом, с прыжком повиснув у меня на шее:

- Бра-а-а-а-атик!

- Здравствуй, Софушка! – Я крепко обнял запрыгнувшую на меня сестренку, поворачиваясь к деду, сидящему во главе длинного стола, - привет, деда!

- Здравствуй, Матвей. – Кивнул улыбающийся дед.

- Братик, ты почему так редко заезжаешь к нам? – Спросила сестренка, когда я сел за стол.

- Работы много, нужно трудиться, вот и бываю у вас редко, уж прости. – Ответил я, - лучше расскажи, как у тебя дела? Как новая школа? Понравилась? Как директор? Строгий?

На добрый час я выпал из реальности, слушая рассказ, как Софья с дедом ходили на беседу к директору гимназии в Гатчине подавать документы для начала учебы. Директором оказался добрый дедушка в очках, как его описала сестренка, которого зовут Игорь Брониславович Вязов, которой угощал Софью какао и печеньем в процессе беседы, а после провел экскурсию по новому месту учебы сестры. В общем, и директор, и гимназия младшей понравились, и она с нетерпением ждала начала нового учебного года. К тому же, в связи с тем, что она была из ранних Пробужденных, ее определили на специальные курсы, где ей помогут с освоением Дара.

За время рассказа Марфа Петровна успела накрыть на стол и дважды заварить чай, так как этот напиток сегодня исчезал в нас с безумной скоростью, в прочем, совсем немного мы отставали в уничтожении свежей выпечки, которая еще не успела даже остыть.

Когда Софья закончила рассказ и упорхнула к себе в комнату по своим маленьким девичьим, но, несомненно, очень важным делам, а Марфа Петровна вновь ушла заваривать новый чайник, мы остались с дедом наедине.

- Как дела, Матвей?

- Все хорошо, деда, работы и правда много. Иногда зашиваемся просто, много проектов новых, да и старые развиваются семимильными шагами, нужно постоянно глаз да глаз за ними. А так все очень хорошо. – Ответил я, берясь за чашку.

- Это хорошо, теперь мы уже в другом статусе, нужно соответствовать. Я тоже начал реорганизацию своего маленького дела, думаю, что совсем скоро будем расширять сеть своих магазинов по рецептам сибирского здоровья. – Улыбнулся дед.

- Но ты ведь не ради того, чтобы этим со мной поделиться меня позвал именно сегодня к себе? – Усмехнулся я.

- Верно. Ты же помнишь, что скоро будет День Империи?

- Разумеется, - Кивнул я, - только как он коснется меня? Я в Москву не собираюсь.

День Империи праздновался первого августа. И традиционно в этот день императорская династия в полном составе отправлялась в Москву, первую столицу, где принимала парад вооруженных сил и давала благотворительный прием в честь праздника, куда приглашались представители древнейших фамилий империи, вне зависимости от статуса рода, а также множество послов дружественных стран.

- А я и не заставляю тебя в Москву ехать. Но вот на балу в столице, посвященному Дню Империи тебе появиться обязательно нужно. – Усмехнулся дед.

Я скривился. После весенних событий встречаться с Император у меня не было никакого желания. Воспоминания были еще свежи, и, несмотря на то, что я практически был признан человеком в стане императорской династии, находиться рядом с правящей элитой у меня не было никакого желания…

- А разве это обязательно? – С еле дышащей надеждой спросил я.

- Обязательно. Мы получили приглашение Имперской Канцелярии, за подписью императора, в котором четко прописаны мое и твое имя. – Кивнул дед, - так что придется потерпеть и присутствовать подле государя двадцать первого июля. Ты из формы еще не вырос кстати?

- А при чем здесь форма? – Не понял я.

- Матвей, ты вообще-то поручик Первого Стрелецкого Полка! Тебе надлежит явиться на бал в парадном мундире. – Дед с удивлением поднял брови.

Я вновь скривился. После весенних событий мне не особо хотелось надевать на себя военную форму. Да и связывать свое будущее с армией тоже. Слишком сильно я почувствовал себя в рабском положении рядом с императором тогда в Крестах…

- Я займусь этим вопросом, деда. Форма будет готова к балу, обещаю. Уж что – что, а честь рода уронить я сам себе не позволю, да и тебя позорить не хочу. – Ответил я.

