– Капитан Алекси! – почти крикнула она. – Вы – лицемер!

Эмиль тоже медленно встал. Щеки его постепенно стал заливать румянец стыда. Он почти умоляюще посмотрел на Доминику и тихо примирительно сказал:

– Ты заметила меня из окна. Я почувствовал. Доминика, пожалуйста, не стоит сейчас говорить об этом. Я потом, если желаешь, объясню тебе всё…

– Не желаю, – прошипела Доминика и кинулась прочь из-за стола.

Все остальные уже давно оторвались от еды и теперь наблюдали за этой странной сценкой. Эмиль же проводил взглядом разъяренную Доминику, вытер руки о салфетку, поданную столовым роботом и, сказав «прошу прощения» всем присутствующим, тоже медленно направился к выходу.

С этого дня Доминика стала избегать даже случайных личных встреч с Эмилем. Он, казалось, тоже чувствовал неловкость и вину, но своих исчезновений не только не прекратил, но и, наоборо,т стал пропадать где-то чуть ли ни днями и ночами.

Впоследствии Доминика опять мельком видела его с какими-то незнакомыми дамами, всё время с разными; и вел он себя тогда неизменно – и следа не оставалось на его лице от раскаяния, грусти и скромности. Тот Эмиль, которого она так хорошо знала в молодости, временами бесследно исчезал, появлялся же какой–то незнакомый человек, которого тоже звали Эмилио Алекси, но этот был вероломен, лицемерен и сластолюбив.

Прошла ещё неделя. Выборы федеративного парламента, наконец, завершились. Мутная река под названием «политика» опять вошла в свое русло, а, следовательно, на время успокоились и террористические группировки, и отдельные особо вспыльчивые личности. Земляне тоже почувствовали себя гораздо свободнее в отношении передвижений по планете. Ещё три дня назад была получена «молния» с тех кораблей, которые улетели на помощь пострадавшим от пиратского налета. Из неё следовало, что они повременят с возвращением, пока не произведут ремонт и не разберутся в происшедшем. Тем временем земляне на Лее заскучали, вернее заскучала группа, которая должна была уже давно находиться у Второго Солнца и сменить группу посланцев в Великом Герцогстве, и пока что была обречена на вынужденное безделье.

Доминика, пожалуй, скучала не меньше остальных и от нечего делать решила проследить за похождениями ненавистного ей с некоторых пор капитана Алекси. Пренебрегая мерами безопасности, она прошмыгивала за ним каждой раз, когда предполагала, что он идет на очередное любовное свидание. Пару раз она упускала его из виду, теряя в толпе. Один раз он видимо всё-таки заметил слежку, хотя она тщательно маскировалась, и стремительно и с только ему присущей элегантностью улизнул. После этого случая Доменика получила строгое замечание от начальника группы по поводу её несанкционированной прогулки по городу. Но это не только не остановило её, но и заставило быть впредь ещё незаметнее и осторожнее. Не было никаких сомнений, что Эмиль намеренно рассказал начальнику о её похождениях по городу.

– Ах, лицемерный обманщик! – подумала тогда она. – Ты заметил меня и понял, что я могу помешать тебе в твоих амурных похождениях. Ты боишься, что все узнают о твоей отнюдь не научной, исследовательской и гуманитарной деятельности, ты прекрасно понимаешь, что твои неблаговидные похождения вовсе не пример для подражания, и те студенты – стажеры, которые читают в «Истории звездоплавания» твою краткую биографию и описание твоих исследований и открытий в иных мирах, бредящие космосом и мечтающие встретить благородного и умудренного многочисленными экспедициями, блестящего звездопроходца, своего кумира и модель для подражания, будут отнюдь не в восторге, если узнают о твоем истинном лице. Ты вроде бы стыдишься на людях своих неблаговидных слабостей, даже пытаешься сыграть раскаяние, но я же вижу, что ты не собираешься исправляться. Конечно, нехорошо влезать в личную жизнь, но ведь эта личная жизнь перешла границы дозволенного и может повлиять на наши отношения с другой цивилизацией. Ты забыл, что стоишь на сгибе двух миров, и рискуешь скатиться в пропасть и потянуть за собой других. Ты ведёшь себя не только аморально, но и наносишь ущерб нашим с астрами дипломатическим отношениям. Ведь ты – ответственное лицо, член Совета по межпланетным контактам, в экстренных ситуациях твоё слово приравнивается к закону, и как ты себя ведёшь, несмотря на всё это? Ну ничего, я выведу тебя на чистую воду, земной красавчик – соблазнитель!

