Я прыснул от досады. Ну вот как с ними общаться нормально после таких ответов? Понимаю, что используют меня в темную, но ничего сделать с этим не могу…

- Не нужно так надуваться… - Белобог весело рассмеялся, - со временем ты все поймешь. Просто пока еще не настало время… И так, вернемся к насущным проблемам. Ситуация отвратительная, как ты понимаешь. И просто так ее разрешить не получиться. Не смотря на все наши подсказки, определенные люди не усмотрели готовящейся диверсии, и теперь разгребать это все нам, впрочем, как и всегда. Скажи мне, Матвей, как ты думаешь, что нужно сделать, чтобы пресечь распространение катастрофы?

- Уничтожить или хотя бы изолировать источник заражения. – Пожал я плечами.

- Неплохо. Только если этот источник единичный. А если их множество?

- Тогда встает другой вопрос – эти источники рукотворны или природные явления? – Я вновь пожал плечами.

- В точку! Десять из десяти возможных! – Щелкнул музыкальными пальцами Белобог. – Даю первый совет – хорошенько побеседуй с князем Юсуповым. Прямо вот по душам. Небесный Покровитель их рода – Стрибог. И он очень недоволен действиями тех, кому он даровал свое благословение.

- Они замешаны в этом инциденте? – Я удивленно поднял бровь.

Юсуповы последние месяцы сидели ниже травы и тише воды, как говориться. Особенно, когда внук князя проиграл мне в поединке. Да, князь явно затаил на меня обиду, но пока не трогал меня, руководствуясь рассудком, все-таки публично император благоволил моему роду. И пойти на открытую конфронтацию и прямой конфликт князь пока не решался, опасаясь гнева главы государства…

- Косвенно. Но это не снимает их вины. – Кивнул Белобог.

- И как вы себе это представляете? Я приду в поместье в столице, где сидит князь, при этом в городе творится настоящий цирк, в котором из клеток сбежали все хищники, и он радушно меня примет и все расскажет? Да он меня прямо на пороге и прибьет, а тело в Неве утопит, и все. Не будет у вас больше такого прекрасного меня…

- Прояви смекалку, все же ты не обделен рассудком. – Усмехнулся Белобог, - и опять же, Юсуповы живут не в самой столице, а в пригороде.

- Понял я уже, понял, будем разбираться в проблемах, по мере их поступления. – Буркнул я.

- Вот, и молодец. Тогда, время для второго совета – не недооценивай противников. – Взгляд Белобога стал серьезным.

- Вы про этих мутировавших тварей? Я вообще стараюсь не приближаться к ним, слишком уж мерзкие они, да и фон их энергий какой-то отвратительный, неправильный… - Я начал говорить, но Белобог меня перебил.

- Не только о них, с Оскверненными, на самом деле, разобраться не так уж и сложно, если немного набить руку. Я о тех противниках, которые будут впереди. Ты же прекрасно знаешь, кто самых опасных из всех живых организмов на земле… - Слово «Оскверненный» в словах Небесного Покровителя звучало именно с большой буквы.

- Люди. – Я сжал губы, - самые опасные существа в мире – люди.

Белобог удовлетворенно кивнул. Взгляд его на мгновение словно бы затуманился и тут же вернулся к своему нормальному состоянию.

— Вот, неймется же ей! Вся в отца пошла своим гонором! Теперь еще и ее учитывать нужно во всех раскладах! Пешка, а мнит себя королевой! – Белобог начал откровенно ругаться, - видимо, придётся тебе дать и третий совет!

Мои брови уже устали подниматься от удивления, поэтому я просто вновь повернул голову в сторону Небесного Покровителя.

- Я весь – внимание.

- Через два перекрестка Одаренная сражается с Оскверненными, их там около десятка. Настоятельно рекомендую тебе её спасти. Иначе будет очень плохо. И тебе, и всей Империи, в очень недалеком будущем… Все, бывай, мое время вышло, не помри! – И Белобог пропал, словно его и не было.

Вернулись краски в мир, резко вернулась скорость, и мне пришлось хватать руль руками, который я отпустил пару минут назад, судя по своим внутренним часам.

Впереди я увидел, как к небу рванулся столб густого голубого пламени. Что еще за черт?!.

* * * * *

Вторая выкладка:

Я вдавил педаль газа. До нужного перекрестка было около двухсот метров. Пламя рвануло в небо еще два раза, и до меня донесся звук рушащегося дома… Да что там за боевые действия?! И что это за девушка такая, что могла такое учудить?!...