— Вот и хорошо. Учти, на этом балу будут и представители других империй и королевств, послы и их свиты сопровождения. Так что мы не только перед имперскими родами показываем себя, но и представителям знати других государств. Не стоит ударить в грязь лицом перед ними. – Согласно закивал дед.

Я лишь молча кивал в ответ. Ну вот совсем не хочется там появляться. Но только я не в том положении, чтобы диктовать свои условия сейчас. Вот, будь я сейчас Одаренным Ранга Стихия, тогда да, можно было бы и повыступать… А так, ничего не попишешь… Придется ехать и улыбаться идиотской улыбкой, делая вид, что мне очень нравиться находиться среди всех этих высокородных идиотов, каждый из которых был готов в лепешку разбиться, лишь бы заслужить поощрение от императора…

* * * * *

Санкт-Петербург, Лафонская улица, дом 5, посольство Британской Империи, 15 июля, 01.00

Роман Тимофеевич Юсупов, наследник рода и старший сын князя прибыл в посольство Британской Империи глубокой ночью на подставной машине клининговой компании. Указ отца был прям и строг – встретиться с послом британской империи, виконтом Грегори Августом Белейном, обсудить интересующие посла вопросы и получить пакет документов лично в руки, после чего доставить их лично князю...

* * * * *

Предместья Петербурга, Царское Село, Летний Дворец Рюриковых, 21 июля, 20.00

- Все-таки, молодые люди внешне становятся старше, когда надевают на себя военную форму. – Улыбнулся дед, окидывая меня взглядом, когда мы выбрались из машины, остановившейся рядом с первой ступенькой лестницы к главному входу Летнего Дворца императора.

- Моя форма не идет ни в какое сравнение с вашей, господин председатель асессорской комиссии. – Усмехнулся я, глядя в ответ на деда.

Мундир из темно-зеленого сукна, такого же цвета брюки, золотые погоны на плечах с группой золотых аксельбантов, три ряда медалей и орденов, на шее – орден Святого Владимира второй степени на черно-красной ленте, на поясе короткий кортик, навершие которого увенчано крупным алым рубином.

Моя же грудь была чиста, лишь на поясе разместился подарок Конева – узкий клинок с навершием и крестовиной выполненными в виде волчих голов. Право каждого офицера в Российской Империи – прибывать к императору с личным или наградным коротким клинковым оружием. Другие подданые империи были лишены подобного права. Как и гости империи. С другой стороны – что значит личное оружие для Одаренного? Максимум, средство последнего шанса.

С огнестрельным оружием на территории резиденции могли находиться лишь бойцы царской охранки, находящиеся на службе…

Мы вместе с дедом начали подниматься по лестнице под вспышками фотоаппаратов в плотном потоке гостей. На бал, посвященный празднованию Дня Империи, на мой взгляд, собрали, как минимум, по одному представителю от каждого дворянского рода, всех старших офицеров армии и флота, крупных купцов и промышленников.

Даже представители православной христианской церкви здесь были, хотя в этом мире христианство не получило столь широкого распространения, а научный атеизм так и не появился. Да и откуда ему появиться, когда люди получают благословление Богов?..

Минут десять мы потратили на восхождение, и наконец-то вошли под крышу императорского дворца.

- Мы с Кобылиным договорились встретиться в главном бальном зале. Пойдем туда. – Сказал мне дед, на что я только кивнул.

На то, чтобы добраться до нужного зала нам потребовалось еще полчаса. В главном зале, как теперь я уже знал, император традиционно появлялся в первые на балу, тем самым знаменуя начало официальной части. Пока мы шли в зал, я успел увидеть каждого из глав новых «серебряных» родов в сопровождении наследников и внуков – Багровых, Абрамовых и Злобиных. Когда мы вошли в зал, там уже присутствовали князья Лопухин, Задунайский и Кутузов, немного правее них разместились бояре Трубецкой, Шереметьев и Милославский.