– Если бы знала, кто он. Если бы знала, – вздыхала она, глотая горькие слёзы, что текли и тут же застывали на её безжизненном лице.

Худая от природы, именно худая, а не стройная, сейчас она казалась просто скелетом. Худая и бледная она была всегда, даже в лучшие годы юности. А здесь, особенно в последние дни, практически без сна и отдыха, изводя себя слезами и переживаниями, она превратилась во что-то напоминающее скорее привидение, чем молодую женщину около тридцати, которой она по паспорту была.

Запах плесени обволакивал и ласкал её всю. В горле першило. Нечем дышать. На плач не осталось сил, её ломало. Тело сотрясалось в судорогах, но не от холода, простуды или слёз. Природа её нынешнего состояния крылась в другом. И никто не мог ей помочь в этом. Никто и ничто. А то, что могло бы вылечить её, придать жизненных сил и вернуть румянец… Она понимала. Невозможно.

Кира обхватила себя руками, пытаясь хоть на мгновение унять эту неумолимую судорогу, но тщетно. Тело не слушалось её, оно просило своё. Голова не соображала ничего, а приступы тяжкой мигрени добивали  её окончательно. Она хватала себя то тут, то там, пытаясь неловкими движениями костлявых длинных пальцев остановить эту судорогу, но та и не собиралась не сдаваться.

– Да. Жесть. Мне бы сейчас тоже укольчик не помешал, – снова вспомнила она про сына, обхватив голову руками и готовая от боли закричать.  – А ему сейчас хорошо. Наверное, очень хорошо, – вздохнула она, но мысли её прервал резкий грохот ключей, и звук со скрипом открывающейся тяжеленной металлической двери.

– На допрос, – резко оборвал её бездействие надзиратель.  Кира молча встала, с трудом подошла к двери, протянула дрожащие руки. Ледяные наручники прочно и привычно обхватили их. – На выход, – процедил он. – И побыстрее.

Глава 2.

Вспомните, бывали ли в вашей жизни ситуации, когда вы находились на грани… На грани жизни и смерти… Когда могли потерять всё и даже самое ценное, – жизнь. Какой-то миг, час, день, так безжалостно и неумолимо врезавшийся в память, оставивший неизгладимые рубцы. Был ли тот день, когда вы могли сказать, что это ваш второй день рождения?

С Викой такое бывало не раз, и не два… Просто она нуждалась в деньгах. Очень. Нет, не на шоппинг, не на удовольствия, как можно подумать, а просто на крышу над головой, весьма скромную комнату в коммуналке, что они вдвоём с мамой снимали.

Вика, как девушка серьёзная и образованная, всегда понимала свою ответственность.  И принимала такое положение вещей весьма спокойно, по своему рассудительно и даже несколько философски. Тот низкий старт, с которого она начинала свою уже взрослую, а потому самостоятельную жизнь… Тот старт она считала скорее благом, никак не наказанием, а шансом проявить себя, который давала ей щедрая на вызовы судьба. Хотя, конечно, такое понимание пришло не сразу. Бывали и моменты отчаяния, когда ей просто не хотелось жить. И она долго работала над собой, чтобы всё это понять и принять. Жизнь как она есть. Такая. Непростая. Особенная.

Каждый месяц нужно платить аренду, причём вперёд. Вика подрабатывала репетиторством: доход нестабильный, но вполне приличный, если постараться. И она старалась, бралась за всё, что умела. А высшего образования и законно полученных ею к тому времени двух дипломов с отличием, школы и института, с избытком хватало, чтобы преподавать сразу как минимум несколько предметов.

Сначала Вика занималась с детьми подготовкой к школе и рисованием: давала мастер-классы в студиях и частные уроки, но этого было явно недостаточно для того, чтобы содержать себя и маму. Надо сказать, интерес к художественному творчеству у населения имеется, но не настолько, чтобы прилично зарабатывать, особенно в небольшом провинциальном городке, где она жила. И тогда Вика решила  параллельно заняться репетиторством английского, благо владела им в совершенстве, да и опыт общения с носителями языка имелся и даже вполне приличный. В студенческие годы ей нравилось проводить свободное время, общаясь  онлайн с такими же студентами по всему миру, да и в учёбе это помогало тоже. А училась она всегда хорошо и даже отлично.