…В этот раз всё шло как нельзя лучше. Доминика хорошо подготовилась и замаскировалась, и уже дожидалась во дворе, когда Эмиль сошёл с крыльца и направился к флаеру. Он был щёгольски, но в то же время форменно одет: парадный китель был ему поразительно к лицу. К тому же капитан Алекси обладал соразмеренной атлетической, но одновременно почти по юношески гибкой фигурой, и как никто другой умел как бы невзначай «показаться». В общем, не было ничего удивительного в том, что бедные астрки быстро покорялись его обаянию, и он беззастенчиво пользовался этим. А несчастная Лилиана, наверняка считавшая его чистейшим в мире человеком и ничего не подозревавшая о его истинной сущности, по-прежнему любила и преданно ждала его, ведь в искусстве мгновенной смены поведения ему не было равных!

Доминика неторопливо вышла из своего укрытия и направилась прямо к Эмилю, который проверял флаер перед отлетом.

– На прогулку? – она постучала ногтем по покрытию машины.

Эмиль оторвался от своего занятия и поднял на неё глаза. Сейчас это был прежний Эмиль, немного застенчивый и добродушный.

– Ну да, в некотором роде на прогулку, – сказал он, улыбаясь ей, видимо обрадованный тем, что она всё-таки решила заговорить с ними первый раз на этой неделе.

– А я вот тоже в город. Может подбросишь? – Доменика повела разговор так, как задумано было по только-что разработанному ей плану.

– Смотря куда. – Эмиль снова погрузился в проверку систем флаера и не смотрел на неё.

– К одной из библиотек в Южном районе. Она как раз на центральной улице третьего уровня.

– Ничего себе! Далековато! – Эмиль удивленно поднял на неё глаза.

Доминика и сама знала, что далековато, к тому же Южный район был очень старым районом и отличался ужасной теснотой и сутолокой, следовательно, о большой скорости не могло быть и речи. А уж пробиться на третий уровень было ещё сложнее, чем пропихнуть теннисный мяч в горлышко бутылки из-под прохладительных напитков. Именно поэтому она и выбрала это место.

– Ну что? Подбросишь? – не давая опомниться, переспросила она.

– К сожалению… – Эмиль развел руками. – Сейчас не могу. Сам тогда опоздаю.

Доминика мысленно дала ему звонкую пощёчину от имени Лилианы, подумав: «Вот сластолюбец! Боится опоздать на очередное свидание!»

Вслух же она произнесла совсем другое:

– Давай тогда сначала доберешься куда надо ты, а потом я уеду на твоем флаере в Южный район.

– А не легче ли…

Эмиль не успел договорить, Доминика перебила его:

– Знаешь, твоему флаеру я почему-то больше доверяю, чем этим астровским моделям. Ты ведь каждый раз его проверяешь, а у меня никак не выходит из головы случай с Идой и всеми…

Она скроила скорбную и умоляющую физиономию и продолжала:

– Ну что тебе стоит? Вылезешь, а на обратном пути возьмешь такси. Ты ведь – смелый.

– Может быть я тогда пересяду? – Эмиль опустил глаза.

– Может быть ты собираешься делать что-нибудь неприличное в городе, раз так меня стесняешься? – заметила Доминика с такой язвительностью, на какую только была способна.

Эмиль вздохнул. Ему вовсе не хотелось делать так, как предлагала Доминика, но он не смел отказать, опасаясь окончательно потерять её доверие и дружбу.

– Садись, – сказал он, открывая ей дверцу. – Ладно. Раз уж тебе хочется именно так, то пусть и будет так.

Он сел в водительское кресло и, когда они поднялись с посольского двора, спросил:

– Кстати, а чего это тебе вдруг понадобилось в этой библиотеке?

Доменика ожидала такого вопроса и поэтому заранее подготовила ответ:

– Говорят, там есть кое-что меня интересующее по космической истории. Потом, некоторые редкие книги художественного содержания тоже заслуживают внимания.