– Тогда кто? – с ухмылкой спросил я.

– Маска, которую используют на протяжении столетия группа лиц. Слухи о человеке по кличке «Ромео» ходили со времен Второй мировой войны. Он спонсировал фашистов; продавал секретные военные данные американцам; делал любую грязную работу, за которую не решались браться другие. После Второй мировой «Ромео» активно подрывал политическую систему сверхдержав вроде США, Великобритании, Китая и СССР…

Можно и не продолжать. Почему-то мне кажется, что именно мне придется найти способ выйти на этого «Ромео». Я даже не стал сопротивляться. В этом не было смысла. Эта женщина не оставит мне выбора.

Начало было положено. От меня требовалось прийти на похороны этого важного Прибалтийского дяди и встретиться со своим старым преподавателем. Каким-то образом разговорить его, получить необходимую информацию и уйти. Вроде все просто.

За столько лет Плехов совсем не изменился. Все тот же осуждающий взгляд, та же уверенная походка, то же каменное лицо, без каких-либо эмоций. На нем даже костюм тот же, что и в институте. Момент для случайной встречи вовсе не подходящий. Уж слишком много здесь громил, по выражению лица, которых нельзя сказать, что они законопослушные граждане. Больше похожи на самых настоящих гангстеров из фильмов, которые устраивают разборки с перестрелками и кровопролитием. Я здесь даже не впишусь в окружение. Как обычный ботаник может иметь таких знакомых? Никак!

Когда похороны подходили к концу, профессор посмотрел на время и суетливо отошел в сторону, словно куда-то опаздывал. Он достал мобильный телефон и медленным шагом шел по тропинке с кем-то разговаривая. Прежде чем начать преследование, пожалуй, надо зафиксировать бандюганов, что я, собственно, и сделал. Времени на это много не уйдет, да и лишним точно не будет. Мое дело зафиксировать, а дальше, пусть крысы Бакеевой разбираются, кто они.

Виктор Плехов остановился у одинокого дерева, прикоснулся к коре рукой и продолжал мило беседовать по телефону. Я держался на необходимой для наблюдения дистанции, чтобы раньше времени не попасться. Спустя минут десять, мой бывший наставник прекратил разговор, не спеша убрал телефон в карман и развернулся. Разглядывая асфальтовую дорожку, он медленно шел вперед.

Сейчас самое время. Мы прошли мимо друг друга на расстоянии чуть меньше метра, когда заметили друг друга. Мужчина сразу меня узнал. Думаю, что таких студентов, запоминают надолго. Мы обменялись рукопожатием и начали самый обычный житейский разговор. Его интересовало все, от места моего работы до семейной жизни. Скрывать мне особо было нечего, поэтому я с радостью просветил своего бывшего преподавателя. Когда профессор получил ответы на свои вопросы, то поинтересовался:

– Что вы тут делаете, Марк?

– Навещаю родителей, – убедительно соврал я. – А вы?

Он ненадолго задумался, но затем сразу же ответил, что сегодня были похороны его старого приятеля.

Как бы не старался выудить у него хоть горстку информации его личной и рабочей жизни, он держался, как партизан, тут же задавая мне ответные вопросы относительно моей работы. Педагогу до сих пор интересно, продолжил ли я научную деятельность.

Мы медленно разгуливали по территории. Я рассказывал ему с какими проблемами столкнулся на работе: объяснил, что руководство не выделяет необходимого финансирования и просто не дает возможности продолжать научно-исследовательскую работу. Плехов, в свою очередь искал пути решения этих проблем, все время расспрашивая меня по всяким пустякам. Тут я понял, что, если у этого человека действительно есть могущественные друзья, значит есть вероятность, что у меня получится подкинуть приманку. Я просто начал сдаваться. Сам профессор тоже не мало трудов вложил в диссертации и статьи, которые непосредственно касались моей работы. Поэтому это было просто. Он остановился и тут же сказал, что возможно у него получиться помочь мне. Если не возможностями, то хотя бы деньгами.

Мне оставалось только согласиться. После долгого разговора, мы обменялись номерами телефонов. Виктор пообещал договориться о встрече с важным человеком, которого возможно заинтересует моя работа.