И эта девушка, со свойственным ей перфекционизмом и, непонятно откуда берущимся, неиссякаемым оптимизмом,  втянулась в репетиторство. Она изучила все предлагаемые Министерством Просвещения программы, плюс множество учебников зарубежных, аутентичных, носителями языка написанных, нашла полезные аудиоматериалы, тесты, книги для чтения.  В общем основательно подготовилась и начала работать.

Поначалу Вика работала поблизости, обклеивала написанными от руки объявлениями подъезды окрестных домов, автобусные остановки, заборы, столбы, нещадно гонимая сторожами и дворниками. Унижение, знаете ли, ещё то. Разве что палкой не били, но на словах не стеснялись, отрывались по полной, матерясь и срывая грязными руками её яркие, с любовью написанные, только что приклеенные разноцветно-фломастерные объявления. Ученики отзывались, но их не хватало. Вика всё время находилась в поиске. В маленьком подмосковном городке люди, в основном, скромные и зарплаты такие же, как и они. Многие заниматься хотели, но, по понятным причинам, не могли.

Вика решила, что нужно ездить в Москву, да и знакомые звали туда, номерок её друг другу передавали. Плюс разместила объявления на сайтах. Это, конечно, эффективный способ найти учеников, но, как правило, находились они далеко. Нужно выезжать, а времени и сил такие поездки отнимали много. Но Вика знала, что она должна и себя содержать, и маме,что давно уже на пенсии, тоже по возможности помогать. А потому от работы она не отказывалась, даже наоборот, занимала себя так, что о выходных оставалось только мечтать.

Однажды позвонила женщина, представилась мамой мальчика-второклассника, сказала, что зовут её Кира и попросила помочь сыну со школьной программой. Много было у Вики таких учеников, разного возраста школьников и студентов, им тоже часто требовалась помощь, и она, конечно, согласилась. Кира звонила заранее, как минимум за неделю до назначенной встречи, понимая, что у хорошего репетитора плотное расписание, да и она, судя по её словам, работала на графике.

Был праздничный день, Крещение Господне, 19 января. Мороз крепкий, как часто бывает в это время. Вика написала Кире сообщение, поздравила её с Крещением, спросила в силе ли их договорённость по поводу занятия на завтра. В ответ она просила всех именно писать. И, пожалуйста, не отвлекать её звонками. Она всегда либо на занятии, либо в транспорте по пути то к одному ученику, то к другому.

Иногда за день нужно обойти-объехать пять или шесть адресов, причём часто не в одном, а в разных подмосковных городках. Такая сильная загрузка наблюдалась у Вики обычно по выходным. В  удачные субботы и воскресенья она возвращалась домой с вполне приличной зарплатой, которой хватало и на аренду комнаты и на питание.

На сообщение Кира ответила, что всё в силе, что будут  заниматься, но почему-то не ответила на поздравление с праздником. Это показалось Вике немного странным, ведь такой праздник, что все отмечают, но она старалась не замечать некоторые вещи, ведь ей нужны были деньги, очень нужны. Вот так часто люди рискуют, чтобы заработать немного. Но если бы знать наверняка, где и что нас ожидает. Если бы знать.

Утро 20 января выдалось таким же холодным, как и Крещение: трескучий мороз усилился леденящим ветром, к тому же повалил снег. Погода стояла не самая благоприятная, но Вика собиралась ехать в Москву. Накануне договорилась о встрече в институте, что находился наЛенинском проспекте. Она решила получить второе высшее образование, на этот раз в сфере Государственного и муниципального управления. Наступила пора подавать документы, ведь предварительные испытания она с успехом прошла.

В институте всё получилось отлично: она оформила все документы и оплатила за год обучения вперёд. И очень довольная собой и предстоящей учёбой с нетерпением ждала начала первой сессии.  Прогулялась по проспекту, замёрзла немного и позвонила той женщине, Кире, маме второклассника, чтобы узнать можно ли встретиться на пару часов пораньше. Эти часы и решили в дальнейшем её судьбу, но тогда она ещё не знала об этом.