Выскочив на нужный т-образный перекресток, я резко дал по тормозам, дернул рычаг ручника и выскочил из машины. Жизнь привычно хлынула по телу, а я запрыгнул на крышу кабины грузовичка, трансформируя глаза. И едва успел пригнуться, потому что надо мной пролетело визжащее горящее заживо тело Оскверненного, объятое ярким голубым пламенем, тело улетело в Неву, но огонь явно не спешил потухнуть под водой, его яркие языки то и дело мелькали над водной гладью…

Не время любоваться! Я развернулся и принялся обшаривать улицу. Машины, припаркованные по краям улицы были в отвратительном состоянии. Часть оплавилась и алым металлом стекала прямо на асфальт, часть весело горела обычным пламенем, фонарные столбы скукожились, словно трава от близкого пожара, асфальт шипел и трещал от жара, то и дело в разные стороны отлетали маленькие камешки, все уцелевшие цветочные клумбы были выжжены, большая часть видимых стекол разлетелась на куски, а фасад торгового дома, стоящего метрах в пятидесяти от меня, обрушился на улицу, открыв свое нутро на всеобщее обозрение…

В центре улицы, стояла одинокая хрупкая фигурка в черном порванном летнем пальто и прямых черных брюках, сжимая в руках клинки, сформированные из голубого пламени, спиной ко мне. Вокруг нее столпились сразу четыре твари, которых она удерживала на дистанции благодаря клинкам. Только она не видела, что в это время на фасаде дома слева от нее медленно ползут ещё двое Оскверненных… Девушка явно была ранена, судя по количеству разрывов на одежде, но пока еще держалась на ногах. Со спины я мог оценить лишь пепельные волосы, свободной волной рассыпанные по плечам и спускающиеся до лопаток, такими же становились и мои, когда я принимал форму рыкаря. Лица из текущей позиции я не видел, как и девчонка не видела меня.

М-да, ситуаци-и-ия.. Ладно, сначала бьем, а потом спрашиваем…

- Абдулматин. – Я позвал свою первую Тень.

- Да, господин.

Бр-р-р-р… Я все равно не могу привыкнуть к этому потустороннему голосу Теней… Прям мороз под кожей… Рядом со мной, по правую руку, возникла Тень. На афганце были кольчужные доспехи с единой нагрудной пластиной, за широким поясом прятались длинный ятаган и короткий слегка изогнутый кинжал, общей длиной с предплечье, за спиной виднелся небольшой круглый щит, на голове афганца в черном как ночь тюрбане (откуда он только взялся?!), виднелись три серых пышных пера неизвестной птицы.

- А тюрбан-то откуда? – Не выдержал я и задал вопрос.

- Из Мира Тьмы Великого Чернобога, вашего Небесного Покровителя, господин. Из лоскута первородной тьмы он был связан мною лично.

Меня так и подмывало спросить еще про перья, вдруг Абдулматин и их вырвал у какой-то птицы в царстве Чернобога, но Оскверненные явно уже готовились девушку порвать на куски…

- Защищай девчонку, если будет возможность, можешь и этих тварей порубить на куски. – Я указал на «седовласку».

- Да, господин.

Абдулматин моментально обернулся черной дымкой, и буквально за несколько секунд оказался возле девушки, уже опускающейся на одно колено от усталости и потери крови.

-Ты кто такой?! – Услышал я вскрик.

Только Абдулматин и не думал отвечать ей. Афганец выхватил саблю и моментально насел на одну из тварей, которая, как бы это не было удивительно, успешно принимала удары тени на свои когти и уворачивалась от наиболее опасных…

Я же взялся плести аркан, что был посложнее привычных мне копий и игл. Да, простейшие арканы хороши в бою лицом к лицу, когда нет времени подготовиться к серьезному действию. Но сейчас-то я в выигрышной позиции…

Цепочка рун, каждая из которых была вписана в свой круг, сложилась в сложную фигуру между рук. Словно раскрывая огромный веер, моя левая рука ушла вверх, а правая спустилась вниз, разнося руны по дуге, а после обе руки вернулись к центральной руне, оставшейся на месте в районе центра груди. Слева и справа от центральной руны мои руки легли ладонями вверх на уплотнившийся воздух, словно на настоящий стол, на каждой руке были сжаты мизинец и безымянный пальцы, указательный и средний смотрели прямо, а большие в разные стороны. Передо мной в воздухе повис «Лук Вечности». Аркан из родовой школы Боярских, который строился на основе Тьмы, позволяющий использовать его не единожды, а целых пять раз подряд, и не формировать для каждого применения повторно. Уникальность аркана была в том, что снаряд, выпущенный из этого лука, поражал цель, которую видел стрелок. И если не терять цель из вида, то увернуться от стрелы было практически невозможно. Аркан рекомендовался к использованию из засады, или подготовленного противостояния с небольшими группами Одаренных, Ранги которых не превысили уровня Адепта, после применения этого аркана пораженных им Одаренных вполне можно было бы поднять в виде умертвий, если верить записям рода…