– Рома… – проговорила подруга, не зная, что и сказать дальше.
– Что ты делаешь? – строго спросил я, начав движение в сторону подруги.
– Это сложно…
– Нет! Не сложно… – перебил я, остановившись напротив нее.
Слепцова стояла и без угрызения совести смотрела вниз. Как еще мне было на это реагировать? Она рискует своей жизнью, играясь с головорезами. И не с какими-то там костлявыми наркоманами, а с вооруженной группировкой, лидер которой от меня чуть мокрого места не оставил. Передо мной уже была не безобидная и милая девушка, а настоящая мстительница, глаза которой горели синем пламенем и жаждой крови.
– Я спасла тебе жизнь, если что… – посмотрев на меня, хмуро произнесла собеседница.
– Я и сам в состоянии позаботиться о себе, – воскликнул я.
– Неужели? – с острила она в мой адрес. – Напомни, кого сегодня чуть не убили?
– Иланов меня убьет, когда узнает чем ты тут занимаешься, – опустив свой взгляд, промолвил я. Затем, грозно посмотрев на Дениса Владимировича, с упрёком спросил. – Как вы здравомыслящий человек могли позволить ей этим заниматься?
– Я уже взрослая девочка и не нуждаюсь в чьем-либо разрешении, – недовольно отреагировала Карина.
– Не стоит переживать, Роман, – пытался обнадежить меня старик. – В этом костюме, у противника не было шансов. Они не смогли обнаружить ее даже если бы очень сильно захотели.
– Ясно… – с ухмылкой отрезал я. – Это многое меняет. Значит теперь можно носиться сломя голову, перестреливаться с вооруженными бандами в центре… Ты на Рому насмотрелась? Тогда готов тебя разочаровать, ты не он! И какой бы костюм, экипировку или прочую ересь ты не носила, ты никогда им не станешь. Ты никогда не станешь Самодуром.
– Ты прав, – согласилась девушка. – Я не Самодур. Он был единственным, кто смог противостоять черным тиграм. Но сейчас, если ты не заметил, Ромы с нами нет. А полиция больше занята поеданием бутербродов. И если никому нет дела до того, что сейчас происходит в Красном Остроге, значит я единственная опора города. Пускай и не такая накаченная, сильная и опытная, как ты или агенты Иерархии, но мне тоже есть что сказать.
– Это лишь вопрос времени, когда найдется не совсем тупой головорез Арутюняна, который догадается снять с тебя этот костюм. И тогда ни Ромы, ни твоего отца и меня, рядом уже не будет.
Слепцова не стала слушать меня. Что она возомнила о себе? Неужели и правда думает, что в состоянии на равных с Илановым бороться против отбитых головорезов картеля «Черный Тигр»? Это же бессмыслица! Однако, за прошедший год слабая и хрупкая Карина Слепцова, которая и слово не могла вставить в напряженный разговор между двумя мужчинами, преобразилась в яростную и упертую мстительницу. И ни я, ни Рома уже ничего с этим сделать наверное не сможем. Слишком долго подруга уже существует в этом темном мире.
2013 год
Роман Иланов
Готов поставить жизнь, что итог последнего испытания не очень обрадовал королевскую рать этих земель. Наверняка, они рассчитывали, что я подохну, как зверь, загнанный в угол. Не удивлюсь, если даже ставку против меня сделали.
После бойни на арене я вновь очутился в камере. Ничего не изменилось. Одно радует, что мне не приходится проводить целую вечность в этом отвратительном месте одному. Пока еще, мне есть с кем поговорить. Было что обсудить. Сделать некоторые выводы. Например, опровергнуть теорию о том, что мир делится на добро и зло. Теперь точно знал, что нельзя наверняка сказать плохой человек или хороший, пока не побываешь в его шкуре.
Взять того же Святослава. Без сомнений этот парень преступник. Он вор и прекрасно осознавал последствия своего деяния. Но если копнуть глубже, пошел этот парень на преступление только, чтобы спасти родного человека. И разве можно его за это винить? Он сделал это ради благой цели. Можно сказать, как и я. По крайне мере, до тех событий, которые предшествовали моему заключению сюда. Я отпустил особо опасную преступницу из изолятора Иерархии, чтобы спасти свою подругу и отдал на растерзание врагу. Это был осознанный выбор, за который я в каком-то смысле теперь и расплачиваюсь.
Не знаю сколько времени прошло, пока я разговаривал со своим единственным соседом. Мы рассказывали друг другу истории из своего темного прошлого. В результате этого долгого диалога, я утомился и уснул. Это произошло как-то незаметно. Проснулся я уже точно не в темнице. На чем-то рыхлом, похожем по ощущению на песок. Да. Это был песок. Даже не знаю от чего проснулся: от яростных криков болельщиков или что все мои кости ломило.
Я поднялся на колени и осмотрелся. Вокруг была металлическая решетка. Вместе со Святославом находился в клетке. На этот раз, довольно больших размеров. Обычно в таких вольерах держат крупных зверей в зоопарках. Не нравится мне все это. Сама клетка находилась где-то в пещере. Все та же сырая канава. Вокруг ошарашенная и деградирующая толпа, которая пришла насладиться очередным шоу. Среди этих аборигенов, мне так и не удалось обнаружить котов королевских кровей.
Крик толпы сводил меня с ума. Тяжело было собраться и сосредоточиться в этом хаосе. Так продолжалось до тех пор, пока я не услышал разъяренный животный рык, прогремевший на всю пещеру и заткнувший всех зрителей. Где-то позади меня и Святослава, из тени, вразвалочку, вышел огромный ягуар.
– Вот, чёрт, – испуганно пробормотал я.
Зверь чувствовал себя царем клетки и явно был не доволен тем, что на его территории бродит какой-то сброд. Но хищник рад двум кускам мяса, стоявшим перед ним.
– Не люблю кошек, – отметил напарник.
– Аналогично, – продолжая сосредоточенно наблюдать за поведением кошки, согласился я.
Не успел я с товарищем по несчастью обсудить план, как ягуар агрессивно зарычал и приготовился к прыжку, который подобный зверь совершает, когда готов атаковать добычу. Только вот интересно, кто первый в списке у хищника?
Ягуар вновь зарычал и прыгнул в нашу сторону. Зверь накинулся на товарища, схватив его своими клыками за ногу, он повалил его на землю. Очевидно, хищник почувствовал кровь и решил начать с более слабой добычи. Святослав в свою очередь, даже не успел сообразить, чтобы хоть что-то предпринять в ответ, как, собственно говоря, и я. Только увидев, как животина беспощадно прокусывает ногу моего друга, во все горло кричащего от боли, я предпринял первые попытки к защите.
Оттолкнувшись от земли, я рывком ударил ягуара плечом в бок, в надежде повалить зверя на землю. Не тут-то было. Словно в стену ударил. Кошка даже не сдвинулась с места и по всей видимости даже не испытала боли, в отличие от меня. Но, хотя бы, это знатно ее разозлило, и я привлек ее внимание. Хищник отпустил ногу Святослава и озлобленно посмотрел на меня, медленно отходящего назад.
– Плохая идея, – пробубнил я. Продолжая отходить назад, кошка уверенно пошла в след за мной, ускоряясь с каждым моим шагом. – Хорошая киска, – продолжал я себя в этом уверять.
Произошло то, что в любом случае рано или поздно случилось бы. Ягуар в ярости рванул до меня. Только после того, как я грохнулся на спину от сильного удара могучего животного, понял, насколько человеческая реакция и сила далеки от мощи дикой природы. Не успел оклематься, как здоровенная кошка мне едва не откусила голову. Если бы я не схватился за ее слюнявые клыки, именно так бы и закончился сегодняшний день.
Зверь сопротивлялся. Бодался. Делал все возможное, что освободиться и доделать начатое. Единственное, что отличает человека от зверя – это страх. Человеческий организм, в экстренной ситуации способен на все, чтобы выжить. Хищное животное же, никогда не станет нападать на более сильную добычу, потому явление страха ему и не знакомо.
Ягуар продолжал брыкаться. В один момент он поставил переднюю лапу с заостренными, как бритва когтями мне на грудь и разрезал мою плоть. Я едва ли сдержался от боли. Когти впились так глубоко, что я почувствовал, как что-то скребется по моим ребрам. Лапа животного соскользнула и ударилась об скалистую поверхность арены. Один из когтей на лапе хищника откололся, но я был слишком занят вонючей пастью этой кошатины и хлещущей из ран на груди крови.