На протяжении недели от Плехова не было ни слуху ни духу. Бывший преподаватель словно исчез. На мгновенье уже подумал, что это провал и в очередной раз наживка упущена. До последнего я старался убедить Бакееву и ее прихвостней, что это старик не может быть связан с людьми, которые инвестируют в терроризм. Но потом, эта грымза преподнесла доказательства, которые просто перевернули весь мой мир. Девяносто процентов присутствующих на похоронах Володарскиса были криминальными авторитетами из братвы. Каждый из этих громил отбывал реальный срок в тюрьме и у каждого была татуировка на левой кисти, в виде красной звезды. На пальцах были набиты перстни, которые означали ранг каждого головореза в братве.

С виду Виктор Плехов был рад встрече с каждым из этих парней на кладбище. Это и было странно. За все время учебы в университете, мне казалось, что этот мужичок никогда не окружит себя подобным сбродом.

Спустя еще три дня, терпение уважаемых руководителей лопнуло, и они начали задерживать каждого из этих бандитов. Но, как бы профессионально агенты Иерархии не подходили к допросу; с каким бы пристрастием его не проводили, эти парни так и не предоставили нужную им информацию. Это провал. Провал, в котором Бакеева обвинила меня. Следует лишь дождаться этого момента, чтобы в порыве эмоций она выложила все карты на стол.

Оказывается, у них появились данные, что «Ромео» планирует продать крупную партию химических ракет террористам в Мексике, для осуществления теракта в посольство Мехико. От меня требовалось найти этого загадочного и несуществующего террориста или хотя бы помешать осуществиться сделки. Оставался только один не разрешенный вопрос, как обычный педагог может быть замешан в таком и тем более знать? Как с его помощью установить местоположение покупателя и заказчика? Мне бы теперь вновь выйти на его след.

Помянешь черта, он и появиться. Как всегда. Еще со времен учебы помню, только вспомнишь профессора, и он тут как тут; вооружен вопросами к экзамену с помощью которых будет беспощадно избавляться от студентов…

По телефону Плехов не разглагольствовал долго и сразу предложил встречу в ресторане «Бон Вояж» – ничем не приметный ресторанчик на берегу Москвы реки.

Анатолий Алексеевич Шахматов, именно так представился его знакомый, с которым старый знакомый организовал мне встречу. С виду солидный человек, при деньгах и харизме. На вид примерно лет сорок, может чуть больше. На руках не было татуировок. И даже следов их сведения. Он не из братвы и не похоже, чтобы вообще был как-то связан с преступными и террористическими группировками. Но именно такие люди и привлекают к себе внимание больше остальных. Может это и есть тот самый «Ромео»?

Шахматов явно проштудировал одну из моих работ, судя по восхищению в адрес моих статей и диссертации. Я не услышал ни единого вопроса, касающегося содержимого моего проекта. Только сплошное восхищение. Затем, уважаемый собеседник, резко перешел к вопросам финансирования. Он предложил неограниченные ресурсы для исследований. Не думаю, что Анатолий Алексеевич заинтересован в самой работе. Полагаю, что в его жесте доброй воли был какой-то скрытый смысл.

Наш диалог продолжался слишком долго, и Бакеева не нашла ничего более разумного, чем просто задержать Плехова вместе с Шахматовым. Она только, что раскрыла личность своего агента. Я ничего не мог поделать. Только наблюдать за тем, как эту парочку крепят профессионалы, а затем увозят на служебных машинах. Они даже не представляют, что их ждет, а может и представляют.

Анастасия Леонидовна убедила меня, чтобы я не переживал на счет своей семьи, которая теперь стала целью номер один для «Ромео», братвы и Бог знает кого еще. Она обещала, что защитит их. И я ей поверил. С трудом, но поверил. Можно подумать и в этот раз у меня был выбор.

Задержанные во время допросов сопротивлялись до последнего. Я даже порой удивлялся, откуда у этих стариков столько сил. Любой другой выдал все, лишь бы уйти отсюда в полном здравии, но только не они… Мужчины так и не заговорили. Даже, когда вкололи известную на весь мир сыворотку правды. Что случилось с Виктором Плеховым и Анатолием Шахматовым после допроса я не знаю. Многие поговаривают, что погибли от передозировки психоактивными веществами, которые агенты использовали во время допроса… Другие поговаривали, что сидят в секретной тюрьме до скончания веков